19。
迪伦决定留下，这让芙爱维尔人工岛的研究员们欣喜万分。接连很多天，他们都为小人鱼准备了点心以及其他小礼物。
和研究员们的热情相反，那位海中的独唱者一直没有什么特别的表示。
人鱼之间的关系显得很微妙：他们待在同一片海域，却像被什么隔开，迪伦待在人工岛附近，埃尔罗伊则在更远的地方。他们互不交谈，日常活动也没有交集——只有每天的傍晚，埃尔罗伊的歌声准时响起。
“埃尔罗伊究竟打算做什么？”这个问题已经让岛上的不少研究员失眠了。
撤回调动申请的费伦对此也很好奇。
他现在已经没有那么责怪埃尔罗伊了。
这位总是给人过强压迫感的海域领主，在傍晚的吟唱中渐渐改变了费伦和其他人对他的印象：他的歌声依旧不会透露太多情绪，但任谁都能听出他对这片海域的熟悉和深爱；而他唱起这些歌的理由，也是如此显而易见。
埃尔罗伊希望迪伦留下，这份希望迫切而真诚。
“虽然对人鱼的记录中没有出现过同性伴侣的先例，但是，我想，”诺兰教授这样猜测埃尔罗伊的意图，“我们的国王陛下真的喜欢上小迪伦了。”
对于他的猜测，费伦并不认同：“也许埃尔罗伊只是需要一个朋友。”
“不不，”教授笑了，“亲爱的费伦，你还不够了解埃尔罗伊——他可不是会惧怕寂寞的家伙。”
这个话题让费伦多少有些抗拒，当他要求结束谈话时，诺兰教授夸张地拍了拍他的肩：“你现在的表情看起来就像是听说刚上高中的女儿找了个男朋友一样！”
“迪伦的年龄还是初中生！”费伦不假思索地反驳他，然后才意识到自己似乎默认了对方提出的某些人物关系。
懊恼让费伦不再理睬大笑不止的教授先生，但诺兰教授的看法却让他在意起来。
如果埃尔罗伊并不需要朋友，那他为什么要留下迪伦？而且还是在那样尴尬的误会之后？
迪伦不是女性人鱼，他不可能为埃尔罗伊繁衍后代，迪伦的年龄、经验和体格也决定了他不会是什么强有力的帮手——如果埃尔罗伊在自己的领海还会需要帮手的话。
费伦尽力不去考虑诺兰教授提出的可能性，他尝试用其他角度思考，结果却都卡死在相同的矛盾上：留下迪伦，对埃尔罗伊似乎毫无益处。
这样的思考令费伦很快感到疲倦。
为了不让自己陷入诺兰教授的思考回路，费伦决定出去见一见小人鱼。
迪伦最近几天一直在忙着装饰自己的卧室。来自人工岛的礼物中有不少都是便于固定的小饰品，迪伦把它们寄放在了费伦这里，每天挑选一些带回水下。
装饰住处，这是人鱼打算长住的表现，芙爱维尔海的研究员们对此相当喜闻乐见，为了表示欢迎，每天都会有人来给费伦保管着的寄存物增加分量。
费伦挑拣了一些小人鱼明显偏爱的装饰物，出发来到海上。
在听到他的呼唤后，迪伦上浮到了水面。
“带给你的。”费伦把礼物递给他。
透明的玻璃罐在阳光下闪闪发亮，罐子里是各种经过加工的贝壳和海螺。
小人鱼愉快地咕哝着，接过了玻璃罐。
他发出的声音让费伦想起一位老同事养过的猫，愉快的联想让费伦不禁笑了起来。
“你在笑什么？”小人鱼用那种含糊的咕哝声问他。
费伦笑着反问他：“你为什么用这种发音方式唱歌？”
“是我先提问的。”迪伦还在嘟嘟囔囔。
费伦不再说话，也不用电脑唱出什么。阳光和海风让他的心情变得很好，他扶着汽艇的栏杆，逗弄似的看着水里的小人鱼。
