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乱中取胜（6）
高冕
袁世凯正与姨太太沈氏温存，获知这一惊人消息，立即撇下风情万种的沈氏，率兵急急赶去，邮政局已空寂无人。第二日一早赶到王宫，宫门紧闭不开。袁世凯命人用响箭飞射传书给国王李熙，要求入宫护驾。李熙时已被金玉均软禁，金玉均假传诏书不准袁世凯率兵入宫。吴兆有、袁世凯立即发函请示李鸿章。十九日（6日），朝鲜亲清派官员纷纷向清军求援。同时风传这样一则消息：亲日派准备劫走国王李熙，另立国王，背清投日。吴兆有、袁世凯致函日本驻朝大使竹添一郎，询问有关情况，对方拒绝回答。若是任凭亲日势力控制朝鲜政权，朝鲜就会脱离中国，成为日本侵略中国的跳板。形势非常危急。时机稍纵即逝。而当时朝鲜与中国不通电报，要等得李鸿章指示还需好多时日。吴兆有、张光前两位营官主张按兵不动，听候北洋总署及李鸿章指令。袁世凯主张立即行动，进攻王宫。双方各执一端，争执不下。袁世凯激昂陈词：“防韩交涉，系我专责，如因此获咎，我一人当之，决不累及诸君！”吴、张两人这才被袁世凯说服，愿率军队一起行动。袁世凯立即率本营人马冲到王宫，将其团团包围。日军在城墙上开枪，袁世凯命士兵还击。激战半日，攻破宫门。袁世凯率军攻入王宫，“朴泳孝督日人所练之韩军，凭墙夹击，弹如雨下，公（袁世凯）之前后左右兵卒伤之者枕藉，有弁崔继泽见公立危地，牵衣请稍避，公以刃挥之。遂领亲兵数十人奋勇仰攻，失势，顷刻间死伤过半。日兵数十，突由后抄袭，后队击走之，（袁）乃命哨弁唐宗远分兵绕院后夹攻，党众不支，遂逃避，公麾兵进蹑，遇公向所教练之韩兵数百人，合力进战，士卒争先，声震屋瓦。”当时，吴兆有在两兵掖抚下临阵逃脱，张光前率所部在一堵高墙下躲避枪林弹雨。最后，袁世凯以区区四哨之众，奋勇击溃负隅顽抗的朝鲜叛军和日军，一举攻占王宫，解救出国王，稳定朝鲜局势，维护了清王朝在朝鲜的地位。日本公使竹添一郎见大势已去，丢下汉城日侨不管，纵火焚烧本国使馆后，率卫队慌忙逃至停泊在仁川的日本邮轮“千年丸”号，狼狈回国。朝民对日本人积愤已久，乘机捕杀日侨。袁世凯非常清醒，立即传令严禁捕杀日本侨民，派人将日侨全部归拢，清点造册，将他们护送到仁川，交给日人，以示人道。袁世凯在平息“甲申政变”中，当机立断，敢作敢为，镇定自若，智勇俱佳，体现出处置突发事件的超常能力，起到了关键的作用。
政变平息后，袁世凯做起了大头梦。他上书李鸿章，建议清王朝派大员，在朝鲜设立监国，统率重兵，治理内政外交。这一“监国”，实际上就是朝鲜的太上皇。而这一重要职位最佳人选，袁世凯虽未挑明，但不言而喻，此人不是别人，就是他袁世凯。然而，事情的发展全然出乎他的意料。日本人在这一事件中吃了大亏后，不肯善罢甘休，挑起中日外交争端，声称中国“首开战端”，并将首要罪责推给袁世凯。清王朝此时如同重病缠身的老人，在南部边陲正与法国交战，担心如果在朝设立监国，会进一步刺激日本，引发战争，导致南北受敌，因此没有采纳袁世凯建议，以息事宁人，缓和与日本的矛盾。但李鸿章与日方代表伊藤博文交涉时，断然否认日本关于清政府“首开战端”的指控，只是表态要对“未能小心行事”者进行“戒饬”。这时，驻朝清军总兵吴兆有，早就对袁世凯居高临下、指手画脚心怀不满。