夏军水师重舟逆水。齐卡洛与亚克率领的铁骑，因夏军水师追赶凉军时行速过快，又遇凉军阻截，难以接近援救。齐卡洛心焦气闷，憋着一股怒气撞开围在身旁的凉军骑兵，直冲发号的将领。凉兵们未料胡人这般凶猛，连忙持刀抵挡，却非是齐卡洛的对手。齐卡洛再施蛮劲，向着凉兵的颈项手起刀落。飞撒的鲜血溅在齐卡洛刚毅的脸上。混战中，他又闻夏军鸣金收兵的锣鼓。齐卡洛心有不甘却军命难为，只得率领骑兵退出辰阳河岸。
此时，山岭间又回荡起凉将声声威严的军令：“放箭——”
齐卡洛紧拉缰绳，急停战马，回首再望，但见数千强弓硬弩已将赫连重指挥的楼船当做活靶，支支利箭急如骤雨。楼船上大夏的将领、士兵不及呼喊，顿时被射来的锐箭戳穿盔甲，纷纷跌落江河。辰阳河水上，涌起狂风暴雨，卷出层层漩涡，激浪翻滚久久难平……
“他奶奶的，哪个畜生这般心狠手辣！”齐卡洛面色铁青，如不是驰于战马之上，此时他必是砸拳顿足，咆哮痛吼。
山岭间霍然竖起无数巨大的绸子旗。旗心奇兽飞腾，旗边火焰纹迎风赫赫张扬，偌大的“曹”字在狂风暴雨中依旧清晰可辨。
“曹禹？”齐卡洛咬牙切齿。他虎目圆瞠，举起大刀向着纛旗狠狠咒骂：“歹人曹禹！老子与你不共戴天！”
☆、第一章
第一章
凉夏二国战于辰阳经月有余。
七月炎阳高挂，巡兵走动的脚步扬起阵阵黄尘，远处辰阳河平静无波，秃鹰在寡妇渡口嘶鸣，为酷热的炎夏又增添了几许燥闷。凉国大军扎于辰阳城后，街口每隔数仗，便有两三名兵丁持刀守卫。老旧的土著围墙上到处被官兵们贴满了戒严的告示。城中百姓几乎闭不出户，亦不敢多有惊慌议论。长街上曾经最大的五开间商坊被征为医营，辰阳官署则作了凉军主帅的暂栖与议事之地。那医营虽是城内最大的商坊，亦不过两层木楼，连日战事致伤兵不断，木楼与后方庭院早已拥挤不堪、恶臭难闻。几个清点箭支的小兵，在将士命令下，放下手中活计，抬走院内士兵的尸体至后山焚烧。巷间陡然响起的匆匆碎步，是数队小兵向马厩方向搬运大垛干草，土色兵服粘在劲壮的身子上，浮出大片汗迹。空气中弥散着马畜刺鼻的骚气。
辰阳官署，几枝垂头莲蓬寂静地伫立在池塘中央，默默无声。柏木堂内，身着白茶棕边纱质宽袖长衫，头戴漆纱笼冠的曹禹坐在官帽椅上，聆听几位将士陈述战事。
“夏军情况如何？”中军将领周康站立在屋内询问负责监视敌方动向的斥候。
“夏军伤亡万人。这些天一直有夏国兵丁在沿岸下游走动，已被我方将士擒获。”斥候将领低头向周康回复。
周康将目光转向端坐在座椅中的曹禹。
曹禹嗓音温稳低沉：“将捷报递到都城去。”
“是。”周康摆手遣退来人。
右军将领赵胜背手立在堂内，环走数圈，不时张望上方的曹禹。
“有什么话想说，就说出来。”曹禹说。
“末将没什么要说的。”赵胜心口不一。
曹禹缓缓望向赵胜：“五千将士的酬赏我已报去皇城，大捷之后，兵部会将赏饷分于他们家人。赵胜，我知道那诱敌的五千将士是你多年共事的下属，你与他们有感情。”
“谢曹大将军。” 赵胜拱手道。
曹禹一身文人衣衫，尽显儒雅，挺拔修长的身形更衬出他卓越不凡的气质。“夏军近日频繁在辰阳河下游搜寻，李将军可知他们在找什么？”曹禹将目光转向坐在左首一言不发的李政。
李政从旁站起：“属下正在勘查。”
“夏军此战折损不少将士，不潜心修养反而探入我凉军地界，此事甚是蹊跷，须得谨慎！” 曹禹语气深沉：“这件事就交予李将军勘办，切勿大意。”
