“多谢王爷夸奖，这是末将的职责所在。”海岚清认真地说著，同时真心劝告齐王：“王爷，恕末将直言。末将认为，王爷此番回京，恐怕迎接您的是难以想象的局面。”
“哦？海将军的意思是？”
“现在圣上把国事交给了晋王鲁王二位王爷全权处理，他们正角逐得不可开交。王爷突然回京，必定掀起新的波澜。”
兰政微笑著看向一脸担忧的美人将军，宽慰地说道：“将军说的话，本王听进去了。我答应将军，我会保护好自己，不让自己成为这场宫廷斗争的牺牲品。”
半信半疑的海岚清斗胆上前扶住齐王双肩，皱著眉头，认真地凝视著眼前这张端丽脸容上呈现的柔和笑颜，生怕这位一直身居高位宅心仁厚的王爷，会未来惨烈的皇位争夺中成为刀下鬼。
被不知名的情绪所驱使，海岚清将身份尊贵的王爷拥入怀里，贴著自己结实的胸膛，深情地低声嘱咐著：“请您一路上多多保重，前面的路，末将不能为王爷分忧解难了。”
经历一路的崎岖颠簸，齐王一行人回到了京城，一回来便马上进宫看望母後。皇後看见自己的亲骨肉终於归来了，万分高兴。
“儿臣见过母後。”
王皇後扶起下跪的齐王，仔细地端详著自己的亲生儿子，说道：“政儿这七年在外面吃了不少苦头吧，母後看著很心痛。”
兰政握住母亲的双手，惭愧地低著头说道：“儿臣不孝，让母後挂心儿臣了。”
“正所谓儿行千里母担忧，母後不怪你。”皇後抬头看著自己的已经长大成人的儿子，问道：“政儿也知道现在宫闱之内波涛暗涌吧？”
兰政点了点头，说道：“儿臣回宫之前听闻过，现在八皇兄和十一皇兄势成水火，正争个你死我活。”
“对，毕竟自从政儿你被废黜太子之位，外加远走西北，在外人看来形如贬谪。现在皇上龙体每况愈下，有实力的几位亲王开始蠢蠢欲动，觊觎皇位。母後也是因为这个原因，才特意唤政儿归来。”
“那母後的意思是？要儿臣参与这场皇位争夺战吗？”兰政疑惑地问道。
皇後摇摇头否认：“非也，政儿你甫一诞生便为储君，这是宿命母後也没办法。可是政儿能从太子之位上脱身，说句真心话，母後觉得这是一种莫大的解脱而非遗憾。我本是江南人家的平常儿女，入宫为後并非我所愿也。现在的我，只希望政儿能够活得快乐，逍遥自在。皇位就让他们整个够。”
感觉自己被母後深深理解，兰政抿著嘴闭上眼，深吸一口气後说道：“母後真的太了解儿臣了，儿臣感激不尽。”
自己最大的愿望，就是能够顺利度过即将水深火热的时日。待到新君继位，自己做一个不问朝政的懒散王爷，，每一日都跟最爱的那个人游山玩水，共赏锦绣河山，过著只羡鸳鸯不羡仙的日子。
可是，皇帝病重，皇城内外风云变幻，在这场风暴之中各怀心思的每一个人，都能够得到自己想要的结果吗？
33
兰赦的生母身份低下，是个成长於包衣家庭相貌平庸的女人，入宫以後数年从没得到过皇帝的青睐，只是一名默默无闻的答应。直到为兰苍诞下十一皇子，她才被拔擢为贵人。论资质，兰赦不及八皇子兰敏天资聪颖，论出身，兰赦的母亲更是不如尊贵的萧贵妃万分之一。从小到大，兰赦就不是父皇宠爱的皇子，而且没有强大的外戚做後盾，势单力弱的十一皇子小时候总是皇兄们嘲讽欺负的对象。童年的生长环境如此，使得兰赦养成了好勇斗狠的个性，努力让自己变得强大，让所有看不起自己和母亲的人後悔。
蛮族在西南之地扰扰攘攘，让当地百姓民不聊生，兰苍决定下旨派军队镇压这帮蛮族。若非楚王此时正身在江南处理著叫魂案，武功出众精於兵法的兰玫应当是最适合的人选。现在情况不允许，只能另作他人选。就在此时，十一皇子向兰苍主动请缨，要求亲自上阵镇反，为国效力。本来皇帝对於这位名不见经传的皇儿，并没抱有多大的期待，但既然兰赦诚恳请求，皇帝便应允了。
凭借著亲自带领五千骑兵，平定蛮族在西南地区的动乱所取得的赫赫战功，十一皇子兰赦获得了皇帝的封赏，终於得以在自己踏入而立之年之时，被晋升为亲王级别的晋王。就是这样的兰赦，从默默无闻的皇子，一直不懈奋斗著，现在，他已经成为了一人之下万人之上，在军机处呼风唤雨的亲王。
