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“原来是翰林院张编修。张编修所说的是何人？总不成是你自己吧？”边上有人叫道。
那张编修清咳了一声，说道：“张某所说的这位便是礼部魏员外郎，魏员外郎与大食商人打交道甚多，于西方风俗颇有了解。”
众人喧闹中，一个体型略微富态的中年人从座中起身，作礼道：“下官不才，因为职责之需，和往来于我朝和大食的大食商人颇有交道。”
我本来一颗心悬着呢，听他这么一说，心想：你就只和几个阿拉伯商人打打交道，什么叫做熟知啊？只怕法兰克这个名字你也未曾听过吧。
我走上前去说道：“既然魏员外郎对西方各国有所了解，就烦请对在座各位说说。”
魏员外郎缓缓说道：“据下官所知，西人性情勇悍，信奉的是救世主，我们叫做景教的。他们与大食人信奉不同，彼此目为仇敌，称对方为异教徒，诸多征战。”
我笑道：“这位魏大人正是知情人了，法兰克人信仰的正是救世主。”
魏员外郎又说道：“听说西人中军队首领称为骑士，不知是否端木公子所言的骑士了。”
众人都做出原来如此的表情。宋人以及周边国家中没有骑士这个名词，看起来，他们是都相信我的了。
那贾知忽然又说道：“既然是军队首领，总要有个凭信才对，不然如何分辨？”众人的目光又重新回到我身上。
我哈哈大笑道：“贾先生有所不知，这骑士乃是法兰克皇帝授予忠勇之士的称号。不过话说回来，凡能在军队中做首领的，必定是骑士无疑。”
顿了一顿，我又说道：“说起来，这骑士也确实有个凭信。”立刻，数十双眼睛盯到我身上。
我又问魏员外郎：“不知道魏员外郎可知晓西人军队有什么显眼的特征？”
魏员外郎思索片刻答道：“据大食人所说，西人军队无论哪一国哪一支，旗帜或衣服上必有十字架的图案。”
我朗声说道：“基督教圣经中记载，救世主曾被叛徒钉死在十字架上而后复活，所以基督教的象征就是十字架。”这时候边上也有人说道：“不错，据文献记载，那些景教教徒都佩带十字架形饰物，他们的寺院中也立有十字架。”
是时候了！我高声说道：“卡佩大帝为了表彰麾下骑士，特命巧匠铸造精致小刀八百把，赐予骑士们作为凭信。诸位请看！”
我从腰间摘下佩戴的瑞士军刀，一个个传给厅中所有人看。
“果然是真的啊，那上面有红底白十字图案，型制如此奇特精巧，必定是西人所铸。”
戏要做足才有意思啊，我又说道：“这红底白十字的图案，乃是卡佩大帝亲自册封的帕拉丁骑士所专用的，其他人若用了，便是死罪！”
众人再无疑问，剩下的只是对这把瑞士军刀的好奇和赞赏了。
那石小侯爷也知趣的远远走开，他已经丢了脸，再纠缠下去，岂不是更让自己下不了台？
再看叶筠妍的目光，那里面的疑惑和忧虑已经被好奇和赞许所代替。连吕周都看出来了，轻轻对我笑道：“端木兄今晚风头出尽，有门路了。”
我再朝她看去，却见她已经走到主席前，高声宣布：“酒宴现在开始，诸位请入座。”
因为石小侯爷地位特殊，所以安排和叶筠妍同坐主席，看到那小子又恢复了得意洋洋的样子，我心里酸酸的。
我和吕周虽然刚才风头最劲，但是无品无级，只能同一些士子坐在下席。她奶奶的，封建等级制度害人不浅，我可是深切体会了。要不是因为叶筠妍，我和吕周必定会找借口离开，才不在这里受这窝囊气呢。
叶筠妍忽然朝我投来一眼，目光中含着歉意，我的愤怒立刻烟消云散。
