> 当天傍晚，太后吐血，太医验出太后服用的野蜂蜜中含有烈毒。数不清的精甲侍卫将眷瑷殿里外包围，不允任何人进出。
突发的一切像安排好的阴谋，排山倒海般扑来。这样精准的时机，若说不是人为布局，未免自欺欺人。
空旷的大殿里，我努力回想司徒鄞说“一定解决我们之间的隔阂”时的神情，可无论回想几遍，除了眷眷深情，再无其他。
如果这真是他的棋，那么野蜂蜜中的毒又是怎么回事？难不成他会拿自己生身母亲的性命作赌？
如果他真的有什么计划，如何会不事先与我说明，而让我在这里平白着急？
他那日问我可想出宫，是想让我出宫游玩，还是扳倒哥哥之后，要将我这罪臣的妹妹逐出宫门？
我闭上眼，竭力捕捉司徒鄞流露的痕迹，然而每次想到的都是他的笑。
狡猾的、可爱的、苦涩的、温柔的……再真不过的笑容。
整整三日过去，殿外重兵围守，铁戈凛寒，殿内人心惶惑，悄无声息。
司徒鄞再没露面，连带现今哥哥如何，太后如何，贡银又如何，即使迢儿再耳通八方，坚守严密的眷瑷殿亦透不进一条消息。
原来，从云端一瞬跌落泥途的滋味是这样。
那人送的凤钗犹在鬓间，臂上疤痕犹未消褪，那些哄我吃药发汗、待我体贴入微的过往犹在眼前，一切还未烟销云散，怎么就面目全非了？
司徒鄞，是真是假，是局是情，你总要给我一句话……
枯坐了一日后，我豁然起身，抹干颊上泪痕，疾走到屏隔后的书案前，将一应物件扫落在地，向外高喊：“快，拿地图来！”
“小姐，什么地图？”迢儿带着哭音，大抵见我赤脚散带的样子，以为我神志不清了。
“哭什么！”我皱眉，“褚国的地形图，还有中原大地图，都拿来。”既然想不明白，多想也无益，总要做些眼前的事，好过坐以待毙。
“是。”应声的是秋水，这个时候反而属她最镇定。很快，她取来两幅羊皮卷纸，又端来两柄烛台。
迢儿反应过来，怔怔蹲下去拾捡拂落的茶具碎片。
我拉起她，语气急躁道：“不用管那些了，来，帮我展开。”
秋水和迢儿将图轴展开，中原各国差互错落的山川现在眼前。
在中土，褚国虽称霸一方，却并非一枝独秀。褚居边北，四周错落着几个人丁稀疏的小国，靠着终年给褚国进贡免受战火屠戮。位居西南的未国同样如此，有着足以与褚国抗衡的国力与兵力，哥哥驻关，防的便是未国。
未国蠢蠢欲动这么多年，却始终不敢进犯，也是出于对长路跋涉和粮草运给困难的考虑。这样一来，原本并不强大的岱国夹杂在两国之中，便成为极其重要的一枚棋子，也奠定了中土三国鼎立之势。
岱国向我们进贡，褚国为它提供护佑，这便是盟国间的互利双得。一旦进贡的皇银莫名失窃，岱国很可能转投未国，这就等于给未国搭了一条通行无阻之路，褚国便岌岌危矣。
理清了这些，再想司徒鄞的话，不由好笑自己的天真——他怎么可能轻易解下哥哥的兵权，西南那样一片虎狼眈踞的形势，倘若大将军不在，他的稳固江山还要不要了？
那么他说的话，是在骗我了？
眼眶又要发酸，我连忙摇头赶走无谓的念头，当务之急，是找到贡银。
不管是未国还是岱国动的手脚，甚至是褚国中有人动了心思，银子总归是在褚国境内丢失的，这条线索理不清，哥哥的嫌疑便洗不清。
将大地图扔在地上，又把褚国地图展开，就着荧荧灯火，我仔细审视上面每一条曲折路线。
凝默良久，我放弃地转向身边的人求助：“你们谁知道，岱国送来的皇贡经由哪条路线送进宫里？”
众人面面相觑。
是了，我是急糊涂了，这等机密大事，他们常年在宫里的人怎能知晓？
