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怒火窜燃，宛如翻江倒海一发不可收拾，连同沉积已久的种种不满和无奈，一并涌上心口，直到喉头。他仰起脸就要脱口撒骂的同时，正巧对上一双深如黑潭的眸子，亮如沈晨星，带著几分迷茫几分醉意。
“元大哥，何必撒这么大的火？来来，包你一口怒火全消。”他讨好陪笑地递上酒。
元照也不推辞，将杯中酒一饮而尽，又连喝三杯，接著索性拿起酒壶，像是把酒当成仇人似的一一倒入嘴里，流入肚腹就此了无踪迹。
见状一楞，张青凤感到不对劲，趁机抢过他手里的酒，轻笑道：“元大哥，酒入愁肠愁更愁呐！酒可不是这样喝的。”把酒壶推向远处，张青凤另外倒上一杯凉茶，放低声音说：“你要有心事，何不和小弟言明？难不成就不能和我说说心里话，这些日子来，小弟的为人元大哥还不清楚么？我岂是那些会到处嚼舌根的人？”
此番话说得情真意切，一片诚恳，元照不禁有些动容，可心结已深，过往的诸多成见一时半刻要解开来不是件易事。
很快地，软化的心又坚如铁石，他把头一扭，刻意不去看那宛若清丽的面容，截过酒仰头就灌。
知晓是劝不成了，张青凤索性也拿起另只酒壶，同他用力一撞，一个拿捏不好，倒洒了两人满身。
彼此互视，均是一身狼狈样，两人不约而同地齐声大笑。
笑了好一会儿，似是笑够了，张青凤微侧过脸，两颊漾出小小的梨窝，用著一种很轻悄的语调说：“元大哥，虽我不知何事困扰著你，教你撒这么大的火，可我知晓，定是同我有关……”
元照心中一凛，直把目光投在喝干的酒瓶上头，久久不作声。
偷眼瞧他，张青凤以杯就口，默默地将最后一滴酒喝尽，一反往前嘻笑模样，敛目道：“我老实同你说了吧！这回的翰詹大考，我可笃定的说，绝无上榜机会。”
“怎么回事？”
“元大哥，你还不懂吗？”他转过脸，睁起迷朦的双眸，唇上挂起一抹饶富兴味的笑：“那日，我是醒著的啊！”
元照知晓他说的是前日于假山凉亭之事。尽管他仅漫步过去，只是多看了眼随意丢弃的诗作墨画，并无其它，可一忆起当时的景态，整张脸却像是烧了火，热辣辣的，烧得他浑身燥热。
心里乱纷纷，不知该如何回答，他唯有强装起冷漠，哼道：“那又如何？”
“是呀，那又如何呢……”张青凤喃喃自语，摇头轻笑，“元大哥，你可知『世人皆浊我独浊，世人无清我何清？』接下来是哪两句话？”
精亮的目光往这儿瞧来，他抿唇一笑，缓缓念道：“不为清正廉明言，甘受巧诈得贪名，一生行事无愧心，但愿处处莫违意……”他幽幽淡笑，眸底现出一片迷惘，仿若自嘲地说：“可我，真愧了『巧诈』之名……”
听他拐弯抹角的，全是些琐碎不著边际的话，说了好半天仍未提到紧要处，元照渐渐露出不耐的神色，冷峻地道：“你要说便说个明白，别卖关子教人猜，我可没心思和你瞎闹！”
“莫急呐！”张青凤摆摆手，“凡事要操知过急，可是会急出事的……”他打了一记酒咯，已经有些醉态了。
张青凤本就不是沉默寡言之人，酒一下肚，有了三分醉意，这话也就不知不觉地多了起来。“元大哥，我想你也心知肚明。我和大哥不同，我这人哪从没啥为国为民的抱负，什么『为民社稷，为国苍生』，全是些屁话！上京考功名，仅是姑且一试，没中，大不了当作游览赏玩，回老家继续当我的少爷公子去，学学商，承继家业，求得温饱也就一辈子了。”他转面一笑，将目光投至元照的脸上去，“可没料到，这金榜真有我的分。”
