柳飞卿黯然摇头道：“自林中一别后，就音讯杳然。知府大人为防万一，已经将林延中就地处决。我想她孤身一人，且伤重未愈，能到哪里去？”说到这里，担忧之情溢于言表。
皇甫凌云道：“柳兄，这位姑娘不过是一名犯官之女，你竟肯为她如此牺牲，可见柳兄果不愧为重情重义之人。”
柳飞卿见他口中虽如此说，神色间却颇有些不以为然，便道：“皇甫兄，我知道你一向自视清高，不愿为世俗情感羁绊，但你此次出游，居然有三美同行，在下资质鲁钝，不解是何道理？还请详示。”
皇甫凌云面上一红，随即又正色道：“柳兄且莫取笑，你我相交多年，难道你还不了解我的为人？‘心似白云常自在，意如流水任东西。’我皇甫凌云没有什么远大的志向，只愿学古之仙人云游四海，无牵无挂终此一生。这三位姑娘在在下的心中，犹如姐妹和朋友，柳兄你千万别误解才好。”
柳飞卿哈哈大笑，道：“金衣公子果然与众不同，难怪当今天子也对你青眼有加。”
皇甫凌云连忙谦道：“皇上垂青不过是看在家父的面上，我何德何能有之？”
柳飞卿道：“皇甫兄何必过谦，你文采出众，是人中龙凤，只可惜无意于功名，否则前途定是无可限量。不过话说回来，皇甫兄，这三位姑娘中，青儿温柔体贴，紫儿虽是刁蛮，却也俏丽可爱，那位谢姑娘更是娇柔楚楚，令人见而生怜。难道你身处三美之间竟真能做到毫不动心？”
皇甫凌云微微一笑，不置可否，转开话题道：“柳兄，你说起谢姑娘，我这次正是为她的事而来。”
柳飞卿道：“愿闻其详。”
于是皇甫凌云简略地向他叙述了一遍谢小君的身世遭遇，然后道：“柳兄，我知道你在江湖之中朋友很多，所以才来相求，你看这件事该从何查起？”
柳飞卿沉吟道：“想不到谢姑娘身世如此可怜，实在令人同情。其实谢家的案子我也有耳闻，最近这一带也发生了几起类似的灭门惨案，凶手不但杀人，事后还一把大火烧了房子毁灭证据。”
皇甫凌云一听此言，不由怒从心起，伸手在桌上重重一拍：“这些凶徒如此狠毒，却教谢姑娘今后何处安身？若不将他们绳之以法，天理难容！”
柳飞卿道：“皇甫兄暂且息怒。我柳某虽已不是公门中人，但惩恶扬善是我辈中人之本分。请你转告谢姑娘，我定会将凶手抓出来，替她报此血海深仇。”
皇甫凌云闻言大喜，感激道：“柳兄，如此我替她多谢了。”他站起身来，向柳飞卿深深一拜。
柳飞卿急起身托住道：“皇甫兄何必如此多礼，我们是好友，你的事就是我的事，我帮忙也是应该的。我在此不宜久留，就先告辞了。扬州城中的名胜古迹甚多，你们就当在此游览，在这里等候我的消息。”
送走柳飞卿后，皇甫凌云到隔壁房间对谢小君转告了柳飞卿的话，谢小君自是欢喜，又是感激。
皇甫凌云不见紫儿，便问道：“紫儿去哪了？”
谢小君正欲作答，青儿却赌气道：“谁知道她去哪了？公子，你担心她干什么？”
皇甫凌云不由心烦，道：“青儿，不要再赌气了，你这样会令我很为难。”
青儿低下了头，谢小君在一旁道：“公子，青儿是真的不知道，刚才紫儿姑娘一个人往外面去了，我们又不敢问她。我去找她回来好不好？”
皇甫凌云道：“不用了，还是我去找她吧，你要多休息。”
谢小君微微点头，皇甫凌云见她凝视自己，秀目中似有柔情无限，忽然想起柳飞卿的话，不觉心中一动。他走到门外，心下尚自疑惑，暗想自己似乎越是要逃避这些情爱纠葛，却越是难以避开，真是令人且忧且叹。
他在客店外四下寻找，都没有紫儿的踪影，眼见店中已点起灯烛，不由暗暗担忧，想到紫儿单身一人且不谙世情，恐怕会有危险。他回到店里，在一张桌子旁坐下，以手抚额，正思忖间，忽然一只小白鼠蹿上桌来。
“小白！”皇甫凌云大喜，伸手去捉，谁知它反向桌下跳去。他跟着小白鼠而行，发现紫儿原来坐在墙角，双手抱膝，头伏在膝上，一动不动，似乎睡着了。此时她一个小小的身影缩成一团，显得弱小无助，哪里还是刚才那个刁蛮强横的小紫儿。
“紫儿，紫儿。”皇甫凌云拍拍她的肩头。紫儿被惊醒了，抬起头来，脸上的表情茫然若失，脸上尚有隐隐的泪痕。
皇甫凌云道：“紫儿，怎么在这里睡着了？快回房间去睡。”他想把她拉起来，她却紧紧抓住他的手，说道：“你别走。”
“我不会走的。”皇甫凌云见她忽然眉目含愁，楚楚可怜的模样，便柔声安慰道，“你还在生青儿的气？她是无心的。”
紫儿放开他，在一张凳子上坐下，叹气道：“我知道，你们的心里都在说我刁蛮任性，不讲道理，对不对？”
皇甫凌云心想你自己也能认识到这点，实是怪事，当下笑道：“紫儿，怎么突然间多愁善感起来？是不是想家了？”
紫儿摇头道：“我不知道，反正我是不能回去了，公子，我要告诉你一个秘密，你知道吗？”她偷偷一笑，“我是逃婚出来的。”
皇甫凌云讶道：“逃婚？”
“是呀，我爹娘硬要我嫁给一个我从来没见过面的男人，我一气之下，就干脆溜掉了。怎么啦，公子，你笑什么？是不是在笑我的任性？”紫儿的眼睛一眨不眨地看着他。
“不是，”皇甫凌云忍笑道，“以你的性格，做什么事我都不会觉得奇怪。”其实真正令他感到好笑的却是他此次出游，为的是与紫儿差不多的目的，因为他从父亲那里听说皇上自从召见他后，对他大为赏识，欲有赐婚之意，所以他完全是闻风而逃。
紫儿忽道：“公子，我听青儿说皇上很器重你，这是真的吗？”
皇甫凌云正在呆想，不意她有此一问，便说道：“那不过是皇上错爱罢了。紫儿，别说了，你还是回房去休息吧，你冷吗？”
紫儿灿然一笑：“我不冷，不信，你握握我的手，看冰不冰？”她伸出手来，握住他宽大的手掌，明亮的眼睛注视着他，饱含着依赖与温情。
皇甫凌云握着她纤细温暖的手指，再看到她这种眼神，不觉心中又是一动，一时竟有些意乱情迷起来。
紫儿柔声道：“怎么样，冰不冰啊？”
皇甫凌云暗自收敛心神，放开她的手，勉强笑笑道：“很温暖。”
紫儿又是一笑，笑容中似乎还带着一些神秘的意味，她站起身来，大声道：“都这么晚了，我真的该去睡了。”
第四章 绝色
第三日早晨，皇甫凌云一行四人在街道中信步而行。
谢小君郁闷难解，青儿安