正午时分，汽车开过澜沧江大桥，在有３头大象雕塑的路口驶进宽阔的街道，道路两边种着棕桐树、椰子树，一些傣族妇女在树荫下卖着样子奇怪的亚热带瓜果。高高的摈榔树的顶端，悬挂着“西双版纳欢迎您”的彩旗迎风摇摆，２６个小时７６０公里的行程，终于到达版纳州的首府—；—；景洪。
美丽而神奇的西双版纳，意大利旅行家马可·；波罗和明代的徐霞客，也没能踏上这片土地，因为她偏僻而遥远，交通不便，使人们只能在地图上寻觅探求；她安睡着，很少有人来扰醒她的清梦，她像个少女紧锁着自己的谜，我将要揭开她那层神秘的面纱……
初进版纳，觉得一切都很新奇，一大早就起床，独步在街头。
街头巷尾冷冷清清，不见卖水果和风味小吃的傣家人的踪影，也很少有人走动，只有一种声响固执地追随着我，那是我脚步的独语。
“依绍（傣语：姑娘）！今天是一年一度的澜沧江龙舟赛，热闹得很，跟我一起去看吧！”迎面走来一位穿无领对襟白布衫。头上裹缠着蓝头巾的老大爷，用不太标准的国语和蔼地对我说。我点了点头，跟在他身后往澜沧江边走去。
我对老大爷说汉族人端午节的时候也划龙舟来纪念古代诗人屈原。大爷抽烟的烟杆有两尺多长，他“咕噜咕噜”抽了几口，说：“我们傣家也流传着一个关于龙舟赛的传说啊！”这位傣族老大爷兴趣盎然给我讲起故事来。
相传，很久很久以前，有个贫穷的傣族女人，孤零零地过着日子。有一天，她在荒郊野岭拣到个极丑的小男孩儿，她给他取名叫“岩洪窝”，把他抚养成人。当时的国王是个昏君，非常骄横跋扈，他经常出兵侵占掠夺邻国的土地，给人民带来灾难。国王有７个女儿，６个分别嫁给了邻国的王子，最宠的小女儿准备嫁宰相的儿子，可是小女儿死活不肯，要国王给她举行一次赶摆。她要在赶摆时，用丢花环的方法来定婚嫁，国王只好同意了。
赶摆那一天，成千上万人聚集涌来，公主拿着花环站在高高的竹台上往人群里扔，花环飘呀飘呀，最后套在相貌奇异而又贫穷的岩洪窝的脖子上。国王气得连话也说不出，但又不好收回承诺，于是他把６个女婿和岩洪窝召来，让他们每个人在７天之内各造一条龙船来，然后在澜沧江里比赛，如果岩洪窝赢了他们，７公主就嫁给他；输了，国王就砍下岩洪窝的脑袋。
比赛的日子到了，６个女婿分别乘着豪华的大龙船，岩洪窝乘坐在一只又窄又小的独木舟上，国王和宰相也乘着一条大船给６个女婿助威。比赛到最激烈的高峰，岩洪窝的小独木舟眼看就超过那６只大龙船，突然，国王的船猛地向独木舟撞去。这时，江上狂风大作，国王和６个女婿被排天巨浪掀翻，都葬身江底喂鱼了。惟有岩洪窝的独木舟完好无缺，乘风破浪行驶在江上。
傣族人为了纪念这位为民族除害的岩洪窝，每年泼水节都要选出最好的水手参加赛龙舟，来纪念这位英雄。
说话间我们来到了澜沧江边，宽阔的江面１２只颜色不同的龙舟，细长柳叶一般漂在水中。龙舟每只约有１５米长，１米宽，船头高高翘起大龙头，一对龙角尤其引人注目。每只船上有４０名水手，一边各坐２０人，每人手拿一把木桨，船头站着４人，尾部站着３人是负责掌舵的，还有一个人站在龙船的中心，手里拿着铜锣。水手们检查自己的木桨和龙舟，有的把龙舟划来划去跃跃欲试，有的保持体力按兵不动。
