>以为你不知道呢。对了你叫什么？”
“鲁伯特·杰德尔，”诗人渐渐平静下来，开始使用自己所擅长的腔调了，“我很荣幸来到这个美丽的地方，很高兴认识阁下，请问我该怎么称呼你？”
“我叫帕拉多斯，刚才祭典上我身边那个男的是昆坎，塔拉甘一族的祭师，那个黑发的女的是我姐姐帕拉多斯……”
“等等？你叫什么？你姐姐叫什么？”
野蛮人露出个“果然如此”的笑容，抓抓头发，说：“我们都叫帕拉多斯，外面都叫我们帕拉多斯姐弟。你一定没来过枫林和高地，我们一族里，只要是同一对父母生的小孩，就都叫同一个名字，从父母双方的名字里组合起来。我母亲和别的男人、父亲和别的女人的小孩，就叫另外的名字了。不像你们那些外族人，家里面每个小孩名字都不一样，也不怕搞混了！”
你们才是会搞混了吧！诗人第一次听说这么混乱的风俗，来自一个这么邪恶的地方……说他们邪恶真的不冤枉，就在刚才的祭典上，快到结束时，鲁伯特亲眼看到野蛮人们架出来几个已经被折磨得惨兮兮的人，帕拉多斯（姐）宣读他们的罪行，然后那些人被钉在石板上，人们拿起自己能拿到的任何武器或者徒手……
鲁伯特摇摇头，阻止自己回想刚才那段血腥的画面。当时他被吓得两腿发软，整个人跌坐在地上，他身边，晨雾女士做出一副娇羞模样藏在别人身后，红龙和玛瑞狄斯不知踪影，可能早就溜掉了。
虽然眼前这位帕拉多斯并没对自己做什么邪恶的事情，诗人还是决定要提高警惕，注意自己的言行。如果能成功规避风险，还是有机会逃走的，就算不能，至少也短期内能保证自己的……完整。
“我……怎么分别称呼你和你姐姐啊？”鲁伯特现在还被绑着手呢，斜着躺在软垫子上。而那个试图说小秘密的野蛮人双手撑在他身体两侧，巨大的阴影遮着帐篷内昏暗的光线。这看起来就像猎食者和被咬倒了的猎物。
“有的人叫我们大帕拉多斯和小帕拉多斯，不过你被送给我了，你只叫我的名字就可以，称呼我姐姐时可以直接叫她‘姐姐’。混不了的。”
鲁伯特的脑子里回荡着不敢叫出口的惨叫：凭什么我就被送给你了啊！是送给你还是嫁给你啊！凭什么也要用一样的称呼叫你的姐姐啊！但他还是耐着性子、恭敬礼貌地问：“那请问……我到底……是来做什么的？”
“你是黑荆棘塔送给我们部族的礼物啊！”帕拉多斯带着热忱的笑容，搂过来诗人的脖子，在他额头亲了一口。不过这动作中并没有什么更深的意味，鲁伯特一身冷汗，庆幸地想着这可能只是他们的一个表达善意的普通动作。
“我姐姐说，我能熟练使用通用语还不够，还得会写字、懂历史什么的，”野蛮人补充说，“所以前不久我们向黑荆棘塔提出，想让他们送给我一个法师，或者哪怕抄写员也可以——当我老师。我很满意你。”
“哈？”
鲁伯特以为自己一定是奴隶啦苦工啦甚至男宠，怎么也想不到“老师”这个答案。
这时，野蛮人好像又灵机一动想到了什么，侧了侧身子，从床垫下摸出一叠羊皮纸，在诗人眼前晃了晃。
“虽然你知道那两个是一对儿，但这些，你肯定不知道！”
鲁伯特看过去，发现那些羊皮纸上竟然是一些画！虽然笔迹很粗，但画面栩栩如生，他能辨认出最上面那副画的似乎是骇焰的人类形态。
这个看起来粗鲁的家伙竟然会画画……鲁伯特惊奇地又往前凑了凑，却因为被绑着手，身体失去平衡歪倒在垫子上。帕拉多斯赶紧把他扶起来，解开绑住诗人双手的皮绳。
那些皮绳在诗人略瘦的手腕和前臂上留下了很深的痕迹，毕竟他被绑得时间太长了。刚被松开时，他的胳膊都动不了，肩膀完全僵住了。帕拉多斯非常熟练地帮他按揉、放松，并且自豪地说“小时候我和姐姐被父亲绑起来后，我们就是这么互相帮助的”。
看到鲁伯特的手臂没什么事了，野蛮人又拿起那叠羊皮纸：“我不会写字，所以我就把听说的画下来，这样就不会忘记了。我再跟你说个秘密，你知道那头龙和黑袍法师是怎么认识的吗？”
诗人摇摇头。他的注意力完全不在这些东西上，而是在暗自惊讶于这个野蛮人个性的温和。
