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雅福扶着太后的手，走进了养心殿的西暖阁。
李玉这才发觉竟是太后来了，不免惊慌失措：“奴才给太后请安。”
太后淡淡的看他一眼，随口道：“起来罢，哀家闲来无事，又记挂皇上的身子，就来养心殿瞧瞧。你去通传一声。”
说通传未免有些太客套了，李玉忙道了声不敢，紧忙走了进去。
“等等吧。”太后没有急着往里走，反而是停在了西暖阁外。看着庭院里一颗杏树结满了青色的杏子，不禁蹙了蹙眉：“看着就觉出酸味儿来了，哀家是最见不得这样的果子，皇上却喜欢。”
“弘历给皇额娘请安。”弘历随着李玉走出来，恭敬的行了礼。太后连忙上前扶了他起来：“哀家知道皇上近日繁忙，却总是记挂着你的身子，这就来了。没耽搁弘历你阅折子吧？”
“是弘历未能前往慈宁宫请安，让皇额娘记挂着了。”弘历扶着太后往西暖阁走，雅福则随在身后。李玉连忙召唤了司茶的奴才去准备，自己个儿醒着神儿立在门外等候传唤。
太后坐定，才发觉西暖阁的摆设焕然一新了，不禁笑赞：“要不怎么说内务府的奴才们会办事儿呢，瞧瞧，这西暖阁收拾的清雅极了。身在其中，倍觉神清气朗。难怪哀家瞧着，皇上精神饱满，神采飞扬呢。”
“皇额娘若是喜欢，朕便吩咐了江连也照着这个样子，更换慈宁宫的摆设。”弘历看着太后，忽然想起了少时的一些往事。那时候，好像也是在这样一间厢房里，太后就握着自己的手，一笔一划的写着什么。
那场景明明已经经年之久，可却近在眼前似的。心里渐渐腾起一缕温热，弘历沉了沉心，静静的看着太后。
“皇上啊……”太后长吁了口气，眉头深锁：“哀家此番前来，倒是有一件事得与你说明。”
雅福见奉茶的小太监进来，连忙接过茶盏分别搁在皇上、太后的手边。随即道：“奴婢去瞧瞧小厨房有什么点心可口，寻摸两样来给太后尝尝鲜。”
弘历目送雅福出去，才回神对太后道：“皇额娘有什么话，尽可以对皇儿说。”
这一句皇儿，仿佛将彼此的心拉的很近。太后虚着的凤目，微有些红意：“哀家知道你心里不痛快，皆因为年氏的暴毙。这数月以来，皇后的长春宫，你几乎没去过几次。”
其实弘历一早就猜到，太后此番前来，必然是为了倩桑之事。“皇额娘不必为忧心，朕与皇后之间，不过是一些误会罢了。伤不着情分。”
“真的么？”太后并不赞同似的，惋惜一笑：“哀家不瞒皇上，年氏之死，从头到尾都是哀家的意思。为着这一件事儿，哀家的心口像是有一块巨石压着，怎么也透不过气。”
看着弘历有些凛然的目光，太后娓娓道来：“暂且不说先帝的威严何在，不提皇上该如何至孝。哀家想问一问皇上，您可曾记得敦肃皇贵妃当年所生的三子一女？”
弘历颔首：“当年先帝的年妃先后诞下三位阿哥，一位公主，可惜均是幼殇。致使先帝伤心不已，而敦肃皇贵妃也是英年早逝。”
太后虚了虚眼，凛一口寒气于心，不慌不忙道：“你可知何故？”
她这样一问，弘历着实唬了一跳。脑子里的第一个反应便是，太后为之！难道太后是为了自己的帝位，才不得意痛下杀手，将先帝宠爱之妃子的子嗣铲除干净，确保皇位稳稳当当的攥在自己手中？
俊朗的面庞浮现出一丝惨白，弘历难以置信的看着太后，艰难道：“并不知！”
