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曲羽一惊，很快怀疑自己的事已被身边的人知晓，一阵面红，应付着回答司机：“也许是吧，有具体的脱身经验提供给我吗？”
“干嘛脱身？有，是种幸福，躺着得了，躺在网中，曲镇长，时间会帮你脱身的。”
曲羽免强笑笑，不再说话，司机见他没有作声，以为自己的话造次了，不便再说什么，于是专心地驾着车。
人在突然遇到灾难的时候，容易着急，一急更容易出事，所谓祸不单行，大抵原因于此。曲羽不顾及自己的权力环境，不顾及轻重缓急，挪用资金匆匆进行白石坡开发的事，很快就惹出了麻烦。一百七十五万巨款划到普渡的消息，早已使机关工作人员和教师们浮想联翩。假如他能抓住大家的期盼，从中挪出少数补发两个月工资，那是惠及手下的大好事，即使有违上意，也会因深得人心而无大碍，否则，就该一分不动。大家在炎炎的期盼中，盼来了一场空，就连成立的白石坡开发小组也没有得到任何好处。他的做法失去了规矩，也失去了人心，于是挪用二十五万开发白石坡的事很快就被大家的不满情绪蒸烤得变了型。有人愿意怀疑他贪污，有人愿意相信他挪用的不止二十五万，而三十万、五十万……一路上涨；而且他挪用这笔钱就是为了方便个人耍手脚。他将学校工程指派给几个土老板的事，也出了麻烦，有人传说他回扣了十万，十多万。这些合乎时代逻辑的传言使他的形象迅速恶化。小机构里人际关系历来复杂，大家既统一，又矛盾；既合作，又纷争；真正体现着唯物主义的辩证原理。怀有异志的人常觑视尊位，即便无事，也渴望天下大乱，乱中取胜。平时，工作之所以能推进，完全是各路矛盾互相妥协、人人压抑欲望的结果，稍有不慎，一点小小的火星就会使矛盾激化，炸开；何况数十万巨款由他个人直接支配？人不患穷而患不公，在他每日白石坡、镇里、市里风风火火忙碌的时候，他没想到自己为转移孩子问题带的痛苦而引发了更大的痛苦。
市财政局几位掌控着划款大权的工作员前两周就联系他，邀他共赴沿海考察。曲羽一听，就明白他们是想出去逛逛而让普渡买单。正忙着白石坡事情的他立即婉拒了。可是事隔一周，他们还是派人来，拿着一沓三万余元的消费单据要曲羽给解底。他们是想从划出的一百七十五万中揩点油回去。这也本是常情，可曲羽当时异常气愤，也极为鄙视财政部门这拨子野火烧不尽的足足爪爪，看都不看就拒绝了他们。他的做法让来人很意外，也太难堪，他没料到曲羽会如此不懂得游戏规则和人情事故，干笑两声回去了。
进白石坡的简易公路修筑还不到三分之一，区里接到了十来封检举信，有的信甚至从他进入普渡开始说起，的把他说得一榻糊涂，举手投足都是错的；再三扯到庄承权，一口咬定他来历不明。又扯到他兄长曲商，寓指有其兄必有其弟。有的信干脆把他在普渡的时期称为普渡历史是最糟糕的时期，幸亏有‘黄为国等有经验、有能力、有正义感的领导能够忍辱负重、任劳任怨、顾全大局、兢兢业业，才使普渡的经济能够排除干扰，继续良好发展’云云。有的检举信还说他当初曾让未婚妻穆瑜将商品推销给机关里的工作人员，一时间众议纷纷，不少人对他明敬暗诽。他哄过领导们为普渡弄得一百七十五万资金的因由过程，区里也风闻了，他们又惊又疑，又不便向市里声张，只得暂时封闭了消息，可对曲羽大大的戒备了。已被孩子问题弄得焦头烂额的曲羽没留意到这些汹涌的暗流，又出了件意外的事：在仓促修建白石坡公路进行土地征用赔偿过程中，开发工作小组的两位工作员大约因饥穷难耐，在经济上搞小动作，截留了两户农民六百元的土地赔偿款，两户农民不满，与之争吵，弄得沸沸扬扬，众人的怀疑也就找到了实证，白石坡开发工作小组于是成了“贼窝”，曲羽有口难辨，把两位工作员清除出开发工作小组，众议仍然难平，有人就说两人背后肯定还有一条“大鱼”。深知资金使用内情的财政所人员也幸灾乐祸地愿意缄口不言，他们属于另一类人：自己地位略为优越，并且稳定，而又升迁无望时，就很希望自己所处的“政局”隔三差五变动，换换空气，获得新鲜感，不至于腻死，所以他们任由旁人猜度曲羽，不主动为他作任何澄清，还不露痕迹地扇风点火。第三天，秘书在督促修路放炮过程中，两个没有放炮资质的民工点火不慎，造成一死一伤，这无疑使他雪上加霜，死伤者的家属情绪失控闹到镇里足足两天，好不容易，承诺了五万七千元才把事情解决。此时，纪委的工作员找他谈话了。
找他谈话的仍然是前次区纪委的两位工作员，他们把他让进办公室，倒上一杯水，开门见山地说：“曲镇长，咱们曾经打过一次交道，那么你应该了解，我们不会冤枉一个好人，也不会放掉一个真正有问题的人，你相信我们吗？”
