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小青山坡度较缓，人工开发种竹年头已久，所以山路并不难走，不多时间后，两人就爬到了山顶，坐在一棵树皮斑驳的老紫槐树下歇脚。阿篱双腿盘膝而坐，凝神扩听，探闻四方林内的动静，一时间，地下窸窸窣窣的细小土动声纷纷纳入耳朵里。
沈青池斜身靠坐在紫槐树树干上，悠闲地看着小狐狸微微抖动着两只耳朵认真投入的模样。事实上，这种行为是很耗费精力的，需要持续不断地催动体内的精气来保持耳朵的敏感度。对于个区区小妖精，精气是多么珍贵的东西，眼前这个偏偏摆上仙之姿，跟白得来似的挥霍，果然是无知者无畏啊！
感叹归感叹，沈青池并没有多嘴提醒的打算，其实，看着小狐狸做傻事对他来说挺有意思的。
半个多时辰后。
看看，额头上冒虚汗了吧！沈青池脸上露出“果然不出所料”的表情。不过还是有些意外，他本来想，按这个程度，小狐狸顶多能撑小半个时辰，没想到竟然多拖了将近两刻钟。
阿篱凝神将山北山东山西三面探听了一遍，待转到山阳一面的时候，注意力明显出现了凝散的状况，头有些发晕，心跳的速度也快了上来，看来，体内的精力是维持不了多久了。
暗下咬紧了牙，阿篱决定再撑一会儿。他也知道这样凝神扩听顶耗费精力，恢复起来恐怕要三两个月才行，但是还有两天就“笋宴”了，这么大片的竹林，若一点点对比着挖找，时间根本就来不及。
按规定，只有在当年“笋宴”上摘得“菜王”之冠，才能独享磺英洞。而这磺英，恰是制作皇室特供“玉兰片”最为关键的东西。多年来，二十里堡的玉兰片都是专供给素膳斋的，如若此次“菜王”之拼落败，对两家来说都会很麻烦。
三餐有饱饭吃不说，每月还有工钱可拿，更能学得一门傍身的手艺。师父的恩情，阿篱从来都铭记在心。这次跟着素然出来历练，阿篱可是时刻把素膳斋的利益放在首位的，在这个时候，稍微透支点儿精力也是值得的。
打定了主意，就断不能半途而废，阿篱作势要从体内压榨剩余的精力了，就在这时，一股精纯沉稳之气从后背缓缓流淌进身体里，立刻抚熨了体内了疲惫，整个人变得轻松了起来。
“不要分心，接着干活。”沈青池在他身后淡淡开口。看热闹很好，但是看小狐狸发疯就不太好了。
有了外力帮助，阿篱很快稳定了心绪。不知道是不是因为阿青输送过来的精气更为精纯，阿篱觉得听力更加敏锐了，在向阳的半山坡上，他终于感受到了那簇异于常处的响动，旁边还有一阵阵富于节奏的刨地声，以及均匀的吐纳呼吸声。
“找到了！”收回心神，阿篱转过头，双眼亮晶晶地看着沈青池报告好消息。“它旁边有人，但是好像并没有发现它。”
“过去看看。”沈青池起身，拍了拍衣服，示意阿篱走在前面带路。
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有了明确的目标位置，一路顺着向阳坡而下，两人很快就找到了地方。只见一片疏密均匀、收拾得干干净净的竹林里，一个头发花白、身着短打的老农正握着锄头除草呢。
阿篱和沈青池两人从山上下来，还没来得及和老农说话呢，另一拨人就从山下向上而来，和老头远远打了招呼。
“何老伯，您老一早就上来啦？”田里正嗓门很大，声音有些嘶哑，看来是焦急上火弄得。他身后，跟着素然和老刘，还有个二十来岁的小青年。
何老头抬眼和田里正打了个招呼，接着干手上的活计。
