> 信中，沈四老爷告诉沈柔凝，他在任上已经度过了两年多，准备换下一个目的地，便是边塞草原上的几座城，让沈柔凝转告陈厚蕴，由陈厚蕴在吏部帮助活动安排一下。另外一个消息就是，沈端榕已经满十五岁，要回京城进学，好为能考上秀才功名做准备。而沈柔湲，依旧跟着他们夫妻在外，并不回来。
沈柔凝手中还有几张纸，分别是沈端榕和沈柔湲给她的信。
五年过去，沈柔湲长成了一个八岁的姑娘，楷已经写的十分漂亮了。
时光在孩子身上，尤其过的飞快。
“边塞草原……”陈大太太将信纸还给沈柔凝，忧虑地道：“万一打仗了可怎么办？听西夏那些人都是匪类，动不动就会抢劫我边塞子民，像是饿狼一样咬一口肉就走，又恶心又烦人，不定什么时候，这仗就打起来了！你父亲要去那边，会不会太危险了？”
“朝中的消息，我并不清楚。”沈柔凝道：“待表哥下衙，我们问问表哥，再给父亲回信。”
陈大太太头，与沈柔凝了一会儿琐事。
片刻之后，明嘉郡主领着两个孩子进来问安。
新月郡主粉妆玉琢明眸皓齿，活泼堪比沈柔湲当年。明嘉郡主已经开始指她扎马步习武，十分严厉，是要熬一熬她坐不住的性子……但听新月郡主武学天分很不错，再大儿之后习得一身武功的话，再调皮时候，恐就不是一般的调皮了！
还有一个孩子才一岁多，取名叫做陈承免，正蹒跚学步，目光颇为灵动，但性子相对而言却是沉静一些，很少哭闹惹人注意。
才打过招呼彼此见礼，陈承方也过来了。他才沐浴过，头发还有些潮湿。
“怎么没有擦干再过来？”陈大太太不禁责怪道：“秋日风邪，你若是病了，这一家人都要为你担心。”着吩咐丫鬟拿过来一块干棉布，向陈承方招手，道：“快过来，祖母给你擦擦。”
陈承方脸色一红，十分不好意思走过去，忙推脱道：“祖母，您别担心！我现在身体可壮实了，没事的！而且，这头发也快干了！”他已经快七岁，在长辈和弟弟妹妹们面前，怎么好再赖在陈大太太身边让她给自己擦头发。
陈大太太没有勉强，放下帕子，责怪道：“若是你这一次因为这头发病了，看你爹娘能不能饶你！”
陈承方连忙看向沈柔凝，见她目中担忧，忙道：“娘，我下次会注意的，您别生气。”
沈柔凝轻声道：“我不生气。你祖母刚才那么，是她老人家总是记得你时候身子弱的缘故。不过我却知道，承方现在坚持习武强身，已经很壮实了，不用我担心，是不是？”
“不过现在不是夏天了，头发湿漉漉的也是失礼之举，下次注意。”
新月郡主插画道：“哥哥今天顺着演武场跑了五圈，差儿没把新月饶晕了呢！”她觉得陈承方今天很了不起，不像以前那么没用。
“当真？”沈柔凝故作惊讶地问道。
陈承方比新月大了两三岁，但考虑到他底子差，锻炼活动的强度一直都很。新月加入进来之后，才算是正式打基础习武。只是，他许多方面都表现的不如新月。
“我跑的很慢。”陈承方不好意思地解释道。
“习武强身，贵在坚持，不怕慢儿。”沈柔凝赞许地道：“读书也是一样。只要坚持，总不怕没有收获。”
陈承方连忙束手表示受教。
陈大太太招手让三个孩子到她身边去话，明嘉郡主在沈柔凝身边坐下，低声问起了枫叶山一行。听沈柔凝得了两个枣子，惊讶地打量着沈柔凝，看了一眼陈大太太，低声问道：“我看大嫂笑容有异……大嫂你两个枣子别不是大哥他爬树摘下来的吧？”
陈厚蕴爬树……亏明嘉郡主能想的出来。
陈厚绩会爬树还差不多。
沈柔凝不禁没好气地白了明嘉郡主一眼。明嘉郡主明白了自己判断没错，笑容有些得意，道：“我就知道，大嫂你根本就不信这个……那早子庙名头再大，遇上大哥大嫂这样的，也是没法子。”
