远航跟在小太监身后进了宫中，抬眼一望，上面坐着一位。一身淡黄色的宫装，裙角上绣着细碎的樱花瓣。头上梳着贵妃发髻，斜插一支碧玉玲珑簪，缀下细细的银丝串珠流苏。脸上薄施粉黛，慈眉笑目，看上去雍容华贵。
“臣江州守备叶远航给太后请安了。”远航进去便跪了下去，这也算是自己老丈母娘了，跪也理所应当。
“抬起头来，让哀家细细看看你。”皇太后伸手虚扶一下，将目光下望，等待远航抬头，好看看屏遥的驸马是何模样。
远航抬起头来，皇太后只见这年轻人面如冠玉，唇红齿白。虽长相温雅，却也不失男儿本色。两道剑眉似墨染一样，斜上入鬓。漆黑的眸子淡着星光，让人看的炯炯有神。
皇太后对远航很是满意，浅笑言道：“快快起身，吟冉，赐座。”
那侍女踱着碎步，走到右侧椅子前，对远航一施礼。远航谢过皇太后，起身对那侍女一点头，摆下衣衫，坐了下去。
“屏遥在江州，可还好了？”皇太后当先说话，问起了九公主。
“回太后，公主在臣府中，臣不敢怠慢，好吃好喝备着，公主已然重了许多。”远航缓解一下屋内气氛，淡笑说道。可不重了许多咋的，肚子都大了。
“这个屏遥，没了哀家管束，怕是无法无天了。”皇太后嘴上虽责备九公主，脸上却充满笑意。
远航说道：“这次臣进宫来，九公主特意嘱咐臣前来问候太后，过些时日九公主便返回后堂亲自陪伴您来。”
皇太后点点头，说道：“皇上已将屏遥许配与你，待过些时日，哀家自会与皇上商议，择个良日将屏遥下嫁江州吧。”
“多谢太后成全。”远航弯身谢过。
皇太后初次见远航，见远航言谈有礼，举止端庄，真是越看越喜欢。屏遥自己选的驸马的确不错。
“太后，臣来时，有人曾嘱托臣送一礼物与太后。”远航心中打定主意，既然来了便趁机提起。
“噢？何人啊？”皇太后出乎意外地问道。
远航从腰间解下玉佩，递给了吟冉。
皇太后笑容满面的接过玉佩，只看了一眼，立时变了脸色，一脸疑惑的望向远航。
“吟冉，你先退下。”皇太后稳定一下情绪，随即恢复了面色。
将吟冉屏退后，皇太后再次将玉佩举起，细细看着，问道：“这玉佩你从何处得来？”
“回太后，是持这玉佩之人托我带来，想必太后自是认得这玉佩。”远航淡声答道。
“她在何处？为何不亲自来见本宫？”皇太后合上手掌，将玉佩握在手心中，忽然变了声音，冷冷问着。
“太后不要怪罪她，她已嫁于人妇，无法回来见您了。”
“那为何如今又将玉佩交于你带来。”
“因为我想知道，贺兰皇后与贤贵妃的一些事情。”远航语速很慢，声调平稳，凝望着皇太后。
皇太后的身体明显一颤，心中沉了一下，过了一会才叹声问道：“是皇上让你来的。”
“是。”远航干脆利落地答着，此时却有了一些怜悯。随即说道：“也可以说不是。”
皇太后不解，问道：“这是……”
“太后，臣此来，却是皇上授意。但皇上并不知道玉佩的事情。”远航将话挑开，就是让皇太后知道，有的事情必须让皇上知道。有的事情，便可以不让皇上知道了。
皇太后点点头，忽然问道：“陈福，他在哪里？”
“他没有离开后堂。”
皇太后什么都明白了，将手掌打开，看着手中玉佩，轻笑了起来。“旧事如烟，本以为终将飘去，淡散与空中。却不想还是拢上了心头，不得不提。”
“太后，陈福已经将他知道的都告诉了我，他唯一的请求便是，让您平安的在福熙宫中安度晚年，臣应了他。”即便陈福不提，远航也没打算将太后扯进来。
皇太后轻点点头，问道：“你想知道什么？”
“臣想知道贺兰皇后是怎样殁的。”
“是庄贵妃害了贺兰皇后。”皇太后声音很轻，却将远航吓了一跳。庄贵妃？印文帝的生母，是她……
皇太后将眼睛半眯起来，回忆起那段一直压在她心底的往事。
淳安十三年八月初九，庄贵妃差人捎来话，午后请几位娘娘去后花园凌清湖上纳凉。淑贵妃如时到了万廊桥，却只见贺兰皇后与贤贵妃。
“见过皇后。”淑贵妃上前见礼。贺兰皇后莞尔一笑，过来拉起淑贵妃柔夷。“淑贵妃只几日不见，便越发可人了。”
“谢皇后赞誉，妹妹不及皇后万一。”淑贵妃惶恐，赶紧说道。
“是了，为何庄贵妃还不来到？”贺兰皇后向桥头望下，原本便是庄贵妃邀请众人前来，自己却不见踪影。
“回皇后，庄贵妃刚刚差人带话来，身体不适，卧于宫中，怕是来不了了。”一名侍女施礼说道。
“真是晦气，误了这好风景。”贤贵妃挥了一下手中锦帕，捻着鼻子怨道。
“贤贵妃不要怨气，总是来了此处，不如我们走走吧。”贺兰皇后已有了三月身孕，正需要散步。
“是。”贤贵妃急忙住口，随在了贺兰皇后身后向万廊桥中间走去。湖中有个凉亭，她们要去那里小坐。
“皇后快看，这里为何有如此多鱼儿。”淑贵妃走在外侧，在即将进亭处忽然发现桥边有一处，很多鱼儿浮鱼水面聚在一起。
“是了，真是喜人。”贺兰皇后探身望了一下，回身对侍女问道：“可带了鱼饵吗？”
那侍女急忙递上一小袋，贺兰皇后轻抓起一些，投入了湖中。
湖中鱼儿争相抢食，鱼尾打的湖面啪啪作响，溅起水花无数。
“真是有趣。”贺兰皇后身体向前，趴在栏杆处向下望去。
就在此时，“咔嚓”一声，栏杆忽然断开。贺兰皇后身体失去重心，一头栽进了湖里。
“啊！……”
“来人呀，皇后落水了。”
桥上众人立时慌了手脚，乱做一团的大喊起来。只是跟随之人都是侍女，大家急的直跺脚却不敢下水相救。
淑贵妃吓的向后退了一步，站在了桥中间，用锦帕捂住嘴，只能眼看着贺兰皇后在湖中挣扎。
贤贵妃将锦帕向桥上一丢，纵身跳进了湖中。贤贵妃只是略识水性，若是自保还可，救人便有些难度。贺兰皇后已经快没了意识，随手摸到贤贵妃便死死抓住，俩人一起沉了下去。
桥对面有太监听到呼救声，急忙跑了过来，“扑通扑通”全部跳进了湖中。一番扯拽将两位主子救了上来。
贤贵妃上岸来，吐了几口水缓了过来，贺兰皇后却没有半丝气息。待皇上与御医等赶来时，贺兰皇后已经香消玉损了。
众人都围在了皇后那面，淑贵妃无意望向断裂处，却发现栏杆断面整齐，根本不像年代久远腐蚀所至，分明是有人将栏杆早已锯断，只留下一点点相连。一旦稍微吃力，必然会断开。
看到这，淑贵妃心中害怕起来，是谁？设下如此狠毒之计