“何大爷，您这片林子可是出过两次‘菜王’啊，今年我们满山都找过了，就差您这里了，您看。。。。。。”小青年粗略打量了四周一番，然后笑晏晏上前说道。
“这林子里眼下没有你要找的‘菜王’，要找，去别处找，少来糟蹋我的笋。”何老头瞥了眼青年，目光里满是警告，看得他不再言语讪讪地退回了田里正身后。
“何老伯，我们不是来挖您老的笋的，是欶州的素买办来了，特意来和您打声招呼。”田里正瞪了小青年一眼，然后笑着把素然请上前来。
素然上前和何老头打招呼，老头的脸色缓和了不少，听到素然提到要去他家看看今春新做的“玉兰片”后，点点头表示随时都可以。
“笋宴”过后，如果没有赢得“菜王”，磺英洞的拥有权就要失去了，这样就做不了成品玉兰片了。思及此处，田里正脸上的愁容更甚。
“田家侄子，寻‘菜王’讲究的是机缘，参杂了太多的功利在里面，缘分就磨薄了。”何老头看看田里正的愁容，转身前留了句劝解的话。
“是您说的道理。”田里正很是恭敬地回了话，然后别了何老头往山下的方向走。
“不和我们一起下山？”素然走前招呼阿篱，看他摇头后，就跟着田里正离开了。
“你确定没找错地方？”看田里正无果而归，沈青池低头问小狐狸。
阿篱没有马上回答，而是坐到地上，若有所思地看着何老头挥动着手里的锄头，一点点地给竹子除草。
“嗯，这位何老伯说的，眼下还没有‘菜王’。阿青，我们去帮忙除草吧！”阿篱跳起来拍了拍手，扔下句话就蹦到何老头身边去了。
“我可是没有请你来打短工。”何老头对蹲在地上拔草的阿篱说道。
阿篱抬头眨着笑眯眯的眼睛，“没事儿，我们是自愿来帮忙的，只要您送我两根竹笋就行了。”
何老头没吱声，铲了一会儿草，才再次开口，“我看，自愿的不是你们，是你自己吧？”
阿篱听了愣一下，转头看看坐在一边捧了卷书兀自看得投入的某阿青，有些心虚地说，“那。。。。。。那您就给我一根竹笋吧。。。。。。”
在阿篱低头接着拔草的时候，何老头在他的视线之外，淡淡的笑了一下。
中午的时候，何老头的老伴来送饭，米饭虽然只有一碗，但是两盘素菜和汤分量很足，阿篱和沈青池就着自带的包子蹭了菜和汤，一顿地头午饭吃得竟很香很满足。当然，礼尚往来，他也把自己带的包子送给何老伯和何大娘吃了，还得到了夸奖呢。
吃过饭后，何大娘也留下来一起干活，沈青池边看书，边听三个人淡淡地扯着家常。
“今天的凉拌笋丝真爽口，我从来没吃过这么脆嫩的味道！嗯，笋汤也非常非常好喝！”阿篱拔掉一丛山草，还在回味着午饭的味道。
看着阿篱摇晃着脑袋意犹未尽的模样，何老头夫妇俩对视了一眼，不约而同地轻笑。
“不过是用早上刚挖的嫩笋做的，新鲜。”何老头放下手里的锄头，拿过一旁的镐，抬头看了看竹梢，然后在贴着竹根的地方刨土，看得到竹鞭后顺着它挖，不一会儿，一根短粗胖的竹笋就出现了。
抖干净附着在外面的细土，笋体蔸大尾小，笋节紧密，虽不是根大笋，但品质绝对够好。何老头如斯挖了几次，每次挖得的笋俱是如此。
何老头就地在旁边刨了个坑，把挖出来的笋放到坑里松松地掩埋上。
“好厉害。”阿篱看着何老头利落的动作，感叹道。
“我家老头子，就剩下这么个优点了，呵呵——”何大娘看看阿篱佩服的表情，再看看自家老头不乏卖弄的行为，好笑地摇了摇头，“不过说实话，这方圆几个村里，还真没几个比他更熟悉竹子的了。”
连自己老婆子都夸自己了，何老头很是受用，整个人都变得亲近了不少。