“谨遵将令。” 李政垂下脸一对细长冷酷的眼睛，悄无声息地睨了一眼座椅上的曹禹。自曹禹北上后，李政失去统领权。他对曹禹心有不甘。
曹禹察觉到李政那有意的一瞥，不动声色，挥动宽袖：“去吧。”
“末将告退。”
远方最后一丝白亮消失在群山之间，辰阳城内一片寂寥。夜间宵禁，偶尔传来几声兵丁轮岗的夜号。自怀朔、固阳而来无家可归的避难百姓，身裹单薄布衣蜷缩在屋檐与商坊的廊道下，他们或叹息或迷茫地仰望头顶那几只摇摇欲坠的苍白风灯，微弱的烛光好似凉国衰老的朝政，奄奄待毙。月光无力，辰阳城下佝偻的影子渐渐隐没在苍茫萧条的夜色之中。
巷道深处的碎石路细窄悠长，一如辰阳河水繁支错杂、蜿蜒曲折，缓慢悠然地通向城外野郊。清瘦巽风吹进河边摇曳的芦荡，芦花轻轻拂动，泛起几许夏夜的清凉。
一盏摇晃的灯笼瑟缩地穿行在辰阳河岸的芦苇荡中。
齐卡洛身披土褐布袍，头戴栗色斗笠，背上包裹中塞满了从贩子处兜买而来的零碎小件。他矮身提着一个纸糊的白灯笼，小心穿梭在凉军地界的辰阳支流旁。辰阳河水流湍急，礁石积聚，支流繁多，齐卡洛从傍晚起沿着河水已走了数里地，依旧毫无收获。他心中浮躁，猛力拨开芦杆大步向前。
东天云层白厚，月光稀迷，使这片浩瀚的芦苇地更显扑朔迷离。齐卡洛乱步疾走，一时惊起泽地莺鸟无数。他顿住脚步，警惕地抬眼望向远处城楼。城头火光闪烁，凉兵巡守严密。齐卡洛顾忌凉方侦兵，只得再次放缓脚步慢慢搜寻。
山野河岸蛙声鸣鸣，萤虫似带，前方突有奇石屹立，隐约间有不寻常的水流之声。齐卡洛提着灯笼小心移至怪石之后，探身向水声处张望。只见一片临风摇摆的芦苇旁，支着一盏火红的纸灯笼，金红焰火照亮了周遭的碎石板。碎石板上一顶风帽、一件青碧广袖长衫与一条褐黄帛带，冥冥中透出一股恬静，消散了无尽战乱带来的烦闷。
焰火余威尚未从眼中退去，齐卡洛一双虎目再向前望，幽暗间只可隐隐视物。南风带走一阵云絮，清明的月色从天穹泻下，醉意朦胧，照映出水中之人柔和的身影。
那身影颀长优雅，似银鱼入水，水浪随其轻盈地侧翻，扬出层层水波。时而水下畅游，时而又从河水中的腾起，滴滴水流顺着黑瀑般的头发又落回池塘，荡起阵阵涟漪。水珠泛在肢体上闪现出迷人光色。一种依稀迷蒙由暗生明的变化，令齐卡洛忽有种恍如生在梦境的异样之感。他瞠大双眼，目不转睛地看着水中人的背影。月光下那人遮掩不住的藕色腰际与丰润紧实的圆臀，在流动的河水中时隐时现。
齐卡洛被眼前的迤逦景象搔抓地心痒难耐，一股热流在小腹内一个劲乱串。他咽了下口水，手中灯笼不禁晃动了一下。
对方停下手中动作，静止片刻，猝不及防地侧首朝齐卡洛方向望来。齐卡洛被对方眼中的寒光惊出一身冷汗。他做贼心虚慌忙后退，无奈他身形魁梧，躲于石下亦不过藏头露尾，仓促间竟不慎摔落了手中的灯笼。烛火点燃了纸糊的灯面忽地窜起来，齐卡洛急忙抬起大脚猛力踩灭火势。
流水声从辰阳河支流处缓缓传来，逐渐转至岸边。齐卡洛听到对方悉悉索索穿衣系带的声音。他紧张地背对那人，红着一张黑脸，嘴里喃喃道：“老子不是故意要偷看。老子其实……其实啥也没看见。”
城头灯火连绵，辰阳河水静静流淌，芦花成群。齐卡洛感到对方渐渐走近的脚步。齐卡洛慌忙转过身，手足无措地用眼角余光将人偷偷打量。但见那人头戴白纱风帽，身形纤长，轻纱下一双神秘深邃的眼睛正静静地审视他。
齐卡洛见她不说话，紧张地又道：“你不要这么看着老子！老子真的没看到什么！你头发那么长，老子能看到啥呀？你别?