>“掌柜的吩咐！”
“让他开口说话！”
黑狍子驱马上前，一脚松开蹬子，弯腰探身而下，一只大手拎起少年的一枚脚腕，发力一提，起！
息栈被拎到了半空中，头朝下脚朝上，双手无力地低垂，全身的血液自四面八方冲向了头部，整个人仿佛溺水窒息一般，五官纠结在一处，呼吸异常困难，眼底涌出泪水。他挣扎着伸手扒住黑狍子的马头想要翻转，腰部尚未发力，小腹已经挨了狠狠地一捣，口中顿时涌出甜腥。
那沉吟的声音再次响起：“孙二狗的脑袋是谁切的？柴胡子的人，还是陆大膘子？”
息栈倒挂着剧烈地咳嗽，脸色紫涨，两手抽筋，已接近窒息。
那目光如炬的汉子策马贴近这仍然试图倔强顽抗的少年，几根粗糙凌厉的手指，落在他的后颈。
息栈全身汗毛一凛，知道对方就要下手拧他的脖子，浑身的骨头和肌肉都绷直了，因疼痛和惊恐而微微颤抖。
那只大手却轻轻托起了他的后脑，将他上半身子一把捞了起来，抓到自己身前，按在了马鞍子上。
如同溺水濒死之人忽然被人将头颅拔/出水面，息栈大口大口贪婪地吸允空气，满口满鼻腔都是血，咳得痛不欲生。
那大汉眸色一暗，掐住少年脖颈的几根手指略微放松了一些，沉声说道：“老子这可是问第三遍了，最后一遍，谁？？？”
息栈眼睫挂泪，嘴唇颤抖，气息微弱，声调却仍然竭力维持着身份：“是在下，在下将他斩了。”
男子纳罕：“你说啥？”
“在下斩了他的头……”
“等会儿等会儿，‘在下’是谁？…”那汉子转脸看向桃花马，一脸狐疑。
桃花马接口道：“当家的，‘在下’就是称呼他自己。”
汉子立时回头瞪视息栈：“你小子说是你切的？！”
“是……”
“报报蔓儿？哪个绺子的？有排号么？②”
“……”
息栈暗想，什么蔓儿，什么绺子，什么排号？这人当真不识我息栈的人和剑，谁知晓是不是那绣衣使或者皇帝老儿派来的狗头追兵，我怎能与他讲了实话？
他狠狠闭了一下眼，牙缝里挤出一句：“在下迷了路，不知身处何地，只求大人放过我……”
那汉子被黑纱紧裹的厚实嘴唇缓缓浮起一丝暖笑，伸手轻轻拍了拍怀中少年的脸蛋，眸光深不可测。他一把抓起少年，掷向黑狍子：“带走！”回身吆喝：“这地方不能待了！把地上用得着的家伙都拾了，马都收了，回绺子！”
呀呼嗨~~~~~~~~~~~~
呀呼嗨喂~~~~~~~~~~~
剽悍的马队吆喝着号子，伙计们在马上将黑色头巾裹好，蒙住面目，迅速集结整队，策马转过山坳，沿大漠边缘飞驰而去。
息栈的双手双脚都被缚住，头朝下挂在黑狍子身前，动弹不得。随着行进的节奏，脑门子不停地磕在马前腿的肩胛骨上，磕得他只想吐血，脑浆子被晃成了一锅稀粥，肠子肚子都快要倾倒出来。
他挣扎着想要跟那壮汉请求换个姿势，艰难地擎起头来，回身望向对方。那黑袍子垂眼，与他目光一对，嘴角咧开一个邪邪的笑，伸出大手在他屁股上狠狠打了一掌。
唔……
息栈皱眉，屁股顿时像被剥掉一层嫩皮儿，火辣辣地疼。
他忍着气，沉声说道：“大人，能不能让在下坐到马上，这样颠簸得厉害……实在受不住了……”
“受不住了？那这样受得住受不住？”
黑狍子狞笑着伸出了爪子，结满老茧的三只粗糙手指伸到少年胯/下，抓住了，一拧。
“唔！啊~~~~~~~~~”
息栈痛楚地惊呼，血红之色涌上双目，上牙死死擒住下唇，身子僵直地绷紧，忍辱含恨瞪视壮汉。
黑面巾掩住的一双豹眼涌泄出恣意的欢畅：“哈哈哈哈哈哈哈哈~~~~~~~小崽子，老实点儿！回了绺子，老子慢慢地拾掇你！”
