“嗯。你们下去吧。”令嫔目送着转出屏风的宫女，暗暗咬牙握紧双拳。她何尝不想立时杖毙在场的宫女，但如今慈宁宫、翊坤宫、乾清宫……后宫内所有的人，都关注着自己。她的一举一动，在众人眼下无所隐逸。若这时候大动干戈，闹出人命，岂非自寻死路？
红梅待众人退却，赶忙取出镜子搁置于令嫔面前，示意其看自己的颈项。令嫔这一看，险些失声惊叫，她那白皙的颈项上，分明缠着青灰色的指印。令嫔回忆着昨夜的古怪，一把拉住红梅的手腕道：“昨天夜里，是不是下雷雨了？”
“是。”红梅点头答道。
“那为什么本宫叫你，你不应声？”令嫔厉声喝问。
红梅赶紧叩首道：“求娘娘明鉴！奴婢昨晚没有歇息，与黄杏二人守在外室。直到天大亮了，奴婢才回房睡了片刻。可昨儿夜里，奴婢并未听见娘娘喊奴婢啊？若是娘娘不信，黄杏也能作证。”
令嫔上下打量着红梅，满眼俱是阴幽之色。正当令嫔举棋不定之时，房外响起敲门声。令嫔扬声道：“进来。”
黄杏、小扣子二人刚进了内室，看到令嫔的阵仗，皆站于一边不敢打搅。令嫔移开目光，转视黄杏道：“黄杏，红梅刚才对本宫说，昨夜本宫叫她的时候，是你拉着她，不让她应声的，是不是？小扣子，你把黄杏给本宫拉下去，重打四十大板。看她招不招！”
黄杏吃惊的看了红梅一眼，立即跪倒于地指天发誓道：“启禀娘娘，红梅她是胡说！奴婢昨晚一夜没睡，在外头守着娘娘。半夜里起风下暴雨，也没有把娘娘吵醒。娘娘更没有出声喊她伺候，红梅她是无中生有！若奴婢有一句虚言，就让奴婢遭天打雷劈！娘娘，您是知道奴婢的，奴婢便有一万个胆子，也不敢欺骗娘娘啊！”
令嫔从黄杏满面愤慨的脸蛋，转视小扣子追问：“你呢？你昨夜是守在卧房门外吧？难道，也没听见本宫的传唤吗？”
小扣子跪下磕头道：“回娘娘的话，奴才确实没有听见。”
令嫔盯着小扣子看了良久，在厉辣冰冷的眼神下，小扣子也没有移开视线。令嫔方满意的收回目光，放开红梅被牢牢抓住的手腕，挑眉看向黄杏道：“好，本宫暂且信你。听红梅说，让你们出去打探消息了。都听到什么，详细告诉本宫？”
“是。”黄杏暗中狠狠瞪了红梅一眼，轻声道：“回娘娘，奴婢听说敦贵人、董美人、闻答应她们，都快急哭了。”
“哭什么？”令嫔奇道。
小扣子回禀道：“听乾清宫里的奴才说，昨日早朝的时候，皇上把瑞珍公主的狗抱去上朝了。大臣们看了，都认定这么一只小狗不可能把娘娘撞伤，亦不会吓着娘娘。和亲王更扬言说，娘娘您不是被狗撞了，而是腊月这奴婢不好，伺候主子不周让娘娘拐了脚，反倒嫁祸给瑞珍公主的小狗。”
令嫔急道：“和亲王这么说，那其他人呢？”
“据闻，只有图门御史与硕王爷为娘娘据理力争，可是……”小扣子偷瞧了令嫔一眼道：“马大人、索大人、鄂大人、顺承郡王他们都向着和亲王，而其他人自然以他们马首是瞻。”
“哼！”令嫔冷哼恨道：“说向着和亲王，不如说向着皇上。亏他们收了本宫那么多好处，到头来却临阵退缩。待本宫将来得了势，岂能容他们？”
“娘娘说的是，您可别对他们置气，那些人都是没眼力劲儿的。娘娘可不能因为他们伤了身子啊！”
令嫔听着黄杏的奉承，抿唇问道：“按目下来看，事态对我们不利啊！依你们看，这事该怎么了结？”
小扣子眼珠转了几转，低语道：“娘娘，听万岁爷的意思，是要严查此事。娘娘，奴才说句不中听的，当日御花园里，可有不少耳目。皇上如今着意要保住瑞珍公主，腊月一个奴婢说的话，不足采信。皇上随时可以授意他人，翻供此事。只要皇上下令，别宫中的妃子会放过陷害娘娘的机会吗？”
“这……”令嫔觉得小扣子所言有理，凝视着他道：“说下去。”
