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“大姐，你呢？我们还是一起去吧！”亦桐央求着。
“不，桐儿，娘需要你的照顾，你们不用管我。”我焦急万分，那胡守备既然要害我们家，怕是已想周全，贪赃的罪名要想抹掉，不说难如登天，也无充裕时间，唯今之计先把亏空补上，免了爹爹的牢狱之灾，留得青山在，不怕没柴烧。
十万两白银，我家是掘地三尺也挖不到的，那帮人会善罢甘休吗？可一时之间，到哪里去借这么多银子？爹爹一生淡泊名利，官员富户来往极少，有一二知己莫逆的，都是一些品性相投之人，这十万两的巨数┄┄
反复思虑之间，汗水已濡湿了我芙蓉色的隐花纱衣，我却是浑然不觉的，心里千转百折，念得只是那个遥不可及的十万两，爹爹清正为官，每年的俸禄大部份已贴补家用，余下的不是救济穷人，就是给我们姐俩置办些珍奇孤本。如今，叫我到哪里去找这个十万两。
这桐城之中，该问谁家去借这笔银子呢？大概也只有富可敌国的冷家了。
冷家，祖上靠做盐务生意为生，虽说广有家产，但也只是桐城的富商，可到了冷家第七代主人冷子轩的手中，凡是赚钱的生意，他莫有不做的，真真是一个商业奇才，短短十数年间，竟将这冷家的财富累积到连皇家也嫉妒的地步。
这些也都是爹闲极无聊时跟我说的，本来深闺女儿是不用懂这些的，但爹爹是把我当作半个男儿来养育的，碰上一些棘手的事情也常愿与我商议，在爹爹心中，他的女儿是不输于那些世俗男子的，也许这才让我有了今日处变不惊、临危不惧的性格。
可冷家，与我家从无来往，我一界弱质女流，该如何上门相借呢？他们会肯吗？不过，我与冷老夫人倒有过一面之缘，想起那日。
第五节借道
第五节借道
五、借道
“岳山有五，泰山居首，镇山有五，含山为冠。”
鹏城的含山，巍峨雄伟，群峰竞秀，含山上的潮音庵，更以修建在含山顶端，以其巧夺天工成名，里面的万圣娘娘更是全桐城善男信女顶礼膜拜的对象。古往今来，通往潮音庵的却只有一条曲折蜿蜒的石道，虽经历朝历代多方修缮，但其一万零九步台阶还是让人望而生畏，这也正成了考验众信徒的试金石。更奇特的是在这古道两边俱是清一色的红枫，想是当年为了遮风挡雨而栽，如今已长成一棵棵参天巨树，每到深秋，这枫树叶由绿泛黄，直至深红，正是有了“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的美景。
十月初八，是万圣娘娘的生日，我早早地起床梳洗，将乌黑的发轻轻地挽起，斜插了一支通体晶莹的绿玉簪子，随手剪了一枝粉白的芍药戴在鬓边，采菊双手托着一件淡绿色的蝶袖夹裙，服侍我小心穿上，又系了同色的带子在腰间，更显得纤腰楚楚。因去朝圣，太繁太简俱是不恭的。
往年的朝圣都是热闹的，爹爹，娘，亦桐都会去。但今年，爹爹公务缠身，亦桐又染了风寒，娘就留在家中照顾她，只剩下我和采菊二人。
坐了一顶二人小轿，带着兴高采烈的采菊，过不了多少时辰，就来到了含山脚下，只见人头攒动，人挤着人，人贴着人，人挨着人，父亲抱着女儿，媳妇搀着婆婆，老的老，少的少，言笑晏晏，其乐融融。我透过轿帘看到如此热闹的场面，心不禁也雀跃起来，看来爹爹辅佐知府大人治理下的桐城百姓还是过着丰衣足食的日子。如果吃饱穿暖都成问题的话，又怎么有闲心来拜佛呢？
远处，急急来了一顶青呢轿子，轿子上方四面挂着四盏通体晶莹、流光溢彩的琉璃灯，暖暖的日光一照，折射出五彩缤纷的光芒。一看，就知道不是寻常人家的家眷，周围的人们也纷纷避在一边，眼看就要和我的轿子并架齐驱了！可这小小的石道绝容不下两顶轿子，更何况还有过往穿梭不停的行人。
采菊见势不妙，就走上前去，朗声问道：“明明我家小姐先来，你们怎么可以抢道？”
“也不睁眼瞧瞧，我们是哪家？抢道怎么了，我家老夫人有急事。”一个象似管家模样的人大大咧咧地答道，一副不把任何人放在眼里的样子。
采菊毕竟年轻，见那人恁不讲理又气势汹汹的，立时红胀了面皮，一时竟说不上话来。
“既是老夫人有急事，让让无妨，只是尊驾如此说话，倒显得你家主人驭下无方，岂不是丢了你府上的脸面。”我语声清扬，一顿一挫得说，想看看他家主人是何许人也，讲理便罢，若不讲理，定与他们争论清楚，凭我的身份，他们也不敢拿我怎么样。
语毕，一个略带苍老但和蔼地声音传来：“这位小姐，老身这里先谢过了，只因有急事要上这潮音庵，下人出言不逊，还望小姐不要见怪。冷富，还不给小姐赔罪！”
那个叫冷富的听得主人发话了，才万分不情愿地过来略一欠身，大概算是赔礼了。
我听这位老夫人极为有礼，心中对她顿生敬意，便恭敬道：“老夫人不必客气，请先行！”
他们的轿子就慢慢得越过我的轿子，往这山上而去，琉璃灯上的铃铛发出的清脆的碰撞声也渐行渐远。
我盘算着，刚才这老夫人唤那人冷富，莫非他们是冷家？怪不得好大的气派，不知这冷家发生什么事？老夫人如此着急。
一路上想着这事，竟忘了观赏这满山的红枫，到得庵里，已不见了冷家的那顶挂着琉璃灯的青呢轿，想必他们已办好事情回去了吧。
我不觉取笑自己，怎么让与自己毫不相干的事情影响了朝圣平静无波的心绪。我今日这是怎么了？殊想不到，因缘错会，今日偶然的相遇却注定了我一生多舛的命运。
第六节契约
第六节契约
六、契约
想到此处，忙唤了采菊，让她为我准备一身男子的衣衫。
采菊惊异得睁大明净的双眸，不解地问道：“小姐，你要男人的衣衫有什么用？”
“你先别问，等事情过了我自会告诉你。”我简短地说：“速去速回！”
只有这两日期限，时间弥足珍贵，再说，我也不能保证冷家能否借我十万白银，凭冷家如何有钱，也绝不会轻易让这白花花的银子打了水漂。，我注得实在是一个毫无把握的赌。
未过多久，采菊就拿来了男子的衣衫，服侍我换上后，又帮我结了男子的发辫。现在铜镜里出现的人影除了身材娇小些，活脱脱一个玉树临风的翩翩佳公子。