这时，岸上挤满了熙熙攘攘傣族。哈尼族。基诺族。拉枯族的男女老幼，人山人海。大爷领着我爬上用竹枝搭成的“空中看台”，居高临下看龙舟比赛。
龙舟上的水手们，头系彩带，精神抖擞容光焕发。无数面铜锣大作，一声令下，１２只龙舟脱弦齐发，犹如一支支彩色的筋翎。水手们有节奏地奋力划船，站在船头的４个人，配合锣鼓声大声呼叫，激励水手奋力拼搏，当龙舟逆流而上时，他们一个接一个像龙似的不断弯曲起伏着身子，使龙舟跳跃似的飞快前进。
河滩，江面欢声雷动。
“水！水！水！洪—；—；窝！窝—；—；洪！”１２只龙舟队你追我赶争先恐后，随着紧锣密鼓声，岸上围观者呐喊助威，有两只龙舟冲锋在先并驾齐驱。人群中欢声腾空而起，响彻江面。那只红色的龙舟超出并列龙舟约有两尺多远，红舟鼓点敲得更急，船头４人叫得更响，一鼓作气冲向终点。胜利的水手们高举木桨，“水—；—；！”一长声带着抖落音的呛唤，他们上岸走进临时搭的竹棚里饮一碗米酒。我和大爷从看台上下来，水手们向我们这边走过来，大爷乐呵呵地持着胡须，水手们恭敬地用傣语和大爷说话，旁边有人小声对我说：“他是我们村寨的寨主！”我愣住了，我用疑惑的眼睛看着他，大爷含笑点点头，我对他肃然起敬，他竟能处之泰然不动声色地观看比赛。
象脚鼓敲响了，寨主和他的水手们被人群簇拥着，水手们腾挪起舞，边舞边唱走向主席台领奖。
获胜的水手们齐唱傣族民歌邀请我乘坐“红色号”龙舟去寨子里喝庆功酒，寨主拿出一条织着孔雀图案的傣族织锦蒙上我的眼睛。在水手们“哼呦哼呦”的船公号子声中，我感觉龙舟是逆流而上，江面风很大，木桨击水面溅起水珠落在我身上。
龙舟的速度非常快，大约行驶了半个时辰，寨主大声吆喝一句，龙舟猛然停泊，有人解开蒙住我眼睛的锦带，只见龙舟一半停在河滩上，一半漂泊在水中，真奇怪！没有人下水推龙舟，它竟能爬上遍地鹅卵石的岸上。
容不得我再思考龙舟如何上了岸，大家便互相簇拥着向山寨走去。刚进村寨口，一幅美丽的画面映人眼帘：凤尾竹。椰子树。棕榈树交相掩映，一座座傣家竹楼组成的村寨，在树枝摇曳浓浓的翠绿中忽隐忽现。
山民们敲锣打鼓迎接凯旋而归的水手们，在一棵古老的菩提树下，摆上１０几个竹窿圆饭桌，桌后面靠着扭结的树根旁边放着１０罐酒。桌子上摆着用茅草捆绑的烤鱼。烤肉。烤竹鼠，还有用芭蕉叶包裹的“毫糯索”，“毫崩”，它们是用糯米加工成的点心，若不吃几块，傣家人会生气的。老寨主砍一节二尺长的竹筒，把浸泡过的糯米装进去，两头再用芭蕉叶塞住，他把竹筒放在火灰堆里烤。过了一会儿，竹筒两口冒出热气，用木棒捶开竹筒，撕去竹片，香气扑鼻的竹筒饭是招待尊贵的客人的。这是傣族的规矩。