“你这是怪我多管闲事？”
“不！小弟绝无此意，相反的，我是真心诚意地感激，亏得元大哥一言，教小弟识得当官的滋味，虽是个闲差，却恰合我意。”
“实话说，我非贤良忠臣，多了我，并非大清之福，有时聪明才干反成祸事一桩。”
常言道，状元是靠运气，但榜眼、探花，肯定是真材实学。
话不说透，意思已是很明白了，留他在朝，日子一久终成祸患。几句简单浅要的话，元照却听得极为清楚，偏眼看去，沉着嗓，似有责难之意。“既是如此，你又为何──”
拦住话头，张青凤抢白道：“元大哥，有此结果，并非吾愿啊！怎知人算不如天算，百密总有一疏……”他凑近过去，用著彼此才听得见的音量说：“同你说实罢！昨日的试帖上，我已出了一韵。”
翰詹大考，照例一赋一诗，绝不可出韵，要出了韵，就是写得再好也亦上榜无望。然则，张青凤显已违例，黄榜一揭，仍取在一等三名之列，怎不教人讶异万分？
“你既出了韵，绝不可能取在一等三名，怎会……”垂目沉思，元照自语喃喃：“除非……”
张青凤替他把话接下去。“除非，有人调了我的卷子，暗中动了手脚。”思及此，昨日情境突然涌上脑海，竟浮现出一张陌生的面孔来，他暗自低语：“难不成是……中堂大人？”
元照一楞。“尉迟复？！”
厉害！眼下朝中至少四位中堂大人，他竟能光凭一语便猜出何人来。张青凤面露惊讶地应了声，拧眉回忆道：“昨日题目一下，我一见，心底早有文案，便顺手写了张草稿，此时尉迟大人走了过来，不过寒喧几句，又拿起一旁的稿子看了看，就走了，那时我只想快些完事，顾著审视检点，也就没多注意了。”他又细细将当时的情景想了一遍，正一正颜色，几乎肯定地说：“试帖草稿，兴许是让他拿走的。”
“你那诗稿上，写的可是切题的诗句？”
微微点了个头，张青凤随而皱眉道：“不过全是随兴草写，作不得数……”
依他的资质文采，就是随兴之文，亦有取在头等之列的资格。“那就是了，今年的监试大臣，其中之一即是尉迟复！”
话说到这里，两人便一同沉默了。
照这样推论，事情已然水落石出，自当没有甚么疑义，可有一点，始终教张青凤感到费解，那就是，尉迟复为何要这般大费周章，甚至不顾危险地使上偷梁换柱的手段？
那厢万分不解，一旁的元照却清楚得很，用不得凝神细思，尉迟复此举，并非毫无缘故，目的只有一个。
满朝传言，尉迟复最好华美之物，所有奴仆长工，个个清秀漂亮，更甭说几位天香国色的夫人了，府内自成的戏班子，无论生、旦，就是些丑角人物，哪一个不是绝丽媚艳，身旁銮童更是宛如画中仙也似的顶尖样貌。
那几个伶人跟班，他是见过的，偏偏跟前的人儿，论容貌，自不逊色，甚至略胜一踌。元照将目光调回，自眼儿、鼻儿……仔细打量个透。
要论姿态，张青凤显是男子气了些，举手投足均同男儿无异，然而也就是他的那份自信、气势，倒有另一番迷人韵味，却是任何人学不来，也装不来的。
再者，当前的礼部尚书正是尉迟复，将张青凤授往礼部，无非想近水楼台，于公于私，哪怕没有机会。
“现好了，有他的『照应』，你这下真可谓是飞黄腾达了。”元照冷声一笑，话中满是讥讽。
“元大哥，你别笑话我了。”
“我哪里是笑话你呢？日后入阁拜相，是求都求不来的事，有这样的机运，是你前辈子修来的福气。”
几句话说的似褒实贬，张青凤却一声也不吭，只管摸鼻耸眉，摇摇晃晃地站起身，好不容易站稳了，拔腿就要走，元照见状急忙扯住他的手，急问：“你上哪儿去？”