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“那你不去吗？ ”宝弟疑惑看着他。
“我又不是没对象……”
“你有了？ ”
“有了。”
“谁？ ”
“月果！ ”
“她？ ”
丕丕点下头，又唉叹一声：“这几天，她又不理我了。”
“咋回事？ 女人的心是咋长的呀？ ”
丕丕不便说出因为月果大爷爷的事，闪烁其辞：“嫌我……”
“咋？ 你下手了？ ”
丕丕不置可否地笑笑。
“哎呀，你这个小叫驴，真吃上青果子了？ ”宝弟拧着让他交待，“甚滋味？ ”
“咱能干那号事？ ”丕丕言不由衷地笑着。
“那月果嫌你什么，总不能嫌你一表人才，家境又好，又亲她哇。”
“唉，谁知道，女人真难琢磨呀！ ”
宝弟应了一个叹息，他不再往下问了。
他心里亮亮的，人家丕丕跟他的苦恼不一样，人家的关系，早越过警戒线了，说不定，早把“子”给月果种上喽。
不像自己，纯属剃头担子——一头热，不要说亲热一下，连句好听的都没有。
这个女人，又是丕丕的姐姐，叫他咋说呀？
两个人不做声，一直来到赌场。
这是间孤独房，离四邻挺远，住着一个五十多岁的光棍。
家里几乎没有什么摆设，一条大炕上，只有一块羊毛毡，剩下的大半个光炕，正好做赌摊。
宝弟和丕丕一进来，门就关得黑贴贴的开始押宝。
宝弟一连几天不顺，连手表都贴进去了。今天想狠狠捞它一家伙。
一注，他就把二十块钱全放上去了。
这赌场上的变化，也让人神鬼难测，何况其中又有多少窍道、诡计、花招、圈套，丕丕和宝弟阅历有限，哪能掌握。
只见输来不见赢
输得眼红就偷人
这是赌徒们的必由之路。
又输了，宝弟心急上火，向丕丕借了五十块钱，又一回押上。
可能为了“诱乱深入”，欲擒故纵吧，这一回，宝弟居然转败为胜，而且一连几庄下来，捷报频传。
宝弟喜形于色，把几天输出去的差不多全捞回来了。
赌场上的不成文法，输了可以一走了之，但赢家却不能席卷而去，必须再干下去，宝弟只能再接再厉。
宝弟还了丕丕的钱，两个后生越战越勇，到了晌午，主人做了饭，让他们吃，还供上烟。
这一切都不是免费的，一切开支，都在主人的“抽头”里。
宝弟和丕丕手气很好，赢得扬眉吐气，输的垂头丧气。
好像午饭是分水岭似的，宝弟和丕丕再干下去，战况发生了戏剧性的转折，不到两顿饭的工夫，赢的钱全部又回到人家的口袋里去了。
两个后生不服气，又向人家借了三百元继续赌，结果，形势依然对他们不利，不一会儿，又赔进去了。
宝弟和丕丕红了眼，都脱了背心，赤膊上阵了。
“再借二百！ ”
两个人异口同声说，汗流浃背，嘴脸变形。
主人说话了：“后生，这钱，你们借下，拿甚还？ ”
宝弟略加思索，说：“拿我家的骡子顶账！ ”
丕丕不如他胆气壮，畏缩了：“那我不干了。”
主人说：“不干也行，刚才借的钱要立下字据。”
丕丕给人家打下欠条，脑袋夹在膝盖间，完全一副败军之将的沮丧样子。
宝弟气壮如牛，立下了骡子顶账的字据，还按上了手印。
丕丕说：“宝弟，我去尿一泡。”
他走出来，再没回去。宝弟也没留意。他的手臭极了，一头骡子，连皮带毛全输了进去。人家拿上他的字据去牵牲口，还不让他走，当人质扣住，宝弟已经精疲力竭，倒在土炕上睡着了。
要账的人气急败坏地回来，没有牵上骡子，还差点叫刘村长送到乡派出所去，几个人把睡梦中的宝弟提溜住，劈头盖脸一顿好打，宝弟孤掌难鸣，出击不力，不一会儿，就不省人事了。