秋水见状，出去把所有丫鬟太监聚到跟前，压低声音问：“娘娘问话，有谁知道岱国皇贡运送路线是哪条，知道的说出来，有你的好处。”
小许，一个小太监瑟缩地站出来，手臂当举未举僵持胸前，好不窘迫。
我霍然看向他：“你知道？”
“回娘娘，奴、奴才娘舅家有位亲戚是走镖的，有一次无意听得别人说起，酒后又说给奴才听。所、所以……”
意识到自己的神态吓着了他，我轻叹一声，缓和了面色：“可以确定吗？”
“应、应当没错……”
“好，你说来——识字么？”
小太监腼腆道：“些许识得一些。”
“那你过来，在地图上画下。”我将朱红的狼毫向前一递，恍觉手腕轻轻发抖。
小太监傻愣愣地站着，不知接笔。迢儿此时也定下神，揉揉通红的眼，轻道：“让你画你就画呀。”
他这才拘谨接笔，走到烛火前，先是仔细地看了看地图，而后小心翼翼画下一条蜿蜒的红线。
我问：“你叫什么名字？”
“奴才小路子。”说话间小路子画毕，轻轻放下笔。
我看着那道红线，“路公公，烦劳详细解释一下。”
“啊……”小路子又惶恐起来，先是眨眼，又是抿唇，显得不知从何说起。
我不催促。
无人催促，整个大殿噤若寒蝉。
良久，小路子抬起袖筒抹了抹汗，手指一处道：“这里是边关瑶城，就是、就是……”
我接口：“是钟将军镇守之处。”
“是——瑶城正北是阳明谷，此处地势狭窄，道路崎岖，素有天险之称；过了谷便有官道了，直通腹地荩眬；之后出荩眬入拓衿……”
“拓衿？”迢儿插口：“那不就是洛城的邻城？”
“是的，贡品会从拓衿直运到洛城，这是最便利的路线了。”
我沉吟，“若是这么重要的路线，知道的人绝不会很多。”
小路子猛摇头，“不多不多，绝不会多，奴才的亲戚也是偶然听闻，奴才、奴才也是偶然才……”
“路公公不必多疑。”我安抚他，表情再次凝重。
宛如人身血脉的红线映在眼里，汩汩跳动。
迢儿轻轻的怯声中透着焦虑：“小姐，我们现下很被动，得想法子见皇上一面。否则，即使知道了路线图，又有什么用？”
我却摇头，指尖落在阳明谷。“岱国的贡品中有一半是军队的粮饷，这是众所周知的。所以每年当贡银传进国境之时，哥哥便直接扣下一半，好处是既节省了国库下拨的时间，又防止中间有贪官中饱私囊。而后哥哥会亲自护送贡品，过地势险要的阳明谷，在官道交接后，便返还瑶城。”
“也就是说……”迢儿眼里放光。
秋水紧接着道：“只要查过交接时银子的记录，便知道将军有没有私扣贡品。”
“而将军是万万不会的！”迢儿激动得拍了下手。
我冷笑：“这么简单的事，一目了然，既然拖到如今这地步，谁还会在意钟辰是否真的有罪？”
迢儿脸色又白了，“小姐……什么意思？”
我摇头。
我不知其中有何隐情，只知这样一顶不干不净的帽子，除了他，没人扣得下来。
司徒鄞，你的目的到底是什么？
外面突然传来叩拜的声音，随即，殿堂大门訚然打开。
一团凉风涌灌进来……
翌日，我身着百蝶穿凤裙，头戴八宝簪珠钗，跪在朝堂之上，群臣之前。
跪在我身旁的是久违的哥哥，身上还是未来得及解下的战袍。他的唇紧紧抿成一条线，锐如刀锋。尽管此刻我们兄妹二人狼狈如厮，但也只在此刻，我真切地感到兄长就在身边的安心。
司徒鄞神情陌然地坐在龙椅之上。陈公公宣读圣旨时，我一直注视他，他却从始至终没看我一眼。
“……罪臣钟辰监守自盗，即日起革除将军之职，解除兵权，押入天牢等候发落。娴妃钟氏包庇兄长，有失德行，即日废除妃位，逐出宫门。”