索德说：“想到新的村庄去看看吗？梅尔克专程过来邀请我们的。”
几个人一起出了帐篷，在树林走了一小会，就看到前面一片无边无际的湖水，中间长着大片大片的芦苇。
塞坦尼尔有些惊讶，“原来我们就在沼泽边？”
梅尔克得意地笑：“是啊，殿下都没有感觉到吗？这一带的湖水已经处理过了，空气指数可好得很。”带着他们走湖边，那里已经停了几只小船。“村子就在这片湖水对面，坐船过去很快就到，陛下和殿下请吧。”
那些小船是两头尖中间大的形状，不像一般的船一样是木制的，而是用树枝扎出支架，再在上面绷上兽皮。因为本身重量极轻，所以像羽毛一样轻轻飘在水面上。梅尔克继续炫耀，“这也是我们的新研究成果。沼泽的水很浅，用吃水太深的船很容易卡住。这种船很轻便，要是实在有划不过去的地方，完全可以靠岸把它搬上一截再继续下水划。”
索德跳站到船上，小船荡了几下很快就稳住了，他向塞坦尼尔伸出手：“殿下请上来吧。”
塞坦尼尔犹豫一下，抓着他的手上了船。
小船轻轻一震，按魔法设定的轨道开始前进。茂密的芦苇滩在船边慢慢后移，不时有水鸟从中飞起。水很清澈，可以看到下面深绿色的植物随着小船带起的波浪摇摆。
船很小，两人对面坐着，膝盖都碰到一起。
索德看看风景，又看看塞坦尼尔，突然凑近他说：“殿下，你好像有点害怕，难道你不会游泳吗？”
因为他的动作，船剧烈地晃了一下，塞坦尼尔的脸色更坏了一分。他微偏过头去，看着远处的树木说：“我没有学过。”
“没学过？”索德意外地挑了挑眉，更凑近了一点，仔细地打量他的神色。他的目光里有让塞坦尼尔觉得很不舒服的审视的意味，却又不好说什么，手指紧紧抓住了船舷。
索德终于退开了，“不会游泳也没什么。这本来就不容易学，我曾经教过一个朋友，费了好大的劲才把他勉强教会……嗯，殿下不必担心，有我在，不会让你有事的。”
塞坦尼尔看着远处，保持了沉默。索德也没再说话。小船静静划过水面，停靠在岸边。
所有人都上了岸，梅尔克带着大家往村里走。村里的房屋都是刚建的，有些还连漆都没刷。魔族们从树林里砍来木材，把它们架到一起形成房屋的主架，然后加上屋顶墙体，装饰门窗。虽然忙碌，但神情都很高兴，整个村子一派欣欣向荣的气象。梅尔克走到村中间的空地上拍拍手吸引了魔族们的注意，然后向他们介绍了索德，他们都露出惊讶不敢置信的表情，紧张地行礼后，都忘了继续干活，而是傻愣愣地站着看他。
索德露出笑容，走过去和他们寒喧。村民们先是手足无措，但很快就在索德的安抚下放松下来，一边交谈一边用崇拜的目光看着他。
梅尔克站在塞坦尼尔身旁感叹道：“陛下真是受人爱戴。”
一个魔族少女踮起脚在索德脸上亲了一下。
梅尔克咳了一声，“呃，也很受欢迎。”
塞坦尼尔把视线移到房顶上，不置可否。
梅尔克说：“魔界环境不好，陛下把它发展成这样，不知花了多少心血。其实陛下一直希望能有人帮他，我们虽然都很愿意为陛下做事，但毕竟能力有限……”说着就朝塞坦尼尔看。
塞坦尼尔淡淡一笑，“梅尔克阁下是来做说客的吗？”
梅尔克不好意思地干笑两声，“殿下要这么想也行，不过这只是我个人的想法。陛下的话……我想他并不希望给您压力。”
“您说的我都理解，但是我很抱歉要让您失望了。”
