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两个仆妇带谨惜去后宅见宁太太，谨惜赏了两个小荷包，分量也不算轻薄，那两个仆妇只是恭敬谢赏，亦未表现出喜形于色。
看来是经常受打赏的……谨惜试探了一下就知道宁家现在有多风光了，只怕未必把父亲这个落魄举人放在眼里。
可是宁世伯如此热心，推举远在勋城的父亲出来做官却是为什么？看来答案在这次宴会就会呼之欲出了……
她不由得挺直了脊背，步子不急不缓。映雪亦打起十二分精神，生怕丢了小姐的脸面。
穿过北面的两卷屏门，迎面是筒瓦卷棚式的正厅三间，东西抄手游廊，各有屏门通往跨院。
正厅后隔扇门外是一个窄长的院子，正中有座绿油贴金团寿字木影壁。南墙绿油贴金板墙，下有砖砌的须弥座。后面掩映在绿树中的五间上房，就是宁太太的卧房。
此时宁太太与女儿馨姐在厅中等候，两旁边丫头仆妇侍列如雁翅。宁太太和馨姐打扮得通身富贵，满头珠翠，再不是勋城旧时模样。
谨惜不禁想到一句诗：朝为田舍郎，暮登天子堂。
只得皇上片言嘉赞便可扶摇九天，难怪天下人皆趋之若鹜……只是这份富贵却不是那么容易守住，所谓圣心难测，一个不小心不光自己粉身碎骨，连家人亦受连累。
所以这份镜花水月的风光不得也罢，谨惜打定主意，只要父亲做个小小知县，远离权力中心，平平安安的生活便好。
谨惜给宁太太见礼，宁太太微笑拉起谨惜叫着她的小名道：“谨娘不必多礼，几年不见，出落得越发漂亮了！”
谨惜的目光转向馨姐，说道：“宁太太过奖了，我看馨姐姐才是越来越漂亮呢。”
只见馨姐穿着一身南京云紬五彩纳纱衫，下面是一条穿花凤缕金拖泥裙。这身衣服织金纳银，纹彩辉煌，十分耀眼。
其实谨惜前世做端家媳妇时，也见过许多贵妇名媛，真正高门大户的小姐都是很会打扮的。衣着首饰搭配十分讲究，要让人感觉既高贵典雅又不入俗流，像馨姐装扮得如此奢华，倒显得底气不足。
馨姐也对谨惜微微一拜，笑容淡淡的。一双眼睛却有些浮肿，像是哭过了……
侍女端上来三盏点了松子胡桃蜂蜜的凤髓茶，宁太太先聊了些勋城旧事，果然就把话题引到了蒲啸原选官的事情上。
说起她家老爷为了帮谨惜的父亲选官费了多少事，找到户部钱侍郎，说尽好话才留了个缺，又怕被其他同僚诟病，担着多少风险……
谨惜听了起身恭敬道谢：“若没有宁世伯，不知要候多久才有缺，让世伯操心了。”
宁太太扶了扶被满头沉甸甸的花翠压得生疼的脖子，抬起手腕露出一只翠汪汪的翡翠镯。笑得满面春风：“通家之好，应该的！户部选官我们老爷也会跟文选清吏司打招呼，定不会让蒲老爷选到那边穷民刁的县里。我家老爷想着把蒲老爷安排在离京城近点的地方，也方便照顾……永平府的抚宁县倒不错，以后谨娘要回京城采购时新衣料只要三五天就回来了，比南边强！”
永平府？那与北方屯军之处相邻……
谨惜一愣：只怕在外书房宁世伯也会跟父亲提起，她当然不会贸然赞同或反对，还要等回去跟父亲商议。
谨惜不接宁太太的话，转而看向有些心不在焉的馨姐：“馨姐姐今年已到及笄了吧？只怕在宁伯母膝边承欢的时间越来越少了，若是有了好消息可不能瞒我！”
馨姐脸上并没有羞赧，而是闪过一愠怒，被谨惜看在眼中。
宁太太忙道：“还没有人家呢，虽然也有几家前来说媒，都不太适合。”
