烈酒如火，燃起豪情万丈。严冰凭着胸中一口硬气，再次捧碗敬向目瞪口呆的众人，“严冰无以为报，只有此酒，若各位觉得诚意尚可，但依周兄之言，一碗酒换一千瓷。今日我舍命陪君子，诸位但凭心意。”
说罢连饮五碗敬方掌柜，“多谢……”话声已然有些模糊。
方掌柜热血沸腾又自愧不如，“五千！我认五千！严主簿，不必饮了，不必再饮了！”
严冰头昏目眩，肺腑翻腾，却又斟五碗，只向袁掌柜一扬，并不说话，仰头便饮。不是他不想言语，实在已说不出话来。
寄虹心痛如绞，起身夺过酒碗，“我——”
“替”字尚未出口，手中的碗又被抢了回去。她再次被他按下，感觉到他的手在微微颤抖，冷若冰霜。
她抬眸，他面上初时的红晕尽数消退，此刻苍白如雪，令她心惊胆战。
在一片混沌不清的面孔中，严冰对上一双水光潋滟的眸子，眸中的痛惜与酸楚鲜明如针，在他心尖微微一刺，昏沉的神智陡然清明几分。
那是他梦寐追逐的星光，它不落，他不能倒。
他深深吸了口气，单手撑桌，稳住摇摇欲坠的身子，复又举碗将余酒饮尽。
方掌柜怒斥道：“你们是不是有血有肉的男儿！严兄弟敢为青坪豁出命去，你们就不肯吃一丁点亏！”
袁掌柜如坐针毡，看看投在自己身上的几道目光，似在等他决断，一时左右为难。
再看严冰，五碗已尽，却不催促，更连逼迫的眼神都没有，扶坛再倒，手虽不稳，连泼带洒仍旧倒了满满五碗，一言不发摇摇晃晃抓起碗来，竟是没有应声便不停。
袁掌柜终于缴械投降，探手抓住他的腕子，慨叹道：“活了这么大岁数，没有见过你这样的人。朋友我认了，贡瓷也领了，酒不能再喝，再喝要出人命了！”
严冰迟滞地顿一顿头，以示感谢。身子转向众人，尽管目光迷离失却焦点，仍抬碗向不知是谁的某人胡乱一扬，又饮五碗。
意思再明白不过，但有一人不应，他便不肯罢休。
其余人既惊且撼，见方袁二人已松口，当下再不迟疑，纷纷应和，“我领三千！”
“我领！”
“我也领了！”……
方掌柜铿锵言道：“完不成贡瓷，我们封窑停火，再不入瓷行！”
应声此起彼伏，在酒气溺人的房间中激荡回响，声停犹似不绝。
寄虹觉他整个人都在摇晃，忙起身扶住，温暖的手掌紧紧包覆他冰冷的手，柔肠百结，哽咽难言。
他已无力、也不想松开她，感受到交叠的手心中那一抹温暖，紊乱的心跳渐渐平定下来。
沉沉半倚着她，默默回忆一番方才应和者的数目，缓缓抬头，目光逡巡两轮，聚焦在缩于人后的吕坷身上。
即使神昏意迷，他依然牢牢记得来时初衷：全数收服，为她清除后患。
暗暗喘了几口气，重又举碗，管它是水是酒还是穿肠毒。药，咕咚便是一碗。
不声不响，又是一碗。
再一碗。
……
虽然此时的他几无擎碗之力，但众人被他不要命的狠霸气势