>倒不如他处谋高就，娶一房妻室才算是男儿本色。”
他一席话下来，不紧不慢正是行云流水一般，听在卓陨天耳里倒是另一番意思。那凤妖初时辱他，此番时日下来见他惯了，又乖顺听话倒也宠他，便做个玩物床伴倒也似抬举了常敏一般。便不说凤妖欺人太甚，实是当日在甫吟宫时哪一个妖物不曾奉承他，便是做他的玩物侍从也须挣来抢去，挤破了头只为博他一分垂青。如今这常敏於他，便是抬举了也不领情，岂不把他气得牙痒？
绛凤引 19
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凤妖待秀才诉完已是大怒，便是欲下杀手到底待他两样，便将他打量起来，阴阴笑道：“你这般实心实意地劝我娶妻，不知自己又做甚麽打算？”
常敏幽幽叹道：“我孑然一身别无他求，只盼搏个功名才不算愧对了祖先。”
那卓陨天听罢，思索片刻，道：“如你所言，倒似这乡试如此易得？我且看你怎麽收场。”
他话音刚落便出了门去，常敏原还忧心恐他纠缠不休，谁知这般轻易就走，反倒无所适从，怅然若失起来。
待把这惨淡心境收了之後越发刻苦，鸡鸣时分便起身用功，每每读书要到子时才歇下。
那宋小二每日来帮衬忍不住与他闲话，说起卓陨天如今宿在青楼之中花天酒地种种，半是豔羡，半是瞧他反应如何。那常献宾不过一句“天下无不散的筵席”而已。
传至旁人耳里只当是表兄弟反目，又有的说常秀才为人正经定是饶不得表弟寻欢作乐云云，那常敏只是一概不理，也不去提那凤妖，一心只读圣贤书。
好容易至了考期，常敏大清早便去了，谁料正遇著周晚成送他幼弟赴考。那周孝廉见著他忙不迭凑上来道一声“贤弟”，若是彼时常敏少不得要与他寒暄一番，这时只抬抬眼皮略拱手唤了声“周公子有礼了”径自去了。
这常敏从前虽是俊秀，然则书呆气重了些，为人又老实憨直，纵使周晚成那般好色的也稍嫌他缺了些神采。正是玫瑰有刺惹人羡，这时见他如此，反觉出些往日不同德异样风情来，真真地心痒难耐，却眼睁睁见他入了考场，不由叹息再三。
常敏坐定将题一看，略一沈吟，便成竹在胸。连著三日尽心应考，待交了卷子出了贡院早过了午时，肚里虽是饿得慌，心情却大好。这时正有几位同窗相约邀他同去吃酒，他也不推辞，说说笑笑进了酒楼。一众白衣学子互相寒暄，说些助兴的话来，旁人见了也知是秋试的才子，都侧头看他们。这时从雅间忽然走出一个人来，便往常敏跟前一站，拱手笑道：“多日不见表兄，不知秋闱如何？”
那常献宾正是一愣，见来人竟是卓陨天，慌忙站起身险些把酒盏碰翻了。
凤妖在一旁闲闲看他，见他喝得不少，一张俊颜添了几分酒气微微泛红到底有几分春色，又掩不住意气奋发，脸上笑意更深。
常秀才道：“你怎麽来了？”
凤妖笑道：“表兄真真贵人多忘事，前些日子还说待你秋试完了，咱们兄弟二人便还搬在一处，怎麽倒问起我来了？”
那一旁的同窗只道是常秀才犯了糊涂，又道他兄弟有隙，便有心趁此机会撮合他二人，连忙来拉著卓陨天坐在他身边，劝道：“如今大考完了，便要等贡院放榜。想是常兄忙得忘了事，也是难免的。”
又有的说：“此番大考常兄文思过人，该是榜首之才。眼见常兄指日高中，卓公子也该来敬一杯才是。”
常敏听了诸人这番劝慰，心里正是七上八下拿不定主意，谁聊卓陨天执壶与他倒了一杯酒，又端了自己的酒杯道：“既如此，今日我便祝献宾得偿所愿，金榜题名。”说完将一碗酒饮尽，众人纷纷叫好。
那常献宾分明见那人笑得诡异，却呆立在原地，竟说不出什麽话来。
绛凤引20