论官衔，吴兆有为记名提督，武职从一品。吴长庆率三营撤回国内时，将在朝庆军三营指挥大权交给他。而袁世凯会办防务的营务处，相当于后来的参谋处，也就是说，袁世凯是帮吴兆有料理营务及会同办理朝鲜防务的，充其量只是驻朝庆军三营的副总指挥。但袁世凯却十分抬举自己，给自己定的头衔是“钦差北洋大臣会办朝鲜防务总理营务处”，处处以驻朝清军主帅模样出现，从公文具衔到行文体制、出入仪仗，都高于吴兆有。朝鲜臣君被他弄得稀里糊涂，弄不清他与吴兆有到底谁指挥谁。袁世凯以五品文官的低贱身份，对吴兆有以下营将均以下行文格式，发号施令，狂妄僭越，使吴兆有等一批营将官佐气得肚子发胀。吴兆有等人密谋一番，抓住袁世凯擅自挪用军饷，抚恤死于乱党之手的朝鲜重臣家属之事，大做文章，密告他贪污军饷，并将擅开边衅的责任全盘推到袁世凯头上。李鸿章对胆子贼大的袁世凯给予一顿杀威棒，命他自己掏腰包，将挪用军饷全部赔偿，并派会办北洋事宜的吴大澄，在赴朝与日本代表谈判的同时，对袁世凯的多项指控进行查办。袁世凯想做朝鲜监国的大头梦没做成，到头来反落得“戒饬”、赔银子、被查办的结局，不禁喟然长叹：“官运恶极。”好在吴大澄未动身，张佩纶已将内情全部密传给袁世凯，并将吴大澄等人的为官特点乃至性情嗜好也全部传泄给他，袁世凯得以从容应付，把他们伺候得舒舒帖帖、眉开眼笑。袁世凯料想，把吴大澄等人伺候好了，最好结果是不要给他找大麻烦，而对自己的结局没抱太大奢望，急于脱身，跳出是非圈外。因此，在吴大澄等人还在朝鲜时，他就借口嗣母牛氏患病，向吴大澄请假，于光绪十年十二月十五日（1885年1月30日），带着大姨太沈氏乘军舰回国。然而，结局却出乎他的意料。吴大澄等人查了一圈回去，对袁世凯如何用银子、美女伺候只字不提，只是在李鸿章等人面前，盛赞他是“奇才”，“能力过大，前途不可限量”。《容庵弟子记》甚至说，吴大澄到天津见李鸿章时，不惜以贬李的女婿来夸奖袁世凯：“公向谓张幼樵张佩纶为天下奇才，我见天下奇才非幼樵，乃袁某也！”吴大澄回京复命时，又屡屡夸奖袁世凯又雄才大略，堪当重任。吴大澄等人的正面宣传，加上日本外相伊藤博文要求严惩“肇事祸首”袁世凯的反面宣传，反而使袁世凯名声大震，成为中日两国乃至国际上都受关注的风云人物。以至后来李鸿章为加强朝鲜国内亲华势力，抵消朝鲜国王李熙和闵妃集团离心趋势，要物色一合适人物护送大院君回朝鲜时，认定这一重任非袁世凯莫属，不得不写信敦促袁世凯再度出山，委以更高官衔，使袁世凯名副其实地掌控清王朝在朝的外交大权。遇挫不跌，反身价倍增，这就是袁世凯式的应变处事才能。
乱中取胜（7）
高冕
台湾史学家苏同炳这样评价光绪十年朝鲜变乱中的袁世凯：“二十六岁的袁世凯，不但充分显示了他的勇敢果决，并且还具有不惜金钱以买结人心的器识，足见袁世凯这个人，实在具备做大事、做领袖的条件。”