唉，恋爱中的男人最苦，吕周看我的眼神都有了不少同情。
端起酒杯，我猛然立起身举杯虚敬道：“端木秀初来开封，见识到大宋物华天宝，人杰地灵，在此借主人美酒一杯，恭敬大宋皇帝陛下万岁万岁万万岁！”
谁敢不敬？于是大家都肃然起立，举杯为敬。
我又筛满酒杯举起道：“我等在这开封城内饮酒欢娱，全托边疆将士奋力杀敌，保家卫国，在此再借主人美酒，遥敬边关将士，祝大宋一统江山万世不拔！”
这当然也无人敢作异议，于是大家又起身同敬一杯。
没等他们把酒杯放下，我立刻筛上酒再起身道：“公等能欢聚在此，也劳云阳伯与叶小姐的一片心意，我借主人美酒，祝云阳伯千寿，祝叶小姐芳龄永驻！”
哼哼，你以为我在末席就可以踩住我了？想抢我的风头吗？我痛痛快快地一口饮尽，微笑着坐下。
这下不仅仅是叶筠妍，许多人包括上席的人都用赞赏的眼神看我了，吕周更是在座位下暗竖拇指夸赞。当然也有看热闹的，愤恨的。
我低声对吕周说道：“这就是你常说的那个什么，寻常士子崭露头角的什么宴会吗？这样贵贱有别，按资排辈，露什么啊？”
吕周笑道：“端木兄先别急，这才开始，还没有入正题呢。”
看来这些客套礼节都是每次宴饮首先要做的门面功夫了。几轮酒喝下来，再加上席前歌舞助兴，大家的兴致都渐渐被拔高，气氛也热烈起来。
“筠妍这处园子所以名为‘拾翠’，是因为园中建筑，皆环绕一池碧水而建，取‘采菱拾翠’之意。”叶筠妍挥手示意歌舞停歇，又说道：“这几日池中荷花开得十分娇艳，筠妍不忍独赏，所以请诸位好友前来同为一赏。”
众人纷然答应，一一起身，谈笑着随叶筠妍往厅外走去。
我心叫不妙，看样子，他们这些人又是要来文人墨客之间的那一套，赏花为借口，品比文采才是实。我有些迟疑，吕周推了我一把，便身不由己地随着他们一起走了出去。
顺着花径穿过一个月型门洞，眼前隐隐出现了一个小型的湖泊，岸边都点着落地纱灯，湖中开满荷花，令人神清目爽。湖畔草地上摆放了十几张雕花方桌，每张桌子配两把椅子，桌上有酒具果品糕点，烛火通明。看来是早就准备好啦。
我和吕周找了张桌子坐下。我附着吕周耳边说道：“你这小子，又不是不知道我的底细，把我拉来不是叫我丢丑吗？”
“你若坐在那里不动，那才是丢丑丢定了。”吕周笑道：“怕什么，以兄长的才智，只管放心。”
那石炅忽然大声说道：“既然这桌上有酒，园中有荷花，我们就以荷花为题，来做个击鼓传花的游戏如何？”众人哄然叫好。
第八章 合股营销
击鼓传花？我连忙望向吕周，吕周赶紧低声解释给我听。原来这是一种文人饮宴时常玩的饮酒游戏，在酒宴上宾客依次坐定位置，由一人击鼓。击鼓的地方与传花的地方是分开的，以示公正。开始击鼓时，花朵就开始依次传递，鼓声一落，如果花在某人手中，这人就得饮酒，并且念与花相关的诗词一句。
啊？这么复杂？我几乎要晕过去，这可怎么糊弄过去？这回真要出丑了。
老天保佑，现在最好刮风打雷下雨，这样大伙就玩不成了。抬头看看天空，青碧如洗，皓月如镜。
我嘀咕着是不是该把财神老爷请出来搅搅局吓吓人，好转移人们的注意力，我也可以乘机开溜。真是对不起啊，叶姑娘我不是不想给你这个面子，实在是没办法了。
“咚！”鼓声突然停下，有人叫道：“端木公子请。”四周掌声突起。是我？我吓了一跳，不由自主地站了起来。
我赶紧摩挲无名指上的戒指，心里开始默念咒语，同时眼睛向叶筠妍瞟过去。