迪伦扭了扭鱼尾，不太甘愿地轻哼：“我不喜欢我现在的声音。”
“这只是暂时的。”费伦安慰他，“变声期过去之后你的声音就会稳定了。”
“会变好听吗？”小人鱼有些好奇。
费伦用手指在电脑上轻敲：“那得看你对‘好听’的标准是什么了——你现在的声音，如果让我来评价，也是很好听的。”
“很奇怪。”迪伦皱起眉，“许多音都发不准，唱歌很难听。”
“人类在变声期的时候也是这样，不过我们的声音要比人鱼的难听多了。”
“你也是吗？”
费伦敲出了一个清脆音节：“当然。”
迪伦的眉头舒展开来：“你现在的声音不难听。”
“只是‘不难听’吗？”费伦调响了音量，表示抗议。
小人鱼低声坏笑起来。
等他的笑声停住，费伦问他：“你希望自己的声音变成什么样？”
一小段旋律立刻被哼唱出来。
这是一段电脑不能译出的旋律，还因为迪伦变形的音色而略微走调，但费伦还是反应了过来：“这是……埃尔罗伊的名字？”
迪伦似乎也为自己脱口而出的答案感到意外，过了一会儿他才表情别扭地小声嘟囔：“他的声音很好听。”
诺兰教授的猜测又浮现出来，费伦甚至听见自己的好心情正在和他告别。烦乱的思绪让他心神不定，等他意识到小人鱼正用担忧的眼神看他时，费伦匆忙问出了一个他本不打算现在就问的问题：“你原谅埃尔罗伊了吗？”
那次碰面中埃尔罗伊所做的事令费伦和同事们担心不已，他们不确定这样的冒犯对人鱼来说究竟有多么恶劣，但那一定不是简单就能揭过的事：迪伦并不爱哭，从辛格海到芙爱维尔海，哭成那样的小迪伦，费伦还是第一次见到。
留在芙爱维尔海是迪伦自己的决定，但留下并不等于原谅。
迪伦现在究竟如何看待芙爱维尔海的主人，这个问题岛上每个研究员都想知道答案，却每个人都不敢询问。
事情才发生不久，没有人想让小人鱼回想起糟糕的经历。
费伦在意识到自己问出什么之后，立刻试图补救：“抱歉，我不是想说这……”
“不原谅。”迪伦的答案在他把补救的话说完之前就已经给出。
变声期的小人鱼努力平稳着音调，向自己的研究员宣布：“我要把这里变成我的海。”
20。
他的音量被刻意提高，抬起下巴望向远方的郑重姿态也表明这段旋律并不只是唱给一位听众。
小人鱼充满斗志的宣言让忙于挽回自身失误的费伦短暂地愣了一下神，而在他思绪空白的期间，来自远方的低沉嗓音回应了迪伦的战歌。
“你可以试试。”
这是海域主人对年轻挑战者的答复，译出之后的句子看起来相当自负，甚至充满挑衅的意味；但费伦和记录到这段旋律的芙爱维尔研究员们都可以用自己的耳朵担保，埃尔罗伊的歌声所表达的，绝不是字面上看到的意思。
是的，不是挑衅，也不是冰冷的敌意——埃尔罗伊的回复充满柔和的转音，以及舒缓的装饰叹音。他听起来并不气恼，甚至不少研究员还信誓旦旦地表示，他们在歌声中听到了“国王陛下富有磁性的笑声”。
陷入激动情绪的芙爱维尔研究员们打算怎样曲解埃尔罗伊的意思，费伦并没有兴趣探听——反正那些家伙一定会在之后的例会上强行推销自己的想法——他更在意的是迪伦的举动。
排除掉每个傍晚的独唱，这是迪伦和埃尔罗伊在不欢而散后的第一次交流，交流的话题还是如此敏感。
领地的归属，这个问题对大多数种族来说都称得上是“要命的”。