>杀害之下呢？
斯内普惊讶地突然对男孩产生了完全出乎意料的强烈怜悯之心。他又朝床看去。波特这时的面孔让他心碎。他常常看起来比他十五岁的年纪小，但在现在这个可怕的时刻，他显得比实际年龄成熟，神情中有某种东西，显示出他将会成长为一个满身庄重、严肃的人，承担起大多数成年人都没有也无法肩负得起的重任——更不用说大多数男孩。压在他单薄肩头的担子，使得来自姨父的掌掴成为他最无足挂心的烦恼，斯内普想。
如果波特的确常年忍受着虐待，那么他一定没有抱怨过半句，也没有泄露出一点风声。斯内普知道，韦斯莱在格兰杰面前是保守不住任何秘密的，而格兰杰会觉得有责任通知老师（的确也应该这么做）。波特弱小吗？他拥有的力量比斯内普曾经想过的更加强大。
他坐在笼子底部，感觉到从内到外的挫伤和破碎——他对哈利*波特先入为主的概念一一粉碎。
问题是……对此他能做些什么？现在？
现在他无事可做，只能观察，等待，接受治疗。
说到治疗……他想知道德思礼是不是当真要两天不准男孩吃东西。如果波特不喂他，斯内普的健康会受到影响。他受制于现在这个形态的生物规律，蝙蝠这种动物需要大量的食物来维持闪电般的新陈代谢。他的新陈代谢也许没有那么快，考虑到他飞翔时消耗的能量并不是那么巨大，但仍然还是需要的……尤其是在他身体受伤的情况下。
波特答应过会给他食物。根据目前为止斯内普在男孩手下呆过的经历来看，他相信会的。
他只是希望波特不会因为尝试给他食物而遭罪。
啪…啪。啪…啪…啪。
窗棂上持续的啪啪声把斯内普从沉思中惊醒。波特也被吵醒了，坐起来朝声音的源头看去。一团灰色羽毛组成的毛茸茸的小球正盯着他，兴奋地鸣叫着。
波特站起来，脸上发光，阴霾尽褪，之前那个阴郁的男人模样迅速幻灭了，斯内普在自己的位置上看着这个急切的男孩。
“是罗恩！”波特叫道，冲到窗前。他把窗子大大打开，灰羽毛的小猫头鹰冲进房间，因为完成任务而高兴地吱吱叫。它腿上系着一个厚厚的信封，让它落地时失去了平衡。
“看，斯巴达克斯……埃罗尔也在这里！”波特伸出窗外，从树枝上取回来一只很老的、看起来筋疲力尽的大猫头鹰，这不奇怪——它腿上系着一个巨大的包裹。波特把猫头鹰放到床上，开始拆包裹。猫头鹰无力地叫了两声表示感谢。
这时，那只过分活跃小猫头鹰砰的一声撞上斯内普的鸟笼，开始象蜜蜂绕着花一样敲着笼子，不停地吱吱叫。斯内普厌恶地瞪着它，嘴唇弯起。
“这里！到这儿来，小猪，别这样。别去打扰斯巴达克斯，他现在日子难过。让我看看罗恩让你寄了什么东西。”波特用手捉住小猫头鹰，解开它脚上的信。
小猪？斯内普难以置信地想。笨蛋韦斯莱为什么把一只猫头鹰叫做“小猪”？
波特拆开信读起来。斯内普不明白男孩淤青的面庞上开心的笑容为什么会让他的心如此疼痛，但就是疼了。
仍然微笑着，波特把信放到书桌上，用一把两面开锋的小刀子挑开包裹。
“啊，谢谢，韦斯莱夫人！”他露齿一笑，朝斯内普转过身来。“斯巴达克斯，我们有救了……韦斯莱夫人送了食物来。我知道你不吃肉饼，但还有一些水果馅饼你可以吃呢！”
盒子里还有一张卡片，斯内普注意到——是那种外面有花，里面空白的卡片，巫师们喜欢在上面随便写上两笔。波特打开卡片读起来，他仍然在微笑，但有些悲伤和不舍。他一言不发地把卡片放到一边。
“好了，小猪，我这儿有封信要你带给罗恩。你是想留下来休息一会儿还是想立刻动身？”波特从书桌抽屉里拿出一个信封。
小猪立刻展翅飞到波特的手臂上，男孩把信系在它的脚上。它迅速亲昵地啄了男孩手腕一下，飞出窗外。
“埃罗尔，我都不用问你是否想要歇息一下，因为我想你要的。”男孩说，把他习惯晚上喝剩的水倒在海德薇的碗里，他有把这两个碗拿出笼子让斯内普有更多的空间。他在另一个碗里加了一些猫头鹰的食物。猫头鹰感激地叫了两声，猛吃猛喝起来。
等它吃完了，波特问道：“你想在外面的树上睡觉吗？现在斯巴达克斯占着海德薇的笼子，我想他不喜欢有人陪！”男孩朝着鸟笼露齿一笑。
太对了！斯内普气恼地想。
男孩小心地把虚弱的鸟儿放到窗外，轻轻将它放在一根粗树枝上。它又叫了一声，立刻把头藏到翅膀底下。斯内普确定他几乎立刻就听到了毛球发出了鼾声。
波特拿起罗恩*韦斯莱的信躺到床上，是少年人放松休息的方式，从头到尾读了两遍。接着他折好信，放到床头柜上伸手可及的地方，手臂交叉着枕在头下，眼睛盯着天花板。斯内普惊讶地发现他显得那么高兴。
过了片刻，波特垂下眼睛又看向斯内普。
“三页纸的信……罗恩真是太好了，斯巴达克斯。”男孩淡淡地微笑着承认。“他会第一个告诉他不太擅长写信。暑假里我可能每周都会听他说一次。他花心思写信是因为他知道……呃，我在这儿没什么乐子。赫敏写得更勤一些，大概隔天一封。可能明天我就会收到她的信。”
他停顿了几分钟，仔细思考着。他眉毛皱起的方式让斯内普清晰地想起莉莉专心写一篇非常困难的变形课论文的样子。
“我有一些好朋友。”波特最后说。“我真的能依靠他们，你知道吗？”
他翻过身仍然面对着斯内普。
“罗恩的妈妈……她也很棒。达力从去年暑假开始节食，她就开始给我送吃的。她还一直这么做。我真的很感激，因为我知道他们没什么钱的。她知道，我想……我从没告诉过她，但我想她知道让我饿肚子是姨妈姨夫最喜欢惩罚我的方式之一。”
他安静了一会儿，突然坐起，脚放在床上，膝盖蜷起。他的手臂抱腿，下巴搁在膝盖上。他不安的眼眸再次对上了斯内普坚定的眼睛。
“你知道，斯巴达克斯……罗恩真是个很棒的朋友，在很多方面。唯一有一点妨碍我们的是……呃，他觉得……有时会嫉妒我。”
波特停顿了一下，努力思考着。
“我希望他不要这样。”他慢慢地继续说。“他不应该的。我是说……我有钱，钱对我是很有用。”他目光闪烁，扫过房间，看着那些破破烂烂的家具和光秃秃的墙壁。“罗恩讨厌那种……贫穷的感觉。他讨厌做那么多兄弟中最小的一个。”
他再度沉默，接着低声道：“可是我宁愿跟他换。毫不犹豫。”
波特再次靠上床头，发出一声悠长的叹息。灯光使他的淤痕显得更为立体。
“很好笑，斯巴达克斯。”他深思着说，声音安静，带着些犹豫。“很多喜欢我的人……认为我是特殊的……他们甚至还没见过我，完全没有任何理由。我想罗恩开始就有点象这样。”