> 沈四老爷心情不错，正坐在廊下的一直躺椅里闭目养神。
沈柔凝走过去。他就睁开了眼，温和笑道：“凝儿回来了？一切都好吧？都画了什么？”
“有父亲特意增派了衙役在那街上巡视，有那个不开眼的敢惹县太爷您的女儿。”沈柔凝玩笑一句，将信拿出来，呈给沈四老爷，道：“只是我却是遇见了秦叙。他从京城过来宁波府卫所练兵，顺道将外祖父给您的信给带来了。”
“他见了我，说是他的时间有点儿赶，就将信交给我了。”
“厚绩不是说他反悔了吗？还要与他割袍断义来着。”沈四老爷接过信，一边小心示意小童去拿了裁刀过来，一边半是玩笑地道：“这会儿怎么又来了？”
“绩表哥什么都好，就是有时候太冲动了些，都不肯听人解释的。”有人给沈柔凝端了把银子，沈柔凝便坐了下来，看着沈四老爷拆信，一边又摇着头道：“偏偏那位秦小公子呢，又不是个肯放软了身段解释的人……所以，两个人就闹别扭了。”
沈柔凝估计着，秦叙说要同陈厚绩一起并肩作战的说法，一直都是真的。只不过他那时候想着，先紧着明嘉郡主的计划来，入职的事情可以缓一缓，没那么急。他比陈厚绩高，在军中也比陈厚绩更有倚仗，他晚一些，哪怕晚个一年半年的，总是能够与陈厚绩一起的。
他忘了要与陈厚绩解释，陈厚绩也理解不了他的节奏，于是误会就这么产生了。
沈四老爷听沈柔凝说的好笑，就笑出了声来。
这时候，信纸已经抽出来，他便展开了看。浏览了一遍，他笑容更家愉快，将信递给沈柔凝，道：“这一下，你绩表哥怕就更没办法对面人家秦叙了！”
“那也说不定。”沈柔凝接过信纸，调皮地道：“绩表哥一向是脸皮很厚的。说不定会得意洋洋呢。”她看了信，立即眉眼含笑，惊讶起来，道：“外祖父真的替绩表哥开口了！”
“这可真是个好消息！”她接着看下去，越看越是高兴：“而且，应王府也有意应下来！真是太好了！”
“是啊，这真是个好消息。”沈四老爷也笑容满面：“只怕秦叙其实也不知道这件事情呢。嗯，待到他们两人和好了，安定下来，有了休沐日，就请两人都来家里……”
“表哥一定很吃惊。”沈柔凝想着陈厚绩听到这个消息的样子，就更加高兴了，兴致勃勃地同沈四老爷说着话。
信上，陈公除了提到陈厚绩的事情外，还提到了一些别的消息，比如说战争的计划，以及对沈四老爷的期望与安排等等。最后又表示，陈厚蕴也将在年前游历到海边来，而后就要回去定亲了。
陈家也给陈厚蕴看中了一门亲事。对方是国子监祭酒黄大人家的嫡次女，听说端庄大方，且十分美貌能干的，陈大夫人亲自相看了几次，觉得很满意……
“全是好消息啊！”沈柔凝不禁高兴地道。
京城。
陈家这阵子，却并不是如在信中所言，全是好消息。
先是也不知道是从哪里传出来了，陈家终于开始给嫡长子，一贯才名显赫人品相貌又如芝兰玉树一般的陈厚蕴相看婚事了，雪片一样的帖子就送到了陈大夫人案头，让人烦恼不已。
她其实早就在各家的宴会上开始悄无痕迹地相看着小姑娘们。黄家的二女儿也是她观察了好久，这才准备定下来的，根本就不是临时起意。
但以前她推脱的久了，如今再不好说是早定下的，消息传出来之后，她再不肯出门应酬这些夫人们，难免要惹恼了许多人家。
☆、163 人选
其他人家都不提，最关键的是，这里面有文昌侯廖家的嫡长女。
文昌侯廖家是皇后的娘家，其嫡长女廖曼茹今年年纪十六，生的花容月色，又颇有才名，几次玉兰会上，都有水准很高的小诗流传出来，且一手古琴十分精湛，压过了所有贵女，是公认的名媛贵女，名声甚至比明嘉郡主更甚——
明嘉郡主是郡主之尊，人也受宠，却不爱红妆爱武装，很少与贵女们在一起玩诗词歌赋谈论胭脂首饰，玉兰会郡主是主人身份，其他宴会她又很少参加……反倒是不在比较之列了。
皇后娘娘对于廖曼茹这个侄女，十分疼爱，经常招入宫中逗留说话，赏赐更是源源不断的。廖曼茹足以让其他贵女黯然失色。