于是帕拉多斯自顾自地继续说：“你看……他们是在龙的洞穴里认识的！听说当时玛瑞狄斯·海菲尔德被人调戏，红龙救了他……”
“……等等，”鲁伯特打断他的话，“怎么我听说的版本是他被追杀？”
“反正差不多！红龙的巢穴里有很多金银珠宝，还有雕像啦整面黄金的墙壁啦，你知道吗，还有一张大床！听说上面镶嵌着很多宝石，那种四柱床，很大的！你看，我画了……”他一边说一边翻页，“然后你猜怎么着，红龙就杀掉了那些调戏法师的人，然后和法师在那个床上……”
帕拉多斯翻着自己的画，绘声绘色地给鲁伯特讲述着各种细节。鲁伯特完全能听出来那些细节根本就是添油加醋的。
他从龙和法师是怎么认识，讲到法师怎么摇摇晃晃走回枫林，再讲到后来海菲尔德领地改名高林城的那场战役——这东西倒是被草草带过了，然后又说龙和法师怎么在一条河里洗澡、龙一次能多长时间……以及晨雾曾经对玛瑞狄斯抱着怎样的期待、这期待又是如何落空，还有黑荆棘塔里的学徒谁和谁有奸情，谁同时有男女各两个情人、谁把谁始乱终弃……鲁伯特听得头都大了。
他被折腾了差不多一天一夜，现在还要听这些毫无新意的传闻……哪怕是关于什么邪恶魔法、禁忌的死灵系实验、疯狂弑亲者的野心什么的都有趣得多啊！
他有好几次昏昏欲睡，然后又被野蛮人摇晃醒。不知道过去了多少个小时，透过帐篷的缝隙，可以看到天都蒙蒙亮了……
身边这个一直喋喋不休中途连口水都没喝的蛮人，这时终于打算告一段落：“喔天都要亮了，我的老师。因为很久没有人能听我说，一不小心我就太激动了，你睡吧。明天开始教我写字怎么样？通用语。”
诗人松口气，迷迷糊糊地答应了一声，立刻把头扎进垫子和绒毯里。现在已经是“今天”了……虽然很想指出这一点，但他现在困得不想说话。
“晚安，老师。”
帕拉多斯喜滋滋地收到老师的认可，又在鲁伯特额头上吻了一下，还帮他把腰间的小曼陀铃解下来，小心地放在一旁。
在另一个大帐篷里，喝得一塌糊涂的晨雾和帕拉多斯（姐）以及祭师三个人呈三角形倒在地毯上。柔弱的精灵不像那些皮糙肉厚的蛮人，酒劲稍稍过去后，她就被早晨的寒意给冻醒了。
揉揉眼睛爬起来，她摸索着想去找个厚毯子什么的。这时，她看到一个小男仆畏畏缩缩地蹲在帐篷外。
“嘿，孩子，你找你们首领？”她习惯性地摆出一个性‘感的姿势，还甩甩头发。
“是的，关于……关于那个礼物，小帕拉多斯大人说，他很满意。他还说很感谢大帕拉多斯大人……”年轻的男孩咽了咽口水，“……也很感谢黑荆棘塔。”
“那个礼物……还活着吧？”
“活着，活着呢，”男孩说，“不过，好像昨天他想跑，被小帕拉多斯大人抓了回去，然后似乎他被折腾了一夜，到天亮才结束。现在他似乎不省人事了，都不用绑着，连逃的力气都没有。”
晨雾挑着嘴角一笑，她不知道自己这个表情有多邪恶。
仆人男孩也跟着一笑。他不知道对方和自己笑的是不是同一件事。
当清晨的露珠从草叶上滑落，枫林和高地的气温渐渐升高，玛瑞狄斯正坐在黑荆棘塔的一个小露台上吃早餐。他是个少见的会早起的法师，偶尔会有几次熬夜，但大多数时候都生活极有规律。每个施法者都很重视睡眠，不过那些在法师学院的同行们通常是晚睡晚起的。
这一点也许得益于从小的贵族生活。他习惯了在早晨呼吸着新鲜空气享受酥饼和水果。
红龙以人型站在石栏旁，看起来就像个身材挺拔的便装贵族骑士。
“我的玛瑞狄斯，你为什么要把那个诗人送给小帕拉多斯？他不是想要你塔里的法师或者抄写员吗？你是因为舍不得吗？”
“哦，其实我是为了你，大人。”法师微笑着回答。
骇焰迷惑地看着他，等待解释。于是玛瑞狄斯继续说：“骇焰大人，黑袍玛瑞狄斯·海菲尔德是属于谁的？”
“属于我。”红龙骄傲地回答。
“而在枫林和余烬山脉一带，那些学徒、抄写员、佣人、修习者，属于哪里？”