树下坐着一个拿折扇挡住面容的人，他是村寨中的“赞哈”（傣语：歌手）、他即兴作歌，赞颂波澜壮阔的赛龙舟场面和水手们战胜对手取得胜利。傣族的歌手，具有广博的知识，丰富的想象力和敏捷的才思，把发生的事当着众人，编成歌词再唱出来，一般采取一句一答的形式进行。
歌手的赞歌结束了，年轻的小伙子们出场了。他们背着象脚鼓，左手扶住胸，右手击鼓。他们做着大象在森林里漫步的舞蹈动作，鼓点千变万化，一会儿用拳。掌、指敲，一会儿换用肘、膝、足敲打，腰部。臀部随着膝盖的起伏统一向前斜踢腿跳一次，再向右斜晃弹腿跳，显得稳健豪犷，热情奔放而又潇洒。远古时期，傣族人居住在原始森林里，他们在长期的斗争中逐渐征服了大象，然后学会驾御大象耕地，有人还骑着大象出巡、打仗。从而大象得到他们的崇敬，人们把大象当作神圣庄严、勤劳勇敢的象征。为了表达对大象的深厚的感情，傣家人仿照大象的脚把圆木搂空，蒙上牛皮制作成象脚鼓，象脚鼓舞是模仿大象各种动作而形成的一种完美的舞蹈。
和着象脚鼓声，傣家女翩翩舞起了孔雀舞，她们先做一群孔雀的舞姿，机灵地引颈探视周围，没有发现异常情况，“孔雀”们大胆地走到草坪上寻觅食物。吃饱后来到湖边，在水里照一照身影，喝几口水，都纷纷跳人湖中洗澡，互相追逐玩耍。从水中上岸抖去身上的水珠，一个一个展开了绚丽多姿的彩屏。她们的舞姿优美，动作逼真，面部表情也非常丰富，把孔雀出巢、觅食、洗澡惟妙惟肖地用婀娜的舞姿表现出来，给人一种赏心悦目之感。
载歌载舞狂欢的人群终于平静下来了，老寨主给得胜的水手们一人倒上一大碗酒，用民族方言说一些庆贺的话，水手们把碗中的酒一饮而尽。寨主捧着竹筒饭双手送给我说：“欢迎你，远方来的尊贵客人，你是第一个来山寨的人，香喷喷的香竹饭献给勇敢的姑娘！”人群中又引起一阵轰动，大家唱着叫着一拥而上，请我坐在铺着织锦毯的地上，其他人围着席地而坐，女人、孩子用手抓一把饭在手里捏成饭团吃得津津有味儿。男人们开始一碗接着一碗喝酒，一边唱着对歌。以一同一答方式，谁答不出来，罚酒３碗。
西双版纳是诗的世界，傣族是诗一样的民族。
四
山寨的庆功酒一直喝到日落西山方才结束。寨主叫岩香和岩龙两后生去山上砍些竹枝，他用藤条把竹枝捆绑扎成一个竹筏，在竹筏４个拐角各竖根竹竿，竿上挑着４个“孔雀开屏”的纸灯。岩香和岩龙抬着竹筏放人澜沧江，寨主塞给我一包“毫糯索”，让他俩撑竹笺送我回景洪城。
苍茫的群山，像一排排高高低低的屏风，挡住了山寨，挡住了送行的山民。澜沧江被夹在两岸的青山之中，好像一条走不完的长廊，此时她静静地展开肢体，仿佛要准备人睡，水声汩汩，晚风荡荡，竹筏在充满柔情的江中顺流而下。江面上漂浮着各种各样的纸灯，有：“莲花”、“白塔”、“大象”、“孔雀”、“菠萝”，大的纸灯有两米多长，小的只有碗口般大，这些纸灯造型独特别具一格。
在桔黄色的光影里我似乎置身于繁星围拱的银河，仰视辽阔的天宇，灿烂的银河星海也增，”许多移动的“星星”。岩香告诉我，那些东西叫“火灯”，是用绵纸糊成的，在傣历新年?