“糟！糟—；—；了！你办了一件大蠢事儿！”罗水泊的额头上沁满了密密麻麻汗珠，脸也苍白了：“唉，你哪里懂得女人心理！这……唉，唉，这怪我！这怪我！我对不起你！”
确实，他在欧洲呆了这四年，不知不觉接受了较多的西方观念，哪里知道细微复杂的中国女人心理呢？他自以为，与波兰女人的邂逅不过是年轻人一场胡闹罢了，没什么。完全没料到，从此他与若娴之间有了一条看不见的藩篱。以后，谁也不再提起这件事，但是，谁心里也去不掉这事的影子。他俩在吵架时，都仿佛彼此嗅到了这件事的味道。真让他有一种吞不下去吐不出来的感觉，有时，英夫怒火中烧地瞪着若娴，她只要斜睨他一眼，或是翻一个白眼，从鼻孔哼一声：“哼，我看穿了你！”他就感觉说着了心病，精神上一下子败北了。他以后认为，这件事也为若娴在一九七三年时主动要求离婚提供了信心和借口。
水泊对此一直颇不以为然。他既内疚给英夫惹了祸，又觉得若娴实在不必因此长存芥蒂。后来，在干校，他对英夫分析说，这是由于东方女性的弱势地位而造成的畸形心理。在夫权主义盛行的中国，男人娶三妻四妾被认为是合法合理的，“婚外恋”则是被认为大逆不道的，是悖于伦理观念的。甚至，结婚以前的恋爱也不行，它成了一个道德上的把柄。而若娴，从此就抓住了这个把柄不放了。
水泊挺天真，他总是想劝一劝若娴。那时，他们两家很亲密，过从往来不绝。记得有一次，是水泊请他们吃饭，还有另外一对夫妇，似乎晕在东来顺吃涮羊肉。不知是从哪个话题引起的，罗水泊讲起了从笔记小说中看到的一段故事：清朝的一位盐务官员出巡，忽然，路上遇到一位妇女拦轿喊冤。那位盐务官员走出轿子，一番询问，才得知是那位妇女的丈夫与人姘居—；—；也就是所谓“婚外恋”，惹动了那妇女来告状。于是，盐务官员作了一个极幽默的回答：“大嫂，你告错了地方啦！本官是管盐的，不是管醋的！”
这故事逗得一桌人哈哈大笑。英夫的笑声尤其响亮，他明白水泊的讽喻含义，很得意地看了若娴一眼。这一眼，却惹恼了若娴。她先是眯眼冷冷一笑，举筷子慢腾腾涮着羊肉片，又问水泊：
“哦—；—；你说那官儿，是盐务官员？”
“对呀。”
“管盐的？”
“是啊。”
“哼，他的话可是够咸的。”
这话也引起一阵大笑，水泊却笑得挺尴尬。后来，他对英夫赞叹若娴聪明过人，头脑机敏，语言也极锋利。若娴是反唇相讥，话里颇有损味儿，一句“够咸的”，语意双关，又蕴籍含蓄，噎得水泊无话可说，他可是领教若娴的厉害了。
对英夫来讲，以后更是不断领教若娴的厉害，也越来越难以招架了。在她面前，他总有一种隐约的虚弱感。他从来就不喜欢刻薄的女人，尤其是讨厌她的讥讽目光，一句一句戳他心窝子的话。两人的感情越来越坏，文化大革命前一年他俩就已经分居了。他们都料到那个必然结局，却一天拖一大，直到一九七三年才正式办了离婚手续。那时，他刚从干校回北京，还存一线和解的渺茫希望。若娴却宣称：“我那是不愿在你蹲牛棚、去干校时，才跟你办离婚，让别人看来，我好像是个势利的人。”
是呀，应该承认这一点，若娴的确不是由于势利的原因才跟他离婚的。那么，真正的原因是什么？是由于他与波兰女人的那回事儿在她心头留下阴影，从此再难化解？是他俩性格不合？是她太厉害？是自己太懦弱？如今仔细探讨这些问题也没有什么意思了。他迫切需要考虑的是那些具体问题，譬如，他知道若娴现在的丈夫名字叫杨富才，在一个建筑公司当会计，已经退休了。应该怎么称呼他呢？叫“老杨”，恐怕不合适，过于亲昵了。叫“老杨同志”，又有点儿不伦不类的官方味道。叫“富才同志”，显然更不好。也许，称“杨先生”似乎好一点儿，有一种不卑不亢的味道在里面，也显得彬彬有礼，同时又很客气。还有，自己要掌握主动权，先和他握手，但握手时不要很热烈，手掌只轻轻一碰，表现出虽有些敷衍了事却很有分寸也很潇洒就行了。还有还有呢……对若娴的态度更要注意分寸，不冷不热最好，还要笑容可掬，若无其事的样子，特别要千万小心，别在语言上招惹她，闹得她一番尖嘴利舌的反击，倒使自己挂不住面子了。总而言之，他为这次“会谈”所定下的方针是，做派要雍容大度，礼貌要周到，少说话，多微笑—；—；即使是虚伪的假笑也不妨，使自己站在主动的位置上。
他俩握手了。
杨富才匆忙把手塞给英夫，又瘦又长干巴巴的手指头像是一把柴禾。英夫的手掌却又大又软，掌心潮呼呼的。英夫本想很快就把手抽回，杨富才却紧紧攥住他的手不放，拼命摇来摇去，使他有点儿恼火。
英夫仍然雍容大度笑着，说出了早已想好的一句话：“杨先生，我要感谢你……”顿了一下，把手抽回。
杨富才穿一件崭新的灰呢中山服，和他矮小干瘦的身躯极不相称。他听了英夫的话，目瞪口呆张大了嘴，两手僵硬地摊开。
“……感谢你，这些年来，照顾了若娴。”英夫又坦然一笑，极亲切地向他点一点头。
“哦，好说，好说”，杨富才显然有些惊慌失措。他立刻意识到了自己的口误，更正道：“是这样，我也感到……抱歉。”
若娴不高兴地瞪了英夫一眼。她清楚得很，前夫又在玩那一套小小的诡计。杨富才嘴角抽动着，嗫嗫嚅嚅又想说一些什么，她生气地拉了一把他的袖子，打断了他的话：“我们先进屋吧。”
他们家在小胡同的旮旯里。是个独门独院，有四间房子，是老北京的过去那种极旧式的房子，在如今高楼大厦林立之间显得很罕见，只可惜庭院过于狭窄，一间小厨房占了院子一半地方，使得屋里的光线很昏暗，他俩请英夫在堂屋坐。英夫坐在沙发椅上，不经意扫视了一番，发现椅套和台布都是新洗过的，墙角处摆放了几盆花。他们为了迎接他的到来，刻意将房间打扫了一番。
若娴在屋里屋外忙来忙去，大声抱怨着找不到削水果的刀子了。其实，一切都准备好了。玻璃杯里都已放好一撮茶叶，只等倒上开水，她的忙碌纯粹是一种神经质的心理反映。英夫并不阻止她，极有派头地半仰靠着沙发椅背，一只手自然地放在隆起的肚皮上。杨富才坐在旁边的一张沙发椅上，像一只小猫似的蜷缩着身子，看一看若娴，又看一看英夫，极尴尬地笑着，一时找不到话讲。
英夫强烈的优越感转化为怜悯心，他同情这个可怜巴巴的小老头儿。他猜测，杨富才一定很不愿意和自己见面，她就和他吵闹、赌气，他一定是实在磨不过她了，才答应下来