太后沉浮于后宫数十载，一眼便看穿了弘历的心思，只微微一笑：“并非皇上心中所想，实乃是年氏一族有一种奇怪的隐疾，而这种隐疾只在年氏女子身上才有。侥幸存活下来的女子，诞育的子嗣却并不能如他们一样幸运。
这也正是为何敦肃皇贵妃的几个孩子都不得善终之故。起初先帝并不知情，还取刻意撇开了‘弘’字，改用‘福’字为名。可福泽深厚却没有，从娘胎里带来的隐疾心漏之症，迫使敦肃皇贵妃白发人送黑发人愈加的憔悴下去，最后终于连自己的性命也搭了进去。”
看得出弘历并不全信自己所言，太后郁然的叹了一口气：“年氏污损皇族血脉，这也是先帝之所以痛下杀手的一个紧要原因。哀家知道，皇上可能不信，也不要紧，数十年年氏的族谱不是还搁在那里。皇上着人去查，便能了然。
而哀家曾经请年氏倩桑入慈宁宫觐见，她孕时的脸色，与当年的敦肃皇贵妃根本无异。她也是年氏的血脉，她诞育的皇嗣必然如同先帝的皇嗣一般，绝活不了长久。”
说到这里，太后有些激动，语速也逐渐快了起来：“哀家只有皇上一个亲儿，哀家吃了多少苦，遭了多少罪，好不容易才将你捧上帝位。弘历啊，为着一个根本养不大的孩儿，哀家不能让你背负起忤逆先帝，不尊礼数的罪名。
哀家更不能看着年氏玷污了皇族的血脉。这些话当初哀家不愿意对你说明，正是希望你永远也不知道先帝的心痛。可如今再不于你说，恐怕你与皇后的心结，是难以化解了。皇后也是不得已，才会听从哀家的吩咐。”
眼尾狡黠的冷光，太后掩饰的很好，痛心之余，她满面皆是为母的辛酸：“要哀家手刃亲孙，等同与取了哀家的性命。若不是哀家真的下不了手，也不会为难皇后去做了。她的初衷正与哀家如出一辙，是想保住咱们大清的基业，是想保全皇上你的龙威啊。”
弘历很是难以置信，原来从头到尾，皇后根本就知道来龙去脉，却竟然……
敛住满心的怨怼，弘历还是想听到太后亲口的证实：“皇额娘是说，从年氏入宫开始，皇后便已经是在遵照皇额娘的吩咐办事？而那一刻开始，就注定了年氏根本不可能诞下皇嗣，是么？”
第二百三十二章：逍遥本意离尘埃
太后略微浑浊的眼眸像是有说不尽的苦涩，好半天才泫然叹息：“哀家本想在年氏一入宫的时候，便对皇上您讲明原委。可那时候，人已经带进宫来了，无论是如何抉择对皇上都是不小的打击。或许哀家能为皇上思虑的，仅仅是留住片刻的美好。”
似乎也并没有说错，这段日子弥足珍贵，弘历与倩桑，像是体味到渴望已久的日子。朝夕相对，像极了王府中平淡相守的夫妻，总算是补偿了心上的空缺。而太后越是这么说，弘历越觉得，这像极了兰昕的主意。
一方面希望自己能与倩桑有这样一段日子，一方面又不让倩桑污损皇威，果然是设想周到。
至此，弘历轻轻闭上了眼睛，平和道：“自从先皇病重，朝堂内外流传太后并非朕嫡亲的皇额娘起，朕便是真的起了疑心。”
微微有些难过，但似乎是预料之中的事儿，于是太后眼中的冷光一凛，苍凉的声音不免带了一丝颤栗：“哀家知道，对哀家的中伤根本从未停止过。其实弘历啊，你很小的时候，就应该听闻了这个谣传吧？”
弘历猛然睁开眼睛，艰涩的而无奈的点了点头：“是。”
“当年随哀家一起入王府的，是近身伺候在哀家身边的家婢旋纽。哀家待她情同姐妹，可谁知道她竟然背着哀家与先帝珠胎暗结……”太后说的有几分无奈，唇角却微微卷起：“都是几十年前的旧时了，哀家本也不想提。何况先帝喜欢，也没有什么不可。