潮生犹豫了一下，还是坦率地问了：“岁暮姐姐……你打定主意是走是留了吗？”
岁暮怔了一下，把册子合起来。
“嗯，这里不是说话的地方，出去再说吧。”
虽然陈妃不在，小厨房依然殷勤的问岁暮想吃什么——这就是大宫女独有的福利了。岁暮也没有仗着势以权谋私，就说按例，结果厨房还是送来了三菜一汤。岁暮招呼潮生：“坐吧。”
潮生替她盛好饭，摆好竹箸，自己也装了碗饭，才坐了下来。
宫女吃饭也是有规矩的，不能吃得过饱，有气味儿的东西一律不能吃。吃饭的速度虽然没有刻板规定，可是谁敢一碗饭吃半个时辰，那活儿做不做了？主子哪能见得你这么磨洋工？所以两个人吃饭都很快。默默吃完，潮生再把碗筷收拾了放进提盒里，把提盒放在门口。
岁暮声音极低极低，简直像耳语一般，潮生也是刚刚能听清。
“你知道这宫里头的有了年纪的宫人，都在哪儿吗？”
潮生诚实地摇了摇头。
她才多大呀，哪能知道老了之后的事情。
“要么在掖庭宫北巷，要么……就在野狐落，宫人斜。”
野狐落潮生是知道的！
那里就等于乱葬岗啊，稍有些办法的人家都不会把自家去世的亲人弄到那地方去葬了。
“宫女宦官……都是这宫里的奴婢，做得好，也谈不上功劳。从我进宫到现在，体面的女官和公公没少见，可是有好结果的……一个也没见过。先帝身边的威公公就殉了先帝，太后身边的好几个女管事也都殉了，那一宫里的小宫女倒是放了出去。太妃去了，她身边的人全进了北巷……在那里和在野狐落，宫人斜也差不多，就只多一口气而已。那些人当年都是何等风光显赫，大权在握。背靠着大树，在宫里都横着走的。可是最后呢？有的被主子当了弃子，走在了主子前头。而主子先走的呢？小宫女还有可能被放，知道的太多的人，是不可能被放出去的。”
潮生心里发凉。
原来宫女这份职业如此的没前途。
“我去过一次北巷，那时候我还是小宫女，教导我的那位姐姐带我去过一次。那里……那里……”岁暮端起茶来喝了一大口：“那里的光景我一辈子都不会忘的——那情形后来无数次出现在我梦里，每次都将我吓醒。”岁暮转过头来看着潮生：“我对自己说，我一定得出去，我只要活着，将来就决不到北巷去，死了，我也不想被一张破席卷了扔到宫人斜去。你可能没听过宫人斜那地方，那儿也和野狐落差不多，你知道吗，平时不管白天晚上都没有人敢去那里，那里的野狗眼睛都是绿的，它们都是吃死人肉的，有时候饿极了还扑咬活人……”
岁暮最后说了句：“潮生妹妹，你将来若能有办法出去，也一定要出去啊。”
第8章 中暑
岁暮的一句话有如暮鼓朝钟一般，振聋发聩。
可是，知道归知道。
潮生的情形和岁暮不一样。岁暮是陈妃带进宫来的丫鬟，所以她满二十五就能出去，潮生却是宫婢……
岁暮的话，她不是不明白。当初如果有别的选择，她也不会进宫。不进宫她大概早已经饿死了。就算她一早知道宫人结局都这么惨，她也不得不进。
陈妃不但重新得宠，而且一发不可收拾。一个月里皇帝来烟霞宫三回，传陈妃去伴驾大概有六七次，一时间烟霞宫重新热闹了起来，平时不怎么热乎的徐才人刘才人，那是上赶着到陈妃面前献殷勤，一个个舌灿莲花，别提多会说了。
潮生算是明白为什么形容人会说，要叫天花乱坠了——你头都给说晕了，眼前群星乱舞的，可不就是那么一副景象么？
陈妃重新得宠的原因，潮生不明白，也许陈妃自己也不明白。
但是得宠的好处，谁都明白。
