“只怕你要失望了。”
要是平日，元照肯定会现出起得意之色，然后露出一脸高深莫测的笑，可此刻的他却不复往日神采，满目阴郁，起先的气度洒脱全然不见踪影。
“难道此事就没有转机？”
“有，不过得再赌一回。”先前他和张绍廷结结实实地赌上一遭，总算是有惊无险小胜一筹，而此回既然尉迟复肯拿一生的名利荣辱为筹码，他也只有奉陪了。
恍一怔，张青凤愕然相问：“赌什么？”
还能赌什么？
元照笑而不语，径自持杯走向门前，将手里的酒洒了一地，张青凤还要再问，却见他转身过来，月光照得一身白，轻吐两字：
“赌命！”
翌日一早，天才刚蒙蒙地亮，元照便已穿戴整齐，一身的顶戴花翎，胸挂朝珠，如往常般关照总管牵马备轿。
尽管他强自振作，眼下的黑圈儿仍显出一夜未合眼的事实。张青凤一面喝粥，一面觑眼打量，待喝完手边的茶，这才随他缓步出堂。
及至府邸门前，竟然仅有一顶轿子。
“难不成咱俩得共乘一轿？”抬抬眉，张青凤转脸问向一旁的男人。
“有何不可？”元照狡狡一笑，牵起他的手连推带拉地进轿。
轿内狭小，一人尚且有余，但若同时挤下两个大男人，不仅是挤，而是根本无法动弹了。
虽仅是短短的路程，苦也苦不了多久，咬牙忍忍便过，张青凤还是忍不住在心底抱怨，嘴里直犯嘀咕：“打西瓜拣芝麻，做啥不多请顶轿子？挤在一块儿，手脚也不知往哪儿搁？”
“没处摆就摆我身上好了，本官今日好心，借你一放。”
张青凤也不答话，当真挨身凑近，像滩烂泥似地侧靠著，双手托臂，索性来个闭目养神。
“累了？”一阵颠簸，元照连忙伸手扶住他的身子，让他半躺在自己怀里，垂目低瞧，颇是责难地道：“谁让你昨晚只顾吃酒，觉也不睡，硬是陪了我一夜，不想想自己大病初愈，身子怎堪受这样的折腾？！”
抬眼上翻，张青凤撅嘴道：“与你不相干，待会儿有场硬仗好打，我得先备些精神力气起来。”
“担心什么，称病告假，正规的很，皇上决不会为难你的。”
怕只怕皇上以为他有心规避扯谎，历朝以来这“称病告假”的把戏可多著哩！
张青凤睨了他一眼，弦外有音地道：“世事难料，谁晓得呢！”他打了个呵欠，只落下这么一句，便闭眼入梦。
知他言外有意，却不知所指为何，可既不往下说去，也不再多问。元照仅勾了勾唇角，收回未吐的话，双眼不离地仔细瞧著他的睡颜，迟迟留恋不去。
桃花瓣似的脸蛋上一道秀眉如墨染，细长凤眼，嘴唇稍嫌单薄，虽过份阴柔，可眉目之间便有一股男子独特的英气。
“执子之手，与子偕老。”元照默默地拉起他的手，十指交扣，往那如玉的脸旁悄声轻叹：“这条路是你亲身选的，即便你不愿，也是迟了。”
“我可从没说过不愿意的话。”本该熟睡的张青凤忽地翻眼上看，登时唬了他一跳。
“怎么一下就醒了？”被逮个正著，元照并无一丝窘状，依然气定神闲。
“再不醒岂不胡里胡涂赔了一辈子。”
“你赔了一辈子，我也赔了一世，咱俩不也扯平了。”
“瞎扯！”张青凤啐道，忽然想起什么，偏眼笑问：“今儿咱们共乘一轿，要是让别人看见，不就合了那些似是而非的流言？”
“以假乱真，未尝不可，我就是要教人瞧见。”下轿的同时，元照朝他递去一记眼色，伸手催促道：“快些，咱们还得『同进同出』。”
抬手搭上温热的掌心，张青凤顿时会意明白，此举的用意无非是在人前唱大戏。
如此，自是要演得登样。
两人肩并肩地走至宫门前，一路上交头接耳，模样好不亲密，直到甬道却见一抹老迈的身影守在前方等候。
睁眼细瞧，张青凤率先认出人来，不由心里纳闷昨夜到府的穆公公怎么会来此亲迎？
“元大人，您总算来了，皇上召见呐！请快随小的来。”一甩拂尘，穆和顺刻意面背他，极力压低声音说：“皇上有旨，此诏好生收著，若然有误，罪无可恕。”
心里“格登”一跳，皇喻来得太过突然，元照有些措手不及，略怔了怔，待回神过来便连忙拱手：“劳烦穆公公了。”刻意趋步向前，掩去一切目光，在他人未可及眼处悄然将黄皮卷收入袖中。
临走前，他不忘回头附于张青凤的耳旁关照几句：“你甭操心，只管进宫露脸。”说罢，也就拔脚匆匆地走了。
本是晴朗艳阳，忽然间乌云罩顶，天色霎那黑得像墨染一般，连打几回响雷，在阴漆的天际划出一道银光，一阵风滚雷动后，竟不见半滴雨水。
怪异的天候惊得张青凤凉了背脊，心底的那片不安越扩越大，实在碜得慌，却又莫可奈何。
待人去影没，张青凤收回目光，一个旋身，印入眼帘的竟是缓步走来的尉迟复。
闪避不得，他也只有挨著笑脸迎上前去。
“中堂大人……”张青凤拱手就要作揖，尉迟复一个剑步走来，立马将人扶住。
“耶，何必多礼。”尉迟复一把将他挽起，拿手抚上他的脸庞，眯眼笑道：“瞧你，好端端的一个人竟瘦成这般，想必病得不轻，此病倒挺折腾人呵。”
下意识打了个寒噤，张青凤倏地往后退一大步，露出浅笑来：“多谢中堂大人挂心，不过是小小风寒，只叹下官自个儿不济事，一病难起，下官现能大好，著实是托大家的福。”
“看来我请的那几个太医是奏效了。”当众被拒，尉迟复脸上并无一丝不悦，反趋步走近，眼底现出喜色。
“啊？”睁大眼，张青凤似是感到十分意外，张嘴问道：“原来那些太医是中堂大人派来的？”
“怎么？你不晓得？”摩挲指上的玉扳指，尉迟复睨眼往他脸上照看几回，并无任何异色，这嘴里的不知情，应当是真。思及此，他斜眼探问：“元照没告诉你？”
“下官确实闻所未闻，那日太医们来了，就是切脉问病，留下几帖药方便走了，下官早已病得神志不清，兴许太医曾言，是下官给听漏了。”抬起脸来，张青凤现出万分感恩的神情，热泪几要夺眶而出，难掩激动的道：“今日方知是大人的一片好意，下官不胜感激。”忽地止话，满腔的热情似在转瞬间消逝。“至于元大人……唉，下官只当是他延请来的。”他摇摇头，失望之情溢于言表。
这么说，是元照占了他的功？
元照那时嘴里舍得，心底怕是有万般不舍吧！尉迟复暗自冷笑，却是一脸宽容地道：“无妨，施恩不望报，是谁都一样，只要你的病痊愈，才是最紧要的。”
“大人的胸襟，下官总算见识到了。”眨