而国子监祭酒家的黄幼香，在许多人眼中，也同样比不得。甚至，提起这位黄家的嫡次女，很多人甚至还会有些茫然，之后才能反应过来，恍然大悟，说：哦，是她啊……
黄幼香也很耐看，但她却从不刻意打扮，穿的衣服佩戴的首饰从不让人觉得寒酸失礼，却也从不会让人眼前一亮，一下子就看到她今天有何处特别不一样了；女子才艺，写诗作画弹琴下棋，她似乎都能来一点儿，轮到她上场的时候她从来不会尴尬丢人，却也没有太让人注意的地方，属于那种好又不算好，错也不好挑，“还不错”的那一类。甚至连交际也是一样的：从来不会受到排挤冷落，也不属于那一个小团体。或是小团体想要拉拢的人。
黄幼香与廖曼茹怎么比？
在陈大太太这里，比不比的不重要，关键是，皇后娘娘曾经在两年前就提过这桩亲事，被陈大太太以待陈厚蕴“读书有成”给婉拒了。眼下，皇后在这时候又下了帖子……
陈大太太当真有些头疼。
“父亲绝不会答应的。”陈大老爷见妻子为难，就开解道：“到时候你只说厚蕴的亲事你不能做主就是了。父亲那里，也不会怪你。”
“我就是觉得，要推到父亲身上，也……”陈大太太话没说完。微微叹息道。
“咱们陈府的儿郎。怎么能轻易定下来？都是要父亲拍板做主的。”陈大老爷颇有些自得，轻抚美髯，道：“不止是厚蕴，厚绩；就是厚温和厚琪。这两个小子。不知道有多少人想着能早早替家里的娇女定下来。二房三房那边。也都是一样。仅仅是提亲的门第有所不同罢了。”
“我们陈家挑媳妇，也不是单看门第的。”陈大太太心中感慨不已。这满京城，谁家有家规有规定。即便是无子，也不许纳妾这一条？家中上下和睦，没有那种兄弟妯娌的腌臜事？
“那是。”陈大老爷道：“说来说去，总归是‘合适’二字。”
那位廖氏娇女再好，她姓廖，她的姑姑是皇后，陈家就不会肯轻易与廖氏联姻。而黄氏幼女小小年纪就心性豁达又深谙中庸之道，黄祭酒也是醉心学问明理修身之人，所以她才合适做陈家的嫡长媳。
陈厚蕴与黄幼香仅仅是宴会上的点头之交，甚至都没说过话。但陈大太太很早就将黄幼香的品行和处事手段甚至打听到她在家中的一些小细节，写信告诉了陈厚蕴。陈厚蕴并不反对了，这亲事才终于开始上了日程。
就是皇后做媒，也没法子。
除非这就赐婚。
而真要强压着头赐婚，那就不是结亲，而是结仇了。文昌候府和皇后都不会轻易做这个选择。
很快，到了陈大太太被召见的日子。她按品装扮了，从容地进了宫。
在坤宁宫看到一位打扮的又高贵又雅致的美丽少女，陈大太太心中轻叹一声。果然，皇后娘娘召唤她的目的不言而喻。不然，廖曼茹也不会恰好就在这里。
一番行礼之后，皇后娘娘唤廖曼茹向陈大太太打过了招呼，就含笑让廖曼茹出去了玩儿去了。待少女身姿袅娜地离开之后，皇后娘娘直接问陈大太太道：“本宫不喜拐弯抹角的……大夫人，不知本宫这个侄女，你可看得上眼？”
她笑容满面，声音缓慢柔和，说出的话，却是咄咄逼人。她甚至一点儿委婉都不用了，不是问“好不好”，而是问“看不看的上”……
陈大太太心中一紧，从座位上站起来，深深拜倒一礼，抿唇道：“娘娘看得起臣妾，看得起陈家，臣妾铭感在心……只可惜，怕臣妾只能辜负娘娘厚爱了。”
皇后娘娘脸上笑容渐渐消了，凤目如刀，看向了陈大太太，紧紧抿着唇，眼底全是冷意：“念着陈贵嫔喜怀龙裔的面子上，本宫愿意听你解释。”
“娘娘，臣妾的两个儿子，臣妾都是住不得主的。何时启蒙、何时进学、何时游历、何时成家生子，臣妾都只能听从长辈吩咐，所能做的，仅仅是替他打点衣物罢了。”陈大太太轻叹地道：“娘娘您身为一国之母，作为两位殿下的母亲，想来应该有所体会。儿子很好，反不如女儿贴心。至少，女儿的许多事情，母亲还是能够做主的。”
她说的笼统委婉，又混淆不清，总算是稍微化解了皇后娘娘的压迫。又说到了两位皇子的教养，转移话题，让黄后娘娘无法继续“直接了当”下去。