> 我抬眼看看她，又垂头盯着那只花簪，良久后拉过迢儿的手，“若我说没想收买人心，这话显得假。但我确是真心待她。“
迢
儿道：“我知道。”
我将今日被司徒鄞刁难的事说了，看迢儿沉默下去，我笑容发苦：“我不介意在无人问津的冷宫窝一辈子，但哥哥的性命要保，钟家的声名也要顾。宫门似海，不是明哲保身便能了事……如果有朝一日我变了，迢儿，你只当从来没有识过我。”
迢儿抹了两回眼泪，噎声道：“小姐就是小姐，才不会变……”
到底会不会呢？
世殊事异，将来如何，我亦不能自知。
为怕太过显眼，银筝来得不算频，只是一来就闹上大半日，正好让宫里热闹些。
来过几次她渐渐明白，司徒鄞待我实则不如外面纷传的那般，不由替我不平：“想不到皇兄居然只当你为一个摆设，却不识嫂嫂这样的人是万金难求吗？我替你出头去！”
她几次这样说，我都连忙阻止。
什么万金难求，也只有银筝这样直性的人才待我好，他日一文不值之时，只怕是身陷泥途，难以自救……
“你若多嘴我便生气了，让皇上以为我联合内眷邀宠，我的日子更难过了。”
银筝不甘，迢儿帮着劝了几句，方才渐渐回转过来。
这日清早从瑞祥宫请安回来，即使一路坐着软轿，仍觉膝盖被冻得僵硬。
进了殿门，迢儿让我移上暖炕，将暖手炉搁在腿上，又在鼎炉里加了好些炭，拨得火花嗞拉拉地响。
北褚隆冬难过，我命值班的都不必在外苦守，进外殿暖和暖和。
他们千恩万谢，都挤在炉旁烤火，见我无意约束，偶尔低声说笑几句。
迢儿捧来热茶，叹气道：“这冷日子什么时候才是个头，下面的人大半得了冻疮，再这样下去，宫里的冻药怕都不够用了。”
我也叹息，“不单咱们宫里这样，处处都是如此，今年的冬天好像格外冷。”
也或许，是我头一次不在家里过冬的缘故。
迢儿愁眉苦脸，我强打精神逗她：“就你爱絮叨，夏天怕热，盼着冬天，等漫天飘雪了又嚷着冷。你这么个挑剔法，连老天爷也无可奈何了。”
“这是人之常情嘛。”迢儿撅着嘴。
“年有四季可不也是天之常理？”
午饭后困乏，想着小睡一会儿，殿外却一阵吵闹，其间一道媚厉的声音格外清晰。
我一个激灵，什么困意都没了，正在绣花的迢儿撂下针线，起身仔细听了听，回我一个警醒的眼神，“小姐没听错，是应妃。”
怕是来者不善。
我这厢刚穿好靴子，秋水打帘子进来，神色紧张道：“应妃带着一群人在凝碧园那颗枯杨树下，中间也不知围着个小丫头还是小太监，正被应妃……用鞭子打。”
我登时拢起眉头，冷声道：“她要教训手下人，偌大个握椒殿盛不下？到我这里脏我耳目，岂不是挑衅！”
秋水遇到这等事向来谨慎，斟酌着说：“腊八那桩事儿，我们忘了，应妃却还记着。今日她来，必然是为讨回颜面。娘娘只作不见，隐忍一时，她也不敢明目张胆寻上来的，否则撕破脸皮……”
迢儿大声道：“都被人欺负到家门口了，这脸皮即使没人撕破，自己也没脸要了！”
我冷笑：“不错，鼓势一弱，节节败退。她敢在这里驭下，就不怕别人看。跟我出去！”
待我领人赶至凝碧园，才觉气氛不大对劲。
从我这里看去，素白一片的雪地上飞溅了无数血渍，浑圆如珠，拖拉一路延伸树下，观之触目惊心。
应妃打得贯注，居然没有注意到我们，一边打一边说些狂言秽语。
我看清她手中扬起的火红鞭子，又是一阵惊心。
