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宋小城突然说有急事回宁化，周氏和惠娘本来猜想是跟絮莲的婚事有关，但仔细问清楚，连絮莲都不知宋小城为何回去。 周氏嘀咕道：“这小子，不会是在外面有人了吧？” 絮莲的脸色立即变了。 惠娘笑着安慰：“小城这人实诚，做事勤快，以后我还想好好重用他。他都把絮莲的婚事给耽误了，若他敢不娶，我第一个不饶他。” 絮莲感激不已：“多谢两位当家的给我做主。” 姑娘非常开心，人在外没个依靠，现在有惠娘和周氏两个掌柜兼姐姐一样的人物疼着，那是她的福气。 惠娘让秀儿送絮莲出门后，不由摇头：“或许是小城家里出了事，回头一定好好问问。能帮的地方就多帮衬些。” 惠娘这时候并没有怀疑打人的事跟宋小城有关。 沈溪一直在后堂偷听，直到开饭，他才出来，装出若无其事的样子。 惠娘也没有怀疑沈溪，两家人坐下来吃饭，惠娘不断往他碗里夹肉：“小郎，你明天考试，尽量放轻松，你现在年岁小，过不过无所谓，实在不行就多学几年，以后再考也不迟。” 沈溪笑道：“姨，照你的话，我这次一定考不过喽？” 周氏笑骂：“混小子，你孙姨是让你别有包袱，娘和你孙姨虽然都盼望你能过，可你年岁实在太小，若你早早当了秀才公，连举人都不敢让你去考。” 惠娘不由抿嘴笑道：“姐姐总让我别多想，看来姐姐比我想得还更长远，这府试尚未过呢，姐姐都奢望小郎中秀才了。” 周氏不好意思地笑笑。 做父母的，都是望子成龙望女成凤，虽说心里也知道是个奢求。但还是忍不住去做个美梦，盼望着梦想实现了会如何。 吃过饭，周氏早早地便让沈溪回家睡觉。 因为第二天一早就要起来赶府试，沈溪必须早睡早起，沈永卓晚上也会到沈家院子睡，翌日四更天时候，沈明钧会带着沈家两兄弟去考场。 家里有侄儿过来睡，周氏和林黛都要留在药铺这边过夜。 沈溪一个人睡在自己卧房，因为下午时睡了一觉，再加上没有林黛作陪。他想起一些往事，又是很晚才朦胧入眠。 凌晨外面漆黑一片的时候，沈明钧就开始敲门让沈溪起床，沈溪出来漱洗过，本以为周氏不会过来，却不知他老娘比谁都要上心。 “你们先吃饭，肚子里有东西垫着，考试时才有力气。”周氏挺着个大肚子，用食盒从药铺那边把饭菜送了过来。让沈永卓和沈溪先用餐。 兄弟二人吃过，周氏又在考篮里放了不少吃食。 每人有四个鸡蛋，还有调配的酱料，小碟子里装有炒菜。此外就是干饼和米团，甚至还有几块熏肉。 这些东西别说吃一顿，一天三餐都绰绰有余。 在宁化县考试时，就算沈家那边重视。早晨也没人起来做饭，头天晚上提前准备几个米团，准备个竹筒盛点水而已。 而在府城考试。这里就是沈溪的主场，无论是周氏和惠娘，都对沈溪关怀备至。 连带的，沈永卓也跟着吃香的喝辣的。 临出门时，惠娘也过来相送，临别有不少叮嘱之言，毕竟她也知道这府试的第一场最为关键，能否录取基本就看这一场。 走在路上，沈永卓不由感慨：“七郎，你在城里的生活真好，我真想以后也留在这儿。” 沈溪笑了笑，沈永卓这些天在府城，也算是见过世面了，这或者对他今后的心境产生一定影响。 但沈永卓看到的只是城市的繁华和沈家的优裕生活，但说到底现在的沈家不过是靠做生意赚了点儿钱，又有惠娘“女神医”的名头庇护，才避免官家伸手，否则一个小小的县令，都足以让沈家家破人亡。 这个时代真正要出人头地，并不能靠经商，还是得靠读书才行。没有功名撑腰，哪怕兴旺一时，最终也得烟消云散。 等沈明钧带着兄弟二人来到考场外，这儿已经是人山人海，场面比起县试时热闹太多了。 毕竟县试只有四五百名考生，加上本就是科举的初级考试，很多人进县城也基本是孑然一身。府试则不同，报名的人数就有千人，而且这考试的意义可比县试大许多，就算家境不太好的人家，也会找人送考，拖家带口送到考场门前的人不在少数。 “我就送到这儿，剩下的就看你们了。” 沈明钧送到考场外，不等两兄弟进辕门，就准备折身回家，但临别他还是特别提醒，“头两天你们见过的两位具保的秀才公，可别忘了是谁，唱名的时候千万别弄错了。” 见沈永卓和沈溪两兄弟应了，沈明钧才放心离去。 等时间快到五更天的时候，衙役把所有考生划分好区域，每个区域约为五十人。 这一千人的考生队伍，被分成二十片，辕门开在正南，也分东门和西门。沈溪和沈永卓在报名的时候就因为是堂兄弟，为防止作弊被分到不同的考棚。