很值得一提的是，袁世凯从朝鲜脱身返回河南项城老家前，在天津接受了李鸿章的召见。光绪十一年二月初四日（1885年3月20日），对袁世凯来说，是人生中一个重要的日子。这是李鸿章第一次召见袁世凯。这日，袁世凯再度踏入天津直隶总督署。五年前，他尾随张佩纶走进这所格局封闭、气氛威严的官邸时，大气不敢喘，心里渴望拜见官邸主人李大人，但只能将它当做奢望咽进肚里。然而，今非昔比，历经朝鲜的风风雨雨，使他具备了接受这所官邸主人会见的资格。袁世凯装着毕恭毕敬的样子，从大堂穿过进入二堂，低着头进了二堂的一个房间。这房间光线不大好，清一色的金丝楠木家具，乌黑发亮，显出主人的身份，同时透出一股神秘的气氛。太师椅上端坐着一位老人，身材谈不上魁梧，容貌也不算威严，给人的感觉是一个安详、温和的老头。但袁世凯明白，切不可被表面现象所迷惑，这实际上是一次非同寻常的考察，要时时绷紧心弦，尤其是不能做出任何有不恭之嫌的举动，该说的话一句不能少说，不该说的话一句不能多说。这个貌似温和的老头，乃当朝文华殿大学士、直隶总督兼北洋大臣，位居首席阁揆，是慈禧太后的心腹宠臣，他对你评价是好是孬，决定你日后仕途命运。召见大约持续一个时辰，对方问一句，袁世凯小心翼翼地答一句。临结束时袁世凯悄悄觑了一眼，感觉对方表情是愉悦的，他这才把提到喉咙口的心放回肚里去。袁世凯的直觉惊人准确。当年秋天，李鸿章正式向总理衙门提请委任袁世凯担任驻朝商务委员时，这样评价袁世凯：“袁世凯胆略兼优，能知大体。……壬午、甲申两次定乱，情形最为熟悉，朝鲜新旧党人咸相敬重。”末了，这位权倾朝野的大臣，请求总理衙门将袁世凯“超擢衔阶，以重体制而资镇摄”。具体使用建议是：拟请以知府分发，俟补缺后以道员升用，并请赏加三品衔。李鸿章恐自己说得还不够到位，在附件中又说：“袁世凯足智多谋，与朝鲜外署廷臣素能联络，遇事冀可挽回匡正。今乘朝王函请，正可迎机而导，令其设法默为转移。该员带队两次戡定朝乱，厥功甚伟。”李鸿章的这番评价，很大程度上来自于与袁的第一次会见。可见，李鸿章不仅对他的第一次面试打了高分，有利于帮他摆脱在朝惹下的种种麻烦，而且为他日后青云直上奠定了坚实基础。据说，李鸿章临死前向慈禧太后保荐袁世凯出任直隶总督，留下这样一句话：“环顾宇内人才，无出袁世凯右者。”如果说，这是李鸿章对袁世凯评语作结的话，那么这天一个时辰的会见是这一评语的重要开篇。
李鸿章说话自然是非常管用的，袁世凯果被“超擢”。这年秋天，他再度入朝时，从五品同知一跃爬上相当于道员的官位，戴上三品衔的花翎，真正得意非凡。临行前，堂叔袁保龄怕他再入朝鲜“火药桶”会招杀身之祸，劝他不要“履虎尾以求名利”，但他当官心切，根本听不进去。他在给二姊的信中说：“弟年少识浅，不料蒙太后留意，诸亲王、军机大臣、中堂推重，如此知遇，更有何言！从前带兵身任战事，故危险。此时作使臣，无人能害使臣，何险之有？今日时势，惟出使尚有出头之日。带兵操练又无战事，将何由名达天听也？”赴朝前，袁世凯再度来到直隶总督署，这回李鸿章的身份已经变了，成了赏识提携他的恩师。袁世凯要求恩师派兵护送他入朝，李鸿章笑道：“朝人闻袁大将军至，欢声雷动，谁敢抗拒？汝带数十随从，登岸做引导足矣。”面对总督大人如此信任，袁世凯再无话可说，深深一揖，蹈海东渡。光绪十一年十月初十日（1885年11月16日），他昂首阔步踏入朝鲜王宫，向国王李熙呈递大清国国书，上面赫然书有他的新头衔“钦命驻扎朝鲜总理交涉通商大臣”。李熙等朝鲜君臣对这位钦命大臣，只能高看一眼。李鸿章对袁世凯出任朝鲜通商大臣期间的表现，给予高度评价：“朝廷每遇交涉事件，在廷群小多唆使西人从旁僭越，巧为挟制，唆使该国自主。经袁世凯等扼定朝鲜系属中国藩属，每暗为筹划，设为矫正，以存体制。袁世凯血性忠诚，才识英敏，力持大体，独为其难。”依仗李鸿章如此激赏，袁世凯投笔从戎仅数年，官运亨通，暴得大名，“年未三十，名扬中外”。