个性刚烈手段雷霆的兰赦在议政的时候，总是果断下达决策，严格要求群臣按照命令执行。而同为亲王的兰敏，也获得皇帝的许可在军机处拥有议政权，但鲁王的掌政风格跟兰赦大相径庭。兰敏总是深思熟虑，要求臣下呈上的奏折尽可能地详尽规范，让自己最大限度了解情况，经过再三考量才下决定。性格如此迥异的这一对兄弟，每天都要在同一个地点处理朝政，就算先撇除了对皇位的争夺，他们也是不可能和平共处的。
最重要的是，现在夺位之争已经是到了白热化阶段。只要兰赦和兰敏同时出现在军机处，无论是多麽小多麽不重要的议题都可以出现分歧，他们都能各自坚持著自己的观点，争持不下。
兰敏不明白，这个出身低下个性恶劣的十一皇弟，为何能够在这一年之间，擢升为与自己平起平坐的亲王，甚至现在还能够跻身军机处。鲁王眯了眯眼睛，沈默地思索著，终於感觉自己好像想到了答案。武人脾气，刚烈果断，说一不二，非此则彼，以上的这些，不仅仅是晋王的特点，更是父皇的特点。没错，皇帝通过派遣兰赦平西南的这个偶然的机会，发现自己的皇儿里面，竟然有一个跟自己如此相像的存在。历朝历代的皇位继承，深肖朕躬是最最首要的一点要求。最像自己的皇子，当然是继承大统的首选人物。有思及此，兰敏愈发坐不住了。现在废太子兰政回京，一直守拙在齐王府里不见客人，也不过问朝廷政事。这让兰敏松了一口气，得以专心对付晋王一人。
34
如今宫闱之内风起云涌，久卧病榻上的皇帝正被层层大内侍卫严加看守，一众皇子亲王未得圣上同意都不能接近。而楚王则是唯一的例外，兴许是因为他作为养子的身份，决定了兰玫不可能参加夺取皇位的角逐，这也使得楚王能够获得特许面圣。
未央宫内，在太监的带领之下，兰玫来到皇帝寝宫看望自己年迈的父皇。
“儿臣叩见父皇。”
“玫儿来了啊，平身吧。”苍老的声音从床上传出，兰苍艰难地爬起来，兰玫连忙上前扶住皇帝。
“让儿臣来帮父皇一把。”
“好的，玫儿，”兰苍点点头笑道，“现在外面是什麽个情况，你给朕说一下。”
“回父皇，据儿臣所知，目前宫内宫外一切如常。军机处有八皇兄和十一皇兄主持著，虽然他们间或会有些许分歧，但却能戮力同心为社稷江山劳心劳力。”楚王谨慎地禀告著，生怕父皇若是知道军机处如今真正的状况的话，恐怕会伤身动气病况愈发严重。
兰苍摆摆手，额上满布深刻皱纹的他不耐烦地说道：“玫儿没必要替他们说好话了，兰敏和兰赦现在想的是什麽，朕可是一清二楚。”
“儿臣失言，望父皇恕罪。”
“罢了，玫儿你也只是想朕宽慰些而已，朕这次就饶了你。”老迈的皇帝抬起头，环视这偌大的宫室，灯火辉煌，却难掩寂寥冷清。
戎马半生一统江山的开国皇帝，到了风烛残年，身边能说上真心话的人连一个都没有。亲生儿子对皇位虎视眈眈，被废黜的太子躲在王府对卧病在床的父皇不闻不问，往自己对最小的亲儿子一直宠爱有加。若不是兰政做出荒唐至极伤风败德的劣行，竟然淫辱与自己有深厚手足情分的兰玫，公然顶撞君父蔑视皇权，身为父皇的兰苍岂会将兰政贬为齐王。之後因缘际会，齐王远走西北，一去便是七年。
虽然这七年间也曾经回京数次，可是父子二人聚少离多，在兰苍的眼里，齐王早已不是当年自己喜爱的那个稚气未脱的小太子了，更不是那个在军机处里屡献良策的兰政。齐王就是齐王，不是太子，不是储君，只是臣下。太子的兰政是孝敬和亲近自己的父皇，而齐王的兰政更多的是对皇帝陛下的顺从和忠诚。个中的角色转换，兰政已经习惯了，可兰苍并没有。皇帝陛下午夜梦回，也会想念与自己父子连心的太子兰政。如今早已是物是人非了，不是自己能够挽回的局面了。有思及此，兰苍真的感到自己老去了，已经没有多少心力去支撑这具老朽的身体。
孑身一人的皇帝，暮然回首，才发现自己是真真正正的孤家寡人。此刻的兰苍是多麽羡慕那些回家含饴弄孙的老臣下。没错，自己还有孙子！
坐在榻上的兰苍直了直腰，打起精神说道：“玫儿，朕交代你一个任务。”
“未知父皇有何吩咐？”站在边上的楚王恭敬地听候皇命。
“朕想看一看朕的孙儿，明儿你就带他进宫吧。”
“儿臣领旨，未知父皇相见的是僖世子还是伏世子？”前者的父亲是兰赦，而後者的父亲是兰敏。
兰苍沈吟一阵，徐徐开口说道：“朕想看一下兰俊，玫儿