“殿下，您既然愿意帮我改进净化毒气的方法，为什么不愿意为魔界和魔族们多做点事呢？”
“那不一样。我帮您改进实验方法是为了帮助普通魔族，使他们获得更好的生存条件。如果以后有机会，我仍然愿意做同样的事。但我不可能背叛天界，出任魔界的职位。”
梅尔克不解地说：“这有什么不一样？好像只是名义上的区别而已。”
“当然不一样。我认为每一个生命都有生存的权利，我所能做的也是基于这一个准则。”
梅尔克生性不擅言辞，这样的谈话让他有点晕，想了一会才说：“殿下，如果我没搞错的话，您的意思是你愿意帮助魔族平民，却不愿意帮助陛下是吗？”
塞坦尼尔点了下头，“可以这么说。”
“我觉得这两者并不矛盾。陛下一直在想办法改善平民的生活，甚至有时候会牺牲一些贵族的利益，所以我觉得您的想法和陛下的目标其实是一致的。”
塞坦尼尔的声音变冷了些，“可是索德陛下同时也致力于发展军队，侵略天界。”
梅尔克看着他认真地说：“殿下，我不是好战份子，我不喜欢打战。可是如果您真的在魔界生活一段时间，看过普通魔族的生活，您大概就会理解为什么陛下急于扩张领土。我想陛下这次带您出来，也是这个意思。”
“就算我能理解索德陛下的苦衷，难道您希望我牺牲自己的人民来成全外族吗？”
梅尔克一时语塞，过了半天才叹了口气说：“其实……嗯，陛下的意思我想您也很清楚了。我跟随他很久了，知道他一旦做了决定就不会改变。陛下平时虽然随和，但固执起来也很可怕的。殿下再这样坚持下去，我担心……”他犹豫着停住了口。
塞坦尼尔云淡风轻地笑了笑，“不用担心，我已经没有什么可失去的了。”
梅尔克摇头，特地站到他对面看着他说：“殿下，您为什么也这样固执呢？您哪怕稍微放低一点姿态或者给陛下一点希望也好。陛下性格很强硬，一向说一不二。您也知道魔界很多人对您有敌意，他们不会放过在陛下面前挑拨的机会。前段时间的事我也听说了些……这样下去我怕会有不好的事发生。”
塞坦尼尔看着远处的树木，轻声说：“梅尔克，谢谢你。但我的立场和我的骄傲都不允许我低头，何况明知不可能，又何必给人希望。如果真有你说的那一天，我会很高兴终于有个终结。”
“殿下……”梅尔克抿住嘴唇，眼神是真切的难过。他知道塞坦尼尔说的都是对的，也因此知道任何语言任何道理都是苍白无力的了。天界和魔界就象光明与黑暗是一样不可调和的，分别代表它们的两人也就注定站在对立面，不可能有一点点退让。
塞坦尼尔收回目光，对着他一笑，“不要用这种眼神看我，我不需要同情。”
梅尔克低下头，“对不起，殿下。”
塞坦尼尔拍拍他的肩，“这个村子建得很好，不过我有些问题，愿意给我解释一下吗？”
梅尔克振作精神说：“当然了，殿下。”
索德和村民们谈完，向他们走过来。他的步子迈得很大，步履很稳健，通常只有极端自信并且目标感极强的人才会有这样的步态。
第五狱已经开始天亮了，光明从地平线处蔓延过来，房屋和树木很快脱离了黑暗的阴影，窗户里的灯一盏一盏的熄灭了。村民们纷纷拿着工具往田里去，准备在光线比较好的时候除虫。
索德停在他们身边，“好了，接下我们去农田看看吗？”
几个魔族少女跑过来，拿着刚摘下的花束送给索德，连塞坦尼尔和梅尔克手里也被塞了几束。一个少女离开时，塞坦尼尔突然感觉到手里被塞进了张纸条，他用花束挡