袁世凯二次入朝还有一大收获，就是姨太太队伍的发展壮大。闵妃早就察觉，袁世凯是一个好色男人。国内来的沈姨太太一人，看来远不能满足他的性欲，他经常外出寻花问柳，在汉城明目张胆用公款嫖妓。为了将袁世凯拉入自己阵营，闵妃施起了美人计。她跟袁世凯说，自己有一表妹，芳龄十六，花容月貌，性格柔顺，如果袁大人不嫌弃，可作秦晋之好。他毫不客气地领受这一艳美佳事，心急火燎忙叫人在公署布置洞房。掐着指头终于盼到洞房花烛这一天，掀起轿帘一看，少女金氏果是娇嫩欲滴的大美人，馋得袁世凯恨不得老天马上来个日全蚀。拥有这么可人的异国尤物，袁世凯天天缠绵，乐不思蜀，沈氏免不了要守空房。但是，到头来失落最大的还是金氏。说起来，她也勉强算是皇亲国戚、金枝玉叶，当初听得要嫁个异国丈夫，心想是王妃做的媒，这夫君一定差不了，好赖是个大官，将来必享荣华富贵。嫁过来方知，丈夫并非头婚，自己也不是大太太。丈夫与她热乎了半个来月，兴头就下去了。没多久，她发现，丈夫如同一头食欲旺盛的春猫，无孔不入，见腥就舔，随自己嫁来的两个丫头，不知何时已经被他弄到了床上。后来，袁世凯一不做二不休，干脆宣布将这两名丫头收房。收就收了，连国王、王妃都让她这位异国丈夫三分，她也无处可以说理，偏偏丈夫做得太过分，姨太太排名分，他竟不按出身排列，非要按年龄大小排列，这样一来，大丫头吴氏便排在金氏前面，做了二姨太，明媒正娶的王妃表妹反倒做了三姨太，另一个小丫头也与她并起并坐，做了四姨太。袁世凯夜夜笙歌，好不销魂，只是冤屈了带着一花轿春梦而来的金氏。但这一桩具有浓厚政治色彩的涉外婚姻，比山重，比海深，纤细一女子如何改变得了，她只能认命，沉溺于泪水和郁闷之中。大姨太沈氏也很失落，回想起上海滩那几个日日夜夜的温柔缠绵，她伤心得简直要发狂。但对丈夫有何办法，沈氏只能将一腔妒火烧向异国三房。好在袁世凯将她们的管教权交给了她，她可以随心泼洒她的满腔醋意。三位异国姨太太不懂汉语，也不懂汉人礼数，给沈姨太提供了教训她们的很多口实。于是，哪位姨太太多陪老爷睡一晚上，或是对老爷多亲昵一番，沈姨太就会另找一些理由责打她。袁世凯既不调理姨太太之间的醋海风波，也不责怪管教厉害的沈姨太，让她们都为夫君而狂，这是他所乐见的。连娶三房朝鲜姨太太，再次显露出袁世凯的叛逆个性。令闵妃大失所望的是，袁世凯是个权色弥天的怪物，三个青春火爆的异国少女并未令他溺于欲海，他还是那么精力旺盛地把持着手中权力，鹰隼般的眼睛警觉地扫视着朝鲜政坛。
乱中取胜（8）
高冕
光绪二十年（1894年），在对朝鲜半岛利益的争夺战中，清王朝大败于对手日本。接着中日甲午战争爆发，清王朝陆海军全面溃败。朝鲜宣布“独立”，李鸿章赴日被迫签订丧权辱国的《马关条约》。北洋海军的溃败，标志着洋务运动的全面破产。大清国上下，人心大乱：中国何以自强，中国要往何处去？
甲午海战爆发前数日，袁世凯乔装打扮，从日军炮口瞄准下的使署悄然出逃，部属唐绍仪夜半手持双枪双刀，护送袁世凯抄小路抵达仁川江畔，爬上北洋海军“平远”舰?