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酒足饭饱，卓陨天掷出一锭银子，一众学子无不谢他。待人散尽了，凤妖笑吟吟看他表兄道：“献宾还不回家麽？”
那秀才脸上已白了，也不去理会他，转身就走。一路走去，凤妖自然一路跟著，眼见将至家门，看那卓陨天仍旧不走，便把脸子一沈，对他冷冷道：“卓公子请回吧。”
岂料颈後一痛，一转眼人已到了屋中。却原来是卓陨天拽他入了院。
凭谁说凤妖性情这般好的？这一向居然由得常秀才读书养性，倒似发了慈悲不与他为难，谁料他如今壮了胆子敢与他摆脸子，正把凤妖惹得恼羞成怒。也不待常敏辩解，甩在榻上便是一番狠弄，那秀才正是久旷的，不消一会被这妖孽肏得後庭里鲜血直流，初时尚且哭喊，到後来哪里还有许多气力，嗓子也哑了不说，身子也禁不住这般糟蹋，自是晕过去了。
等他醒转来，那卓陨天正歇在他身边，拿了他一缕头发把玩，见他醒来似笑非笑道：“也没见过你这般贱的，给好脸色看硬不要，非要强要了你才乐意？”
常敏开口道：“你却要到如何境地，才肯罢手？”那声音竟如破锅一般嘶哑难听。
凤妖听罢，还是笑：“待我何时腻了再说。”
那秀才浑身一抖，末了只把眼睛闭上，也不说话了。
接连几日常敏都是乖顺无比，纵使那凤妖百般折辱也逆来顺受，卓陨天见如此只当是秀才服了软，未免沾沾自喜。见他成日还是坐在书斋里画画，对他道：“那荣安街上的破摊子不要也罢，也不缺这些零钱。慢说养你一个，便是百来个人也不在话下。”
常秀才听见也当没听过一般，隔几日，果然见凤妖领了五六个仆役丫鬟回来。倒是宋小二唬了一跳，只当是哪里得罪了主家，却要来辞他。等告到常敏处，秀才转身取了一锭银子交在他手里，期期艾艾也不知说什麽，那宋小二自然机灵，接口道：“定是卓公子另有主张，小的理会的。”那常敏面薄，一连说了几声“对不住”，宋小二直说：“待秀才中了举人，还要来讨完酒喝。”如此这般，自去了。
原来说这常敏与凤妖不过虚与委蛇，只是要等贡院里放了榜好另做打算，他一意求功名，只盼著喜报来了好赴京求学，也能甩脱这淫贼。他哪里得知却是同妖精同吃同睡，便是这些小心思早落在旁人眼里，那枕边人又岂会不知道？
常敏在家里呆了半月，等得忧心忡忡也不见消息，耐不住到书院里一问，竟早完了。他忽得消息简直犹如晴天霹雳一般，众人见他神情惨然，劝慰自不必说，偏有个道：“此番我等私下议论，都说是常兄的卷子格外的出类拔萃，实在料不得如此。”
又有个接口道：“我那表弟同吴大人的妻弟是同窗，也不知如何打听说是卷子丢了。只这话不能在外头乱说……”
常献宾回过味来，头都疼了，两耳嗡嗡作响，只知自己霉运压顶，不合让那些昏官污吏丢了卷子，便是心里再怎麽憋闷又何处伸冤去？正是黄连苦口肚里知！众人一通劝解，见他不说话，只当是气得失了神，有几个机灵的小厮知他家有个阔绰表弟恨不得立时邀功请赏，急忙寻了卓陨天来领人。
待凤妖到了，轻轻将常敏一扶，道：“怎麽成这个模样了？”
那秀才不做声，倒是学馆里头的众生员将事体细细说了一遍。那凤妖不以为然，哼道：“那些个做官的无非谋个差事谋些银子，你道非要个功名作甚？又不是金银美人，那般没命的赶著去要麽？”
那些书生听他说话这般难听的，忍不住说：“卓公子可不要如此想，我等念书求学寒窗苦读，为得可是圣人道理，写得也是经济治世的学问。”
凤妖一撇嘴，“那岂不连银子都不如，又不能吃能用，学那许多文绉绉也不得长生不老的，也没见甚麽好的。”说完招了顶轿子将常敏塞进去就走。
那些生员莫不目瞪口呆，连那先生也只摇头，不住道：“真真魔障也。”
绛凤引21