“娘娘如今有两条路可以走。一条，是附和腊月的话，把事闹得更大，并与敦贵人她们联手，一口咬定是瑞珍公主的狗撞伤了您，更撒布些瑞珍公主是妖孽，会迷人神智的话，逼皇上不得不处置瑞珍公主。但此事未必能成，一来，皇上维护瑞珍公主。二来，群臣也多向着她。三者，其后为了调查此事，少不得严刑逼供。娘娘能放心敦贵人她们不改口供吗？”
“而且……”小扣子说了一半，默默摇首。
“而且什么？”令嫔追问。
小扣子抿着唇道：“而且，此事就算娘娘得胜，只怕日后皇上也不会常来延喜宫了。毕竟，这么做可是与皇上作对啊！”
令嫔缓缓点额，看向小扣子问：“那第二条路呢？”
“第二条路，便是退路。娘娘把之前的事都推给腊月，让腊月背上伺主不周，蒙蔽主子，嫁祸与人的罪名。娘娘之前，并未说过是小狗撞了你，这些话都是别人说的。为此，太后、皇后恼了娘娘，最多也就得个管束不力，训仆不严之罪。娘娘在此事上，算是吃亏的，他人怎会疑心与你？”
小扣子笑道：“何况，先头传出的谣言，明眼人都会觉得是有人故意嫁祸给娘娘。若不然，要对付的是瑞珍公主，为什么谣言中却牵扯上太后、皇后呢？这谣言要真是娘娘散布出去的，难道娘娘会同时与其三者为敌吗？那岂不是自讨苦吃？”
“嗯，你说的不错。”令嫔若有所思的笑道。
小扣子见令嫔欣喜，赶忙补充道：“而且，如今娘娘身怀龙子，即便是太后也不得不网开一面。”
提到肚子里的孩子，令嫔便想起昨夜中女鬼说的话，不由得一阵焦躁。她强压着心头的烦乱，凝眉道：“你说的第一条路，显然是自绝的死路。第二条路，或许可以一试。但，本宫总不能自己跑去慈宁宫说，是腊月蒙蔽了本宫，嫁祸给瑞珍公主的吧？若是如此，太后必然问本宫，当初在慈宁宫为何不这么说？”
“这……”小扣子与红梅、黄杏面面相觑了一眼，不知怎么应答。
“行了。”令嫔冷眼看着跪在她身前的三人，颔首道：“让本宫再想想吧。红梅、黄杏，伺侯本宫起身。”
“是，娘娘。”黄杏、红梅赶忙答应着上前搀扶。
令嫔把染着血掌印的亵裤抛向小扣子道：“烧了它。记住，别留下痕迹。”
小扣子退去后，令嫔坐于软塌上，由得黄杏梳妆。一边摸着颈子，冲红梅吩咐道：“去取琵琶襟的杏花旗袍来。”
“是，娘娘。”红梅依言而行，其后屋内半晌无语，主仆心头各有思量。
次日辰时三刻，延喜宫偏厅。
砰叭，咣啷当！
“你说什么？”令嫔右臂一挥，打落红木桌上所有的器具，指着红梅狰狞的喝道：“本宫不是命你好好的看着她们吗？这事是怎么传出去的？”
红梅不住的磕头道：“求娘娘明察，奴婢真的把人锁在屋内，没有走漏一丝风声啊！”
令嫔眯着眼，冷笑道：“那你告诉本宫，宫里那些奴才嘴里，绘声绘色的说着什么？你要本宫信你，本宫却凭什么信你？你……”
“娘娘息怒！娘娘为了腹中的皇子，可要好好保重身子，何必与奴才们一般见识？”小扣子摇着团扇，为令嫔扇着风，劝说道：“娘娘，而今就是打死红梅也于事无补啊！不如，想个法子避谣，才是上策。”
令嫔睨视着磕破额头的红梅，吐了口气道：“小扣子，外面的奴才都是怎么说的？你一字不漏的告诉本宫。”
小扣子俯首贴耳，小心翼翼的回禀道：“各宫中传言说，延喜宫内闹鬼，有冤魂缠着娘娘。那冤魂便是腊月，她是来……”
“来什么？”令嫔喝问。
“来……来向娘娘索命的。”小扣子颤着身子道。
砰！
令嫔拍着桌子，胸膛不住的起伏，怒不可遏的质问道：“就这几句吗？吞吞吐吐的做什么？还不快说！”
小扣子弯腰禀道：“他们说，这腊月死的蹊跷，一定不是明面上那样，被瑞珍公主逼死的。若非如此，腊月为什么不找瑞珍公主，反而来延喜宫闹事？”
令嫔闻言，咬牙切齿的骂了几句，随后按下怒意转朝小扣子道：