别的不说，就说她们平时喝的。以前就是白水，偶然从茶罐里掏出点儿渣子叶子来冲冲就不错了。现在可不一样，那都是一大桶一大桶煮好冷凉的解暑茶，煮这茶放了金银花、菊花、鸡蛋花、仙草、桔梗、罗汉果，甘草……等等等等，据说还加了冰糖，凉丝丝甜丝丝的，头一天见这茶时，大家没敢放开喝，第二第三天就抢着喝了。
要潮生说呢……这个茶喝起来好像前世感冒时喝的板蓝根冲剂。要说多好喝，那也不见得。
潮生还是觉得白水解渴，更对味儿。
她给陈妃梳头的次数越来越多，陈妃似乎觉得，她生辰那天是潮生给她梳的头，然后那天已经几年没想起她的皇帝突然来了，这运气好像就是从梳了个新发髻来的。于是打那以后青镜就靠边站了，陈妃越来越习惯让潮生为她梳头。
所以潮生也得不断学习，光吃老本是不行的，就她以前学的那点儿手艺现在已经不够用了，岁暮也会教她一些，其实最会梳头的是青镜，但是潮生想了想，还是没到她跟着去自讨没趣。
含熏做的都很聪明，可是学字就不怎么灵光了。那个订起来的册子上的字并不算多，可是夏天都过了一大半，上头的字她还没学到一半。
那本册子现在存在了潮生这里。
因为含熏那个屋里又住进了两个人，不管是学字还是藏东西都不太方便了。所以含熏尽管不舍得，还是把那册子托给潮生保管。两人学字也改在外头，池子边有青石，蘸了水在石头上写，或是在东墙的竹子丛边，在沙土地上写字。
“这个字是羲。”
含熏的表情有些苦恼：“这个……”
这个字的笔划是多了些，而且，不管是蘸水还是划沙，都不太能写得清楚。
“这个先放着，我们学个旁的。”
“不要紧，写大些。”
含熏还真有股拗劲儿。
这当然不算什么坏事，要学好什么东西，没有这股拗劲儿恐怕还不成呢。
可是在旁的事情上，她也有些拗。
比如，潮生明里暗里劝过她，让她和望梅远着些，含熏并不肯听，还倒过来劝她，说望梅对人很好云云，说得潮生都没脾气。
两人头碰头的蹲那里，蹲得潮生腿都麻了，含熏还是没把那个羲字学会。
自己一个人闲着没事的时候，潮生也会对着那个册子练一练字。她写起字来歪歪扭扭，实在太不象样子。没办法，之前那么些年，用的都是硬笔，这回突然改成软笔，手劲稍大点，就画出一道粗杠，手稍微不稳，画出来的就是波浪线，真是轻不得重不得。所以说，学写字并不难，难的是要写的好。
大概也正因为这样，所以写的很好的毛笔字能成为一种艺术，这是硬笔字比不了的。
做宫女，除了要有手艺，更要有体力。
进了七月天气愈发热起来，人容易疲倦。潮生毕竟岁数在这里摆着，体力不是很能跟得上。想想啊，主子不起你就得起，主子睡了你有时还不能睡，夜里若有个召唤那得立马一个鲤鱼打挺起来伺候。主子坐着你是站着，主子吃着你是看着，主子空着手，你得肩扛手提……
怪不得那么多长相姣好的宫女挖空心思想当主子。
既能摆脱做宫女这样无休无止的劳役困苦，又能避免将来落到北巷、宫人斜那样的鬼地方去。
但是做主子的，也有主子的烦恼。陈妃甚至有次看着潮生帮岁暮挑线，居然说了句：“有时候我倒真羡慕你们俩，日子过得简简单单的。”
潮生差点儿憋出一口血来，硬生生咽下去。
让陈妃来过一过宫女的日子试试？累不傻她潮生就跟她的姓！
平心而论陈妃已经是很好的主子了，起码潮生没见她打骂过宫女宦官，无论是她失意沉寂的时候，还是她现在春风得意了，待身边的人还都是很宽厚的。
可是她再宽厚，她也是主子。潮生她们依然是奴婢，一天到晚辛辛苦苦累得半死，捱过一天又一天。
所以岁暮要出宫。
她是对陈妃很忠心，可是她也想过自己的日子。虽然二十五出去年纪是大了一些，不太能找到很好的人家，她依然是要出