人家把他拖到屋子外头，扔在一边，把门一锁，扬长而去。
脸青鼻肿的宝弟直到天黑才苏醒过来，腰背疼痛难忍，爬也爬不动。
第十三章
她的天塌了，她的地陷了。
刘改芸死人一样躺在炕上，已经两天两夜了。
这个家，也真成了坟墓。被水汇川救下的刘玉计比死人多出一口气，嗓子坏了，只能呜呜地哀号，在苏凤河兄弟的帮助下，刚刚把改芸妈下葬，点过的纸灰，还在院子里堆着，叫人毛骨悚然。
刘改兴成了半大老汉，面容憔悴，两眼红肿，他顾了父亲顾不了妹妹，焦头烂额，痛不欲生。
他不能倒下去，这个家里，只剩下他一个还算完整的人了。母亲匆匆地走了，急促得让人疑惑，她究竞走了没有，也许是去串亲访友，过几天就回来了吧。
家里凄楚的气氛，母亲那只随她而去的枕头，都残酷地提醒改兴，母亲确实离开了人世，一去不复返，炕上少了母亲的枕头。
刘改兴不能哭不敢哭了：怕炕上的两个人又死去活来，呼天抢地。尽管他明白，父亲想大放悲声也不可能了，他嗓子坏了。据略通医术的苏凤池讲，以后能不能说话，还不敢定呢。
刘改兴环视这弥漫着死亡半死亡的气息的家，默默地落泪，苦水往肚子里咽。
他给父亲喂了两口水，就到妹妹这边来了。刘改兴悚然呆立，这是他那风韵动人、艳若桃花的妹妹吗？
散乱的头发遮盖住半边脸，灰黄的脸上有层层叠叠的泪痕，从前那么丰润饱满的双唇，干瘪枯萎，像院子里烧过的纸。
她毫无声息，双手摊在身子两边，像枯枝一样。
刘改兴心惊肉跳，来到她身旁，脸凑到妹妹的鼻子上，感受到丝丝游气，若有若无，几乎就断绝了。
刘改兴心如刀绞，牙齿都快咬碎了。
他同情可怜他的妹妹，没有一点责怨她的意思。不错，对妹妹不顾生死，如醉如痴的爱恋他警告过妹妹，那是提醒叫她凡事多个心眼，不可叫别人看出蛛丝马迹。
他明白她和大学生的爱多么艰险。等“四清”结束，大学生回到学校，他们的事情就会容易得多了，只要那个小方不当陈世美，改芸有出头之日的。
妹妹每次去和方力元幽会，刘改兴总是在父母面前替她遮掩，开脱，辩解，妹妹能享受到如火如荼的恋情，他为妹妹自豪，欣慰，同时也提心吊胆。
芨芨滩就没有居心叵测的人吗？
该发生的还是发生了，急风暴雨似的发生了，排山倒海似的发生了，刘家脚下的大地沉降，地狱之水淹没了他们。
“改芸呀！ ”刘改兴痛心疾首，深深为妹妹失去了热恋而惋惜。付出了沉重的、残酷的代价，收获的却是苦果。
苍天多么不公啊。
那天，他正给队里的小麦趟最后一遍水，半路上，毛渠又开了口子，他一个人奋力堵口，一直到天黑了，才把口子挡住。
即使这样，一块不该趟水的山药地里，已经进了一大片水，明天，叫李虎仁臭骂一顿是在所难免了。
刘改兴蹲在地头卷了根烟，滋滋地抽，心里漾起一股甜丝丝的舒服，母亲已经托了人，她娘家那边有个女子，跟他年纪仿佛，也因为家庭成分不好加上女子生性好强，就误了青春，至今没有人家。
他母亲叫人送过话，过几天改兴过去看人，至于彩礼，女方放话了，只要后生能叫闺女看上，彩礼扯淡，人又不是跟躺柜跟车子过光景。
听话听音，对方通情达理，改兴的心踏实了一大半。
听母亲说，那个女子人样样挺好，不亚于“咱家改芸”，改兴就忍不住偷笑，说不定，自己还末后成佛呢。
找的早不如找的巧呀。
他的终身大事早成了父母的一疙瘩心病，急在心头愁在眉头，成天唉声叹气。
这两天，老人脸上总算有了点笑容。
刘改兴今天下午来趟水，心里高兴就由不住个笑，迎面走来的赵六子牙一龇：“哎呀，改兴兄弟，刨闹下媳妇了？ 看你高兴得眼窝直笑哩！ ”