>伞！?br />
“……大人大人地叫，他到底是谁你也不愿意告诉我……还有，你就不能想想办法让我知道你在哪儿吗，对着空气说话感觉太怪了！”乔娜仰着头抱怨，她把头朝着前方摆了几次，这样总有那么一瞬间她是能对准说话的火探的，“而且，这真是太无聊了！”
“如果您这么想的话，我倒是能做点什么。”
阿里斯上下打量了她一阵，“您身上有什么金属制品呢。”
“嗯……”乔娜摸了摸，“这儿有把刀，父亲给我防身用的……这儿还有一块盾牌，不过大家都说它太小了，不起什么作用，我一直把它放在包里，有时候在上面煮些东西……”
“都扔到火里吧。”
“都……”
乔娜踌躇地握着自己的器具，还没拿定主意，面前的火焰就以螺旋状展开一尺，像是准备接受什么需要锻造的东西。
采药者惊呼了一声，最终还是伸出手，将小刀和盾牌扔到了火圈的中心。
重新冶炼的过程让人看得眼花缭乱，一会儿融成橙色的浆水，一会儿凝固成黑色的利刃，明明看不到任何敲打的器具，还是能发现刀刃被什么东西一下又一下地砸平，磨利。冶炼武器的温度应该奇高无比，但乔娜觉得自己和面前的火圈中间隔着一道安全的屏障，让她几乎感觉不到骇人的炎热。
经过再三打磨的短刀变成了长剑，归还到女士的手中。
“那个盾，实在没什么用，你不介意我把它融了吧，”阿里斯道，“如果你想要回来，我可以再弄一次。”
“不……不不不不，不……这个就好……这个就好……”
乔娜来回看着从未见过的珍品，赞不绝口。
“本来应该再做长一点，但那样的话剩下的材料就不够制成剑鞘了，凑合着用吧。”
采药者一边点头，一边接过剑鞘，像端着宝贝一样端着它们。
还没从开心的情绪中缓过神来，昨晚所见的高大男子就站在了自己身边，乔娜赶忙把剑收好，背起打包过了的行李，望着他。
“……昨晚……昨晚睡得好吗？”见对方迟迟未说话，乔娜勉强地开了个问候的头，“我睡得很好，托你的福……”
克里冈微微低下头，算是肯定的回答。
“那就好……嗯……他……我是说你的……你的朋友呢？”
“这儿。你准备好了的话，我们就启程吧。”
看不出表情的小妖从男人背后探出头来，他的脸色看上去有点怪，话也没有之前那么多，在走向湍急的河流时，乔娜不知道该不该询问他的身体状况，因为现场的气氛有点渗人。
“对了，大人，”
阿里斯使用古代语打破了沉默，“那个女人已经趟过了夏尼弗莉坎，他们的速度比我们想象的要快得多，想必这几天均是连夜赶路。”
听不懂的乔娜只能移开视线，装作在观赏河边的风景。
“急着赶路只会让他们损失惨重，不会造成什么威胁。”克里冈伸出手，“你们不用跟我过河了，再下去就是对我们削弱最强的地方，你们就守在这里，挡住弗丽蒂兰的队伍——别对着她下手，干掉跟随她的人类，越多越好。”
“遵命，大人。”
阿里斯一声令下，等待在四面八方的火探们涌了过来，他们立在河堤上方，一字排开，等待着来势汹汹的半神和人类。
当一捆又一捆只在书上和大城市里见过的药材扔在自己脚边的时候，乔娜只觉得喘不过气来，天下哪儿有这么好的事，竟被自己撞上了。
“……就像做梦一样！”
“对，唯一的差别是在梦里如果你感到很激动，你可以砍下自己的一条腿试试。”扎利恩坐在灌木丛上，虽然他什么都没做，但还是有点沾沾自喜的感觉。
“我可以……冒昧问一个问题吗？”周围已经见不到高个子男人的身影，他去到更深的地方了，“你朋友也是一只魔物么？”
“你觉得他像普通人？”
“不，打从一开始就不觉得。”
“那就对了，”扎利恩摇摇尾巴，让采药者把兜里的冰鱿拿出来给自己，“我一直觉得这个样子太过招摇，好像在和全世界宣布‘我不是人类！快来杀我！’一样，但他从来不听。”
“你们认识多久了？”
“喔……哦呵呵，这是个好问题……”
“……你们能活多久？”
“久到你无法想象，孩子。”
“嗨——我已经16岁了！”
“我知道，我看得出来。”扎利恩瞥了她一眼。进入青铜时代后，人类失去了神祗的宠爱，寿命大幅度缩短，从能活到300岁降到55岁左右。16岁的姑娘已经是成熟的大人了。
“那你还……”
“——只是对·我·来·说！”扎利恩摇摇头，把用完了的冰鱿放回她手里，“能活多少岁我也不知道，我没听说过自然死亡的同类，全是夭折的、手足相残的、撞到意外的、被人类猎杀的、还有被天神毁灭的。”
作者有话要说：
☆、（53）
“你们也会夭折么？”
“在你眼里我们到底是什么……”扎利恩盯着她，“神还有夭折的呢。”
“真的？”
“夭折的不配列入神谱，都被除名了，所以你们不知道。”
“哦……”乔娜抬头看了一下从树叶间漏下的光柱，“我还没问过你，为什么会被人追杀呢。”
“我也没问过你一个人为什么想不开跑到西峰世界来呢。”
“嗐……我的故事倒是老生常谈，既被骗了感情，又被骗了钱，发誓要给那个死男人一点颜色看看，反正家里还有两个弟弟，我就算出了什么意外，两位老人也有人照顾。过西海沙漠、过腐鼠沼泽都有技巧，多做点准备就行，难的是那片湿地，我花了半年才找到让湿地下方的水藤瘫痪的药品，踏着破木板才过得来。”
“……让水藤……瘫痪的药品……”
“怎么？”
“没什么，”扎利恩看着走回来的哥哥，“我可算知道它们为什么发了疯地袭击我们了。”
“——什么！？”
“你激怒了那些东西，暂时地更改了它们的习性。不过别担心，就算有人为此而死，也是他们命不好。”
“——我——可是——”
没等说完，克里冈就把最后一捆草药甩了过来。乔娜这次没有特别激动，显然还停留在有可能酿下大错的惊恐中。
“喂，喂！”扎利恩不得不推了一把，将她的魂唤回来，“别想了，想也没有用。现在我们带你去找你的同类，听到了么。”
乔娜糊里糊涂地点点头，将草药胡乱塞进粗布袋里，跟上男人和小妖的脚步。因为树木自然生长的关系，地上没有完整的路，他们只能左右兜绕着，有时候周围的景色看起来太过相像，还会给人迷路了的错觉。
说到错觉，不知道算不算，但前面两个魔物的关系不像朋友那么简单，他们讲着讲着话会突然冲对方张开嘴，一副要咬死对方的样子。这让乔娜想起在田野上见过的两只野山猫，还不满八岁的自己以为它们在决斗，但父亲哈哈大笑，告诉她它们不过是在玩耍。