谨惜从袖中拿出一只精致的小盒，走到馨姐面前递与她，说：“不知父亲选官会去哪里，谨娘先提前把添妆送给馨姐姐，姐姐别笑话俭薄！”
谨惜故意如此说，就是向宁太太暗示宁世伯的安排不一定被采纳。
正文 21赝品
宁太太刚要开口，只见馨姐已打开了盒子。
一块鸽子蛋大小的绿宝石静静卧在红绒面上，折射出极为璀璨的光芒。
馨姐惊讶的抬起头，连宁太太都狐疑地盯着谨惜……这丫头好大的手笔！
其实若论起来绿宝石并不是稀罕之物，不过如今在各地却都紧俏。原因是：前朝乃蒙兀人所建立的，那时蒙兀人不仅占领了中原富庶之地，亦打到西域极遥远的地方，连黑衣大食都归于囊中。
许多信奉伊斯兰教的异族纷纷涌入中原汉地做生意，自从武帝起兵推翻北虏，蒙兀人在西域所建立的伊儿汗国也受到当地人的激烈反抗。
此时西域正值战乱，海上陆路的交通都断了，所以宝石的价格竟然比往昔高了十倍，还一石难求！
正宗的上等宝石都是西域来的，石质透彻明丽的绿宝石番名为“助木刺”；淡红，娇色的宝石番名为“红刺”和“红鸦忽”。
谨惜所送的这块绿宝石成色、重量、工艺都属极品，所以宁家母女才如此吃惊。
馨姐忙把盒子关上，婉拒道：“谨娘，这我不能收。”
“若不收就是嫌弃谨娘的添妆配不上馨姐姐了！”谨惜脸上带着笑意，目光却坚定认真的看着她。
馨姐只好看向母亲，宁太太心中暗暗叹了口气：这丫头是有备而来，特意送贵重宝石来抵消选官的人情债，看样子是不想受制于人，只盼望老爷那边能谈得顺利……
她冲馨姐点点头，对谨惜笑着说：“那就多谢谨娘的添妆礼了！”
至午天气越发炎热了，宁太太对仆妇说：“把宴席摆到园子里的掩霞水榭吧。”
映雪伺候谨惜在退居室更衣，穿上绣着翠竹纹的绸衫让她看起来更加清爽宜人，透明绉纱上绣着一小簇一小簇盛开的绒花，衬着里面的玉色绸裙，风吹过绒花微微颤动，更显得飘逸出尘。
众丫头仆妇们都止不住得瞧，连馨姐都忍不住赞她搭配的好看。
宁太太携着谨惜、馨姐去园子里避暑。宁家花园倒也规整，花木繁茂，湖石玲珑。
一路上三人闲聊着，宁太太总是有意无意地说起地方官如何难做，政令难行、征税难平，若朝中无人提点，干得再出色三年后考评也不会得优。又说蒲老爷为人狷介耿直，做官可得改改脾气，要学着揣度上官心思等语……
谨惜十分厌恶宁太太如此贬低父亲，她不软不硬的回道：“父亲才能不敢与宁世伯相比，不过亦非糊涂之人。他常说为官者不求尽如人意，但求无愧于心。”
宁太太是玲珑之人，点到为止，话题一转说起京都风土人情和勋城的差别来……
众人来到水榭上，只见绵绣铺围，宴开芙蓉倒也整齐。所做的都是京都菜式，席间宾主尽欢。
宁太太又几次派人出去问老爷那边伺候的人菜够不够，酒用不用添，想必是探听淡话的结果……
谨惜问馨姐上次所送的古籍可曾看过？
馨姐回道：“我对那些不感兴趣，倒是二哥喜欢。前日别人送给二哥一卷僧慧永的望崖帖，他高兴得什么似的。”
谨惜心中一动，说道：“那可是千金难求的名帖啊！不知谨娘有没有这个福份可以一观？”
和同龄人在一起说笑，馨姐的心情也好了很多，笑着拧她脸蛋道：“你呀，字痴！”又回过身叫丫头请二少爷拿古卷来。
谨惜看了一眼宁太太，心中冷笑：宁亦云还当过翰林院编修呢，竟然不识慧永禅师的望崖帖是假的！