“又没少她们的香油钱。”沈柔凝低声道。
明嘉郡主笑了一会儿，没在这上面继续，看沈柔凝拿着信封，问道：“谁来的信？”
沈柔凝答了。
明嘉郡主感慨一下沈四老爷和沈四太太这对夫妻之后，又问道：“大哥也该计划外任了吧？想好了去哪儿没有？”
沈柔凝道：“表哥还没有定去哪儿。估计也是往北去。倒是定下了明年春天走。”
“那到时候大哥大嫂你们走了，我就更加可怜，连个话人都没有了。”明嘉郡主故意苦恼道：“到时候就是我眼巴巴地羡慕大嫂你了。”她是羡慕沈柔凝能跟着陈厚蕴外任。
沈柔凝摇摇头。
明嘉郡主有些惊讶：“大嫂难道不与大哥一起外任？”
沈柔凝没有解释，只是道：“到时候再看吧。”若她当真有了孩子，那明年开春正大着肚子，怎么走？恐怕就走不了了……
再之后，就是孩子的牵绊，像明嘉郡主一样，连都不曾提“带孩子找陈厚绩”这样的话。
这世间，能像自己父亲母亲那样随心所欲的……沈柔凝察觉到自己想的远了，忙收敛思绪，问明嘉郡主道：“二弟算算日子也该回来了吧？”
“是啊，快了。”明嘉郡主注视着自己的两个孩子，女儿正叽叽喳喳地向陈大太太着话，儿子乖巧地在听，温柔的笑容之中多出了几分惆怅，道：“一年一年的飞快，又不知什么时候是个尽头……”
孩子们长得飞快。
而她和他却总是聚少离多。
……
今年的初雪落的有些早。
陈厚蕴站在廊下抖落肩上的细雪，才走进屋，正要开口话，入目却见沈柔凝正坐在椅子上闭上了眼睛，似乎是睡着了，不禁皱眉，悄悄地走近，将她手中的书拿开了。
沈柔凝睁开了眼睛，一时间还有些恍惚。
陈厚蕴道：“困了就到床上去躺下……书都要被人给烧了。”
沈柔凝有些不好意思，道：“没想到我也成为了俗人，看书居然犯起了困。”
按照百草先生的建议，她回来之后便没有再碰颜料。甚至克制住自己，连炭笔都很少去拿了。不能作画，那闲暇时候就只能看书。但没想到，就是话本，她居然也觉得无趣无味，看的能犯瞌睡。
“你经历的多了，看这种话本，当然会觉得幼稚无聊。”陈厚蕴将手中的书翻了翻，放在一边，道：“现实中的故事，原比这上面的精彩有趣。而鬼怪精狐这些，你又不会信。”
沈柔凝笑了笑，道：“让我看经义，我怕会瞌睡的更快。”
陈厚蕴迟疑地看了一眼沈柔凝。
最近，沈柔凝的睡眠情况格外的好。夜里一沾枕头就能够睡着了！而现在，就连白天也开始打瞌睡了么？
难道真的有了孩子？
今天是她的日子……不知道她……
他想问一问，又怕无意之间让沈柔凝会有压力，想了想，还是忍了下来。
沈柔凝察觉到他的犹豫，抬头给了一个询问的眼神。
陈厚蕴坐下来，道：“据消息，西夏草原腹地，早在九月底，就开始下雪了。大雪一场连着一场……草原上牲畜早在半个月前，就开始大批地死去了。”
没有在秋天攒过足够的秋膘，怎么能熬得过漫漫寒冬。
沈柔凝情不自禁坐直了些。
“西夏派出使者来到京城，想要寻求帮助，愿意以大量的牲畜，尤其是优秀的马匹，来交换粮食衣物，好度过这个冬天。”陈厚蕴道：“若是大庆不答应，草原上就要开始大批大批地冻死饿死人了。就算是侥幸熬过了冬天，春天他们的人会更饿……到时候走投无路，就像史书中多次重复的那样，要南下抢掠了！”
“那大庆会答应援助么？”沈柔凝问道。
陈厚蕴道：“朝堂上还在争执考量。若是答应，我们大庆无疑能够狠狠从西夏身上捞一笔，尤其是牲畜，今年老百姓的餐桌上不会少了肉食……而若是大庆眼睁睁地看着西夏挨饿受冻，边境无疑那面对走投无路之下的草原之狼。”