火蟒软鞭，是只在古书上才有记载的残忍兵器。鞭上每隔一寸环一圈倒刺，刺上又有倒勾，鞭打在肉上，非得连皮带筋地勾下一层血肉不可。
“应妃娘娘！”
一声之下，应妃停手看我，一愣后转笑：“冬冷寒天，娴妃怎么有雅致出来散步？”
我满面假笑：“不如姐姐有兴致，想是握椒殿太小，盛不下姐姐金枝玉体，反挪到我这小地方来教训手下人？”
“娴妃说笑，本宫是怕弄脏我的地方。”
言下之意，我的地方就不怕弄脏？
我眼底一片冷然，信步向应妃走去，她身边的奴才自动让出一条路，我冷冷一瞥，脚步登时僵住。
枯树下的人，并不是什么小丫鬟小太监。
我就说么，若应妃鞭笞的是宫中人，这些下人本该物伤其类，哪有围在一起看得津津有味的道理——枯树之下，是一个浑身赤裎，未曾净身的男孩子。
第8章 烫手山芋
淋漓的鞭痕密布周身，少年奄奄一息匐在雪里，如一只可怜的小猫。
他的眼睛却大大瞪着，仇恨的样子又像一只愤怒的小兽。
我血气上涌胸口，转看应妃，紧压声音道：“你竟如此对待一个孩子！”
“大胆娴妃，你眼中看到这秽物，该当何罪！”应妃倒打一耙。
我冷笑一声，少年不是宦人，我确实看了他通身，却不觉得有一丝羞耻。
比起堂堂一国皇妃让一个孩子□□，将他扔在雪地里鞭打羞辱，我的所闻所见又算什么？
我不睬她，拨开人群走过去，脱下披风裹住少年的身体。
没想到刚触及他，这孩子突然伸手挡了一下，目光冷森如刀。
我皱了皱眉，还是强把风氅给他系上。
大抵弄疼了他，少年猛地一锁眉头，却一声也不吭。
烟花在应妃身后讥笑：“娴妃娘娘是不是终日不见男人，如今好不容易寻到一个，饥不择食了？即使心里想，也要等人都散了，就这么大庭广众的……”
“你胡说什么！”迢儿叫起来。
我霍然返身，一巴掌挥在烟花脸上，声音厉得想杀人：“就凭刚才的话，诛九族都是便宜了你！别忘了自己的身份，本宫虽没什么能耐，摘掉你的脑袋还绰绰有余！”
烟花惊愕地看着我，捂着脸颊不敢答言。
应妃也被震住了，不消时又神色如常，皮笑肉不笑地抚弄鞭柄，“本宫身边的人何时轮到外人教训？娴妃，你可不要多管闲事。”
我淡淡一笑：“至少在眷瑷殿，我还有遣客的权利。应妃娘娘好走，不然，我可着人赶了。”
应妃眼神凌厉，“放肆，你敢赶本宫走！”
“放肆？你我同居妃位，有什么敢不敢的。”
应妃瞪着我，手指少年：“人是本宫带来的，走也要把他带走！”
“人就留下了，慢走不送。”
左右已经撕破脸皮，我很知道怎样做，能让这个女人更生气。
“你就不问问他是谁？”
应妃怒极反笑，声音都尖了几分：“他原是云靖王爷身边的侍读，却因顽劣惹了王爷生气，说要摘掉他的脑袋。本宫可是一时好意，帮王爷出了这口气，你这样拦阻，可是与王爷作对！”
云靖王司徒仪，司徒鄞的胞弟……我意外地看向少年，心中犹疑陡起。
若牵扯到云靖王，这个闲事我可管不起。
少年好似感应一般，抬头静静看我。
鞭痕深入的脸上仍是执拗神情，眼里却多了一分恳求。
怎么和星星一样，眼神会撒娇的？
我收回视线，暗自叹了一声，“后果本宫一力承当。应妃若不想走，在凝碧园赏雪也请自便，只休扰了本宫午休。”
“钟了！”应妃忍无可忍，这声斥出，一道劲风掠过耳侧，长鞭激起五尺飞雪。