曲羽点点头，没有回答。
“这回趁你来区上开会之机，顺便找你来一趟，是因为纪发收到很多检举信，检举信中说到你不少事情，别的我们都不想理会，只问两件：一是关于你开发白石坡的资金来源；二是七所学校的工程承包问题，你直说吧。”
“新建教学楼和操场，不为私利，开发白石坡，也不为已谋。至今，本人没有从这两项工程中得到任何形式的利益。”
“市区两级财政绞尽脑汁，在预算外紧急挪出一百七十五万，市长曾专门为此款作口头要求：任何人不得以任何理由拖延资金的下拨，并且其使用不能有任何偏差。三个“任何”，表明了什么？如此妄为，搞得影响恶劣，让区里无法向市里交待，这对我们以后的工作将很不利，你应该清楚。事已至此，你如何处置？”
曲羽着实无法填补已用去的近十五万，即使立即将所有赎买的设备缩价变卖，差额也不小，去银行贷款，银行的大门早已对普渡政府关闭了。不两天，市区两级财政和教育部门又联合下来了解资金的使用情况。民工的伤亡的事市里也知道了，随即也就听说了一百七十五万被挪用的事。事情越闹越大，年青的镇长如坐针毡，不得已，他在向区党委政府递交检查的同时，递交了一份辞职报告。
曲羽在检查中，他过火地谴责了自己的行为；递交辞职报告，是打算以退为进，尽可能保住目前的位子，不能前功尽弃。他的自责不可能获得上面的宽宥，宁河区里正因为监督不力而正在想法重新调节十五万资金为了他补漏遮掩，把白石坡开发敷衍成别的资金渠道，如此可以先塞住市里的查问。
曲羽担心吊胆等候厄运降临。
第二九章
不知不觉中，曾经手臂受伤的吴老书记又回到镇里来领导具体工作，他开始插手过问所有事务，暂时冻结了资金的使用，不冷不热地把曲羽搁在一边。他安慰曲羽，他是奉区委的意图来帮助他的，曲羽不得不表示感谢。黄为国正在抓住这个难得的好机会日日在上面活动，镇里屡次开会过日子不见他的踪影。曲羽深恶其为人，又为他执着的跑官精神折服。他把自己同黄为国对照，发现自己本就不适合在此领域生存。首先是自己不习惯处理这一领域的人际关系，其次在于行事搪突，出规矩之外。更重要的是放不下自尊，这一点秉性如此，难以更改。想着想着，他几乎灰了心。上面大会小会都在直接间接地指责他挪用资金的事，安全失察的事，用以教育全区的所有干部。他即便打算效法黄为国的行为四处活动以求宽宥已不可能，于是抱着死猪不怕开水烫的架式，听天由命。但处分的事情并没有很快下来，他名义上仍是镇长，某些书记应付不过来的闲会，还让他去应付。
这天下午，他刚进办公室，秘书告诉他说：“穆瑜刚刚来过，她从中宁来，你不在。他似乎很不高兴的。我见她站着写了张纸条，放在你的抽屉里，头也不回就走了。”秘书说完离去，曲羽怔住了，盯着抽屉打了个寒颤——这一天终于来了！他喃喃自语。半响打开抽屉，取出纸条：
“曲羽，你一定清楚，我们已有多久没曾相见，你为什么不来金鸡关？我两次来普渡专程找你，你都不在，你果真忙吗？忙什么？你的沉默使我茫然、痛苦。你是否有难以启齿的事瞒着我？如果你认为我们再继续下去已不适合，那请你相信，任何时候，我都不会碍着你，希望你能在三天之内，也就是在我母亲生日之前，给我一个明确的解释，同时我要向你求证某些事情。记住，三天！我已回金鸡关。”
字迹缭草杂乱，曲羽一看，心里更乱。他不知她要求证什么，多半就是云婕的事！——可谓心有灵犀。他没有勇气去见穆瑜，只想逃避。怎么逃？不得已，他只得暂时撇开白石坡事情引起的这团乱麻，开始苦思明天最迟后天如何去见穆，如何同她谈。
秘书又进来告诉他，明日区政府组织参观考察会，由各镇和街道办事处的主要领导干部参加，参观兄弟区县创建安全文明小区的活动，地点就在市里，时间两天。
谢天谢地！等明天过后再考虑这件事情吧。他如同获得了缓期执行的死囚，马上中止了苦想，急忙离开办公室，坐车去中宁。
不巧的是聚雅街就被列为参观的地点之一，而且是参观的第一站。第二天，曲羽只得随众人一起，再次进入令他恐惧的聚雅街。
一路上，解说员热情介绍，众人且听且记，主人公心神不宁地，老远就听见自己昔年曾租住的地方传来低回的哀乐声，又见三三两两的、胸佩白花的人出入。他很疑惑，难道是云婕因病而亡？不觉心中一紧，担心着什么，他说不清楚。略一打听，原来是云婕的母亲王老太昨晚升天，接着又看见几辆丧葬公司的服务车，还有人正搬弄丧葬用品。很快，他又见到李欣从别墅里出来。李欣一眼就看到了曲羽，不动声地站住了，似乎有话要讲，曲羽只得走出参观队伍，站在街沿上等侯她。
“我来此处是参观考察。”曲羽提前解释，指指前面的参观队伍。李欣看了看，压低声音问：“曲羽，你确认孩子与你无关吗？”