> 小翠前几年一直跟着伺候东华，去年嫁了人，东华就换了个十四岁叫小玉的丫头。只是姚氏看小玉虽然做事手脚麻利，却总是与东华不甚亲近，不像之前小翠那般几乎亦步亦趋地跟着。这看在她眼里，自然便成了小玉不尽心了。
东华站起身，打了个呵欠，摇头道：“小玉啊，我让她去给我买芙蓉糕吃了。”
“房里的糕点吃完了？”
“家里的没味道，我看上次小玉买回来的那种味道不错，就又叫她去了。”说着从花丛里迈步出来，随意拍拍身上就往房中走去。
姚氏见她后背上沾了些枯叶，急忙跟上去边走边帮她往下摘。
“娘有事么？”
姚氏将枯叶摘取干净，用手绢抹净了手，这才道：“也没什么事。只是看你整日闷在家里也不是个事，多出去走走吧。”
东华听了这话，正打门帘子的手顿了顿，既而若无其事笑道：“出去走？娘是为我的亲事在愁吧？”
姚氏跟着进了东华的闺房：“哪有女孩子把这话说得这么直白的？”
东华一笑：“直白不好么？总之就是这么个事，藏着掖着和直接说出来，也没什么区别吧？”
姚氏摇头叹气，坐到窗前的软椅上不说话。看东华这一天天不成体统的样子，再加上她刚刚说的那些直白话，就知道这小县城里怕是有头有脸的男子都不敢娶她了。
说起来，东华从小被东北方当男孩教养，脾性自然不同于一般闺阁女子，又同东北方学了一手拳脚功夫，行走坐态也全没有个大家闺秀的样儿。可是自家也算是官亲，若是不说一门门当户对的亲事，生怕女儿会受委屈。
东华一直观察着姚氏的表情，见她脸泛愁容，也知道她在想什么。自自己十六岁起，姚氏眼见无人上门提亲，脸上的笑容就一天天见少。现在一年多过去了，这种情况非但没有好转，反而还有变本加利的趋势。
东华微笑道：“娘，其实你不用担心，女儿心里有数呢。”
姚氏一愣，抬头看着东华：“有数？”难道还真有对女儿有意的？
东华脸微微红了起来，道：“是啊。所以娘你放心吧，女儿会风光大嫁不会让爹娘丢脸的。”
姚氏开始还担心东华因名声问题累及亲事，现在听她这样一说，又怕她与别的男子有什么私相授受的事情，不由问道：“谁家的小哥儿？”
东华的脸更红了些，抿了抿嘴却没说话。
姚氏看到东华难得的小女儿情态，想来自己女儿还真是有了意中人。自己这个当娘的一定得替女儿把好关才行，想到这，她又问了一遍：“华儿，那个人，到底是谁？”
东华扭捏了一会儿，才道：“那人，爹娘也见过的，还夸过他……就是东街的王书礼王公子。”
姚氏呆住了。
王书礼比自己女儿大三岁，并不是真正的本地人。八年前他随他的父母一起搬迁到了万县。据说是本来在别的县城安住，可是遭了灾，便来投奔自己的兄弟了。王书礼与王光浪本是堂兄弟，王光浪的姐姐小翠在嫁人之前还是自己女儿的丫环哩。
王书礼来后不久，便因为处事稳重饱读诗书而出名。东南方还亲自见过王书礼，当时给他的评语是“此子性情稳重，若能禀持内心，将来必成大器”。东南方是万县有史以来不多的举人之一，又是县老爷，他既然这样说了，别人自然更将王书礼高看一等。
王书礼倒也争气，来后的第三年初次参加童试便顺利通过了，这件事在万县里被传得家喻户晓，王书礼也被人称做了“王神童”。
别的不说，光说他自十八岁行冠礼礼以后，光上门提亲的媒婆据说就踩破了他家的门槛。不过每每都被他的父母以“吾儿正准备乡试，学业未成，尚不思成家”给挡了回去。
只是，这样一个有口皆碑的才子，会对自家女儿有意么？
东华一直悄悄看着姚氏的神情，见她只是呆坐着不说话，也无法揣测她的心意，只得开口叫了声：“娘？”
姚氏回过神来，看着东华道：“华儿，书礼人自然是好的，在我们这万县里，人见人夸。只是，不知道他对你意下如何？”
东华的脸又红了，轻轻道：“王公子他……对我很好。”
姚氏见东华一提王书礼就脸红，但事情关系重大，她不得不问个明白：“儿啊，你倒是说说清楚，那王书礼倒底是怎么想的？他可对你说过什么？”虽然这话有暗示女儿和王书礼私相授受之意，但姚氏也管不得了。
东华摇摇头，道：“那倒没有。不过每次我读书时，碰到不懂的地方，去问王公子，他总是会讲给我听，还很耐心。”说着脸更红了。
姚氏叹口气。那王书礼是有名的才子，对谁都是一副温文有礼的样子，如果仅凭这点就断定他对自家女儿有意，也未免太过牵强。
东华听到姚氏叹气，道：“娘，反正你别为我担心就好了，这事我心里明白得紧。”
姚氏看着一头陷进去的女儿，想说深一些，又怕东华脸皮薄挂不住，反而不好，心想反正来日方长，自己慢慢提点着她好了。这样一想，便把这事稍稍放在一边，与东华又说了几句闲话，便回自己房中去了。
东华看着姚氏走了，心里却不安定下来。其实她有很多话并没有跟姚氏说，比如说她每次去拿着书找王书礼答疑时，王书礼并没有像对别的女子那般生份，而是离她很近，而且老是含着笑意看她，弄得她总是脸红。虽然两人间并未明说什么，可心里都知道，对方是明白自己心意的。
东华想着想着，便有点坐不住了，老是会想到王书礼那双温和含笑的眼睛。她站起身在房里随便翻了翻，找到那本上次问过问题的书，匆忙从上次那页往后又翻了数页，找到个生僻之字，便袖在手里，出后门急匆匆找王书礼而去。
王书礼家离东华的住处隔着两条街，虽然不是万县本地人，从外县迁了过来，但因为落脚的时候是买了张大户的一进院子，因此很是宽敞。王家后来又找人做了番改动，现在这院子有前后两个门，后门开在僻巷里，东华虽然一向直爽，但毕竟是姑娘家，心里又对王书礼情动，未免有些做贼心虚，每次都是从后门悄悄进来。
那王书礼也奇怪，似乎是故意一般，每天都给东华留着一个任由来去的后门不锁。
东华偷偷溜进王家院里，又怕被王家人发现，躲躲闪闪地往前走了一小段，眼见就要到王书礼的书房，忽听得前面传来说话声，她心里一急，生怕被人看见，左右看看便直接躲进了院子一侧的谷仓里，只露出小半个头偷偷向外看着。
看到说话的两人，东华不由一怔，居然是王光浪与王书礼。
东华的第一反应是：王光浪在欺负王书礼？
但随即感觉不对。
王光浪虽然和东华一直过不去，但对于王书礼这个一肚子墨水的堂兄极好，事事都护着他，生怕他吃什么亏。而且就像是东北方对东南方一样，王光浪是个不学无术的混世魔王，心里对读书人便天生一种尊重的心理，也因此他对王书礼可以说是尊敬爱护，别说从没吵过架，就连别人对王书礼说话声音大了点，他都会立刻跳出来声讨。
这样一个人怎么可能会欺负王书礼？