>，这些年都是勉强维持着的。”
初九回忆了一下，清微观的伙食一直都是清水煮青菜，用青菜当菜、煮菜的水当羹用，原以为是苛刻伙食，好让他们潜心修道，不浸淫于肤浅的口腹之欲；听乔净曝出内幕，竟然是吃不起别的。
乔净继续向他倒苦水：“你知道观里会让弟子离观数载、去广访大山名观罢？”初九就是因为这个原因下山的。“那是因为这么多人观里实在供不起，让你们下山自谋出路去！”
“竟有此事？”初九惊叹，“那为何不接些道场做？”
乔净紧紧拉住他的胳膊，道：“这就是了！王观主一直要我们不沾染凡间俗事，谁敢出头接活干呢？他老人家十几年前就成仙去了，从此吸风饮露，不食五谷。可叹我们这些凡骨还等米下锅……”
初九也觉得这真是悬在头上的刀一般的大事，罕见地为他们愁起来了。
“看看你们，下山了，倒比我们过得好……”乔净看向他身上的道袍，这件道袍是梅公子让人为他做的，料子都是带暗纹的，初九因此愧怍得抬不起头，“艰难度日，也到了过不下去的时候。观里的师父师伯们争吵了好些日子，这才决定开始接一些山下的活计来做。”他又俯到初九耳边说，“这次来洛阳，可是要做一场大法事。”
“什么法事？”
乔净看左右无人，才道：“其实我也弄不明白这里面的故事，据说是几十年前武林出了个大魔头，杀了许多正道人士。现有些义士带头说要吊祭冤魂，便邀了清微观，听口气那天武林中许多名门正派都要来人。”
初九觉得这故事甚是耳熟，问道：“那个魔头叫什么？”
乔净皱着眉头回忆了一番，道：“似乎是叫沈萧疏的……”
初九几乎要被吓得跌下凳子，他叹息道：真是冤家路窄，怎么会有这么巧的事？不过，似乎这场法事的酬劳颇为丰厚，他真心实意地替昔日的难兄难弟开心。“那观里来了多少人？”
乔净指着楼上道：“住了整整一层楼，你说多少？除了师父，就是周师叔和郑师叔，还有各自手下来了七八位弟子。”
“好大的阵仗。”
“清微观名声在外，这次也不能在这么多人面前丢面子。”
这时候小厮才姗姗来迟，送上茶水。茶壶重重地落在桌面上，里面的茶水都洒了出来；小厮又掏出两个豁口的破碗，给他们摆上；撂下一句“请便”，头也不回地走了。
乔净忿忿然道：“穷小二看不起穷客官，这都什么世道！听师兄师弟说起江南一带那些和尚庙，圈上一块儿地，雇些农户，年底就能收租子，过得不知道有多好；哪像我们，深山老林的，就间或自己打只野鸡来烤了吃。”话一出口，才发现说漏了嘴。
初九安慰他说他当时被关小黑屋，也经常摸出去摘野菜、捉山鸡和鱼，练得了一手好厨艺。两人就烤山鸡技术深入地探讨了一番，相谈甚欢，竟然在这个歪门邪道上一拍即合，把学霸和学渣不可逾越的次元之壁都模糊了。
乔净说：“对了师弟，你似乎过得蛮滋润的嘛。”
初九作为一个吃软饭的男人，恬不知耻地立着牌坊：“这倒没有，做一点活计吃一口饭。”
“那师弟做的事什么活计？”乔净穷根究底道。
这却把初九给问懵了，他不善撒谎，便含糊道：“是跟了一位公子，家中资财丰厚，雇我为他……为他讲经。”
乔净有些泛酸，道：“竟有这么好的事……”
“也不算多好，酬金不多，只是不用操心日常饮食和住所。而且……”初九犹疑。莫名被浇了一头的茶水，是个人就该生气，幸好初九这方面的忍耐能力已经达到非人的境地；然而，即便他已经“不是人”，但也并不是没有感觉，事后想起，还是有些委屈。
“而且什么？”
“而且这位公子脾气不算好……发起火来，还是有些吓人的。”初九老实道。
“唉，脾气不好算什么？这样的好差事，你不做，便让我来做。”
初九正欲辩解两句，梅公子却不知道从哪里冒出来，眼睛里亮着两朵幽蓝的鬼火，脸黑得那张纸拓下来就可以贴门上当门神，整个人散发出一股挡不住的怨妇感。初九差点被他吓破了胆。
梅公子幽幽道：“你愿意做，我还不肯。”
乔净脾气也犟，道：“你这人说话怎么如此不中听？”
“本来就不是好话，何必悦耳？”他看向初九，“初九道长要是觉得我脾气不好，本公子也不会强人所难、强留你为我……讲经。”
如果不是大庭广众之下，初九真要一把鼻涕一把泪地抱梅公子大腿了，他急忙解释：“我并没有……”
“不必说了，”梅公子打断他，向外走去，“初九道长好自为之。”
初九和乔净面面相觑。初九瘫坐回凳子上，又一次觉得所遇非人人生无望，还不如回清微观扮兔子吃青菜去。
作者有话要说：
☆、怒而烹茶
梅昀风午间便觉得闷热难耐，吩咐仆人在屋内多置冰块降暑。小睡片刻，醒时见窗外乌云四合、雷声隆隆，继而大风忽作、暴雨骤降，明明是白昼，天色却暝晦如迫暮。风雨交加之时最让人心神不宁。
他命左右在室内燃起灯烛，自己则对窗摊开一张宣纸，挥毫泼墨、笔走龙蛇。
梅夫人亲自捧来一盏酸梅汤，搁在梅昀风手边。梅昀风见了，道：“有劳夫人了。”
梅夫人替他收起纸笔，道：“今年雨季来得较往年早了些，不知前月往亳州运去的那批货物到了不曾，可千万别被雨水阻在道上了。”
他道：“货物事小，怕只怕有人借此兴风作浪。”
梅夫人知他意有所指，叹息道：“容妾身多嘴，或许老爷一开始便不该应下那沉檀宫之约，这不啻是与虎谋皮。”
“不入虎穴，焉得虎子。”梅昀风道，“梅庄已经一只脚陷进泥沼，是退是进，是输是赢，端看我如何摆布。”
商人不得参加科考，不得入仕为官，虽富可敌国，仍是末者，君子耻与为邻，因此只能加倍渴求另一个世界的权力。所以梅昀风多年来惨淡经营，屡屡插手江湖中事，借广施仁义来博取声名；又豢养死士，借遍及中原诸州的经营搜取江湖多方消息，以充实自身，不至于被盛气凌人的江湖各派欺压。虽然如此，早已在中原划定各自势力的所谓名门正派怎甘心引狼入室、分自己手中的这一杯羹？与沉檀宫联手多少有点威慑的意味，是对各大门派无声的声明——如果善良守序无法换得权力，那梅庄不拒绝与魔教同流、成为不安分的灰色势力；而一旦他们联手，拒绝任何一方都意味着为自己树下两个强敌。