息栈的脑门子继续磕着马背，全身的血液已经倒灌，意识渐渐模糊而去。
这究竟是在何处？
殿下，殿下，你可安好？
落日金霞之下，青山碧水之间。
一袭飞瀑，弹珠碎玉，泻入清池，水声清脆悦耳。
中年男子一身华贵的白衣，席地坐于池畔，消瘦的脸颊透出愁苦之色，纠结的眉宇深藏焦虑之情。
不远处，一青衫少年弯腰跪于池边，浣洗着几件月白色衣物。少年的一头黑丝长发用两髻挽起，一枚雕花嵌玉的骨簪系于脑后。
几缕发丝垂落胸前，发梢飘荡在碧波池面，四散开来，挑逗起水中阵阵涟漪。
中年男子将目光缓缓垂爱于那青衫少年的完美侧面，眉间轻蹙：“亭儿，亭儿……”
少年抬头，撩起额发顺于耳后，黛眉微耸，羽睫轻扬。绝美的容颜瞬间令山川动容，水声静谧，林间飞鸟坠空，四下小兽蛰伏。
凤目斜倚，柔光四溢，朱唇轻启，齿间沉吟：“殿下……”
“亭儿，你说，你说，孤何日能重归长安……孤还有几日之命可活？”
“殿下莫急莫慌，亭儿会一直陪伴殿下，护着殿下……”
林中落燕惊飞，田野小兽奔逃。
几个少年惊慌地跑来：“殿下，殿下，追兵，是追兵！”
青衫少年面色骤变，玉容霍然冷峻，细瘦颀长的身子立时跃起：“殿下，逃！”
中年男子惊惶失措，几乎跌进池中，失声喊道：“逃，往哪里逃？完了，那些人还是追到了，还是追到了，完了……”
少年眉关紧锁，粉唇轻颤，沉声说道：“殿下只管逃命，亭儿护你，亭儿断后！”
“亭儿，亭儿，不要，不要去……”
青衫少年擎出腰间长剑，手握剑柄，缓缓抽出兵刃。
玉纹凤鸟烨烨生辉，剑身的寒淬之光与少年的一双冰眸溶为一色，凉意浸入骨髓。
纵身飞上树梢，剑气划破水雾，落叶狂卷，天惊神摇。
身着青衫的轻灵幻影，如天外飞仙，飘落于乱军之中，扭身与官兵缠斗在一处。
注：
①绺子：东北地区盛行把聚众掠财的土匪称作“胡匪”或者“胡子”。这些一伙一伙的胡子也被称作“绺子”，按各股匪首所报“字号”加以分别。
②报报蔓：报报姓名，也可以说“报报迎头”。有排号：有名气，很出名。“排号”就是名气。
下文中还有大量类似的注解，皆为近代民国时期关东一带流行的土匪行话，这里借用到关西大漠。
3、蒙冤屈开水凌迟
第三回。蒙冤屈开水凌迟
“转回啦！”
“大掌柜的回来啦！”
才出了沙漠，息栈的双眼被一块黑布蒙住，耳边只辨认出马队趟过了几道河滩，进入了哪个凉气肆骨，飞鸟惊鸣的山谷，沿垄道一路爬坡，由土路转到木板路，再转至青石板路，最后似乎转到了哪个空场。
琅琅的金属敲击声阵阵传来，热络的欢呼声和喧闹声在耳畔回荡。
“当家的，辛苦啦！这一趟可挣着了？”
“全指着军师的妙计，都插了！”
“孙二狗也给插了？”
“摘瓢了！”
“还是咱当家的点儿正，管儿直！”
“娘的，不是老子插的！”①
被逛荡得迷迷糊糊的息栈感觉到身上四处被人踢了好几脚，踢来踢去，最后是被扔进了一间屋子。
绑缚手脚的绳子被略微松了。待旁人走远，息栈缓缓地活络手脚筋脉，脱出绳索，摘下蒙眼的黑布条子。
眼前光线极度黑暗，伸手只见五指，不见旁物。
一股刺鼻的酸臭和尿骚气扑面袭来，呛得他掩住口鼻，只觉得无法呼吸。
息栈勉强往四下望了望，这似乎是个小山洞，又是个牢房，木头的栅栏将他拦在狭小的牢子里，洞口亦被大门封闭。
他身子酸痛，手脚并用爬向洞壁，手摸到泥土夯实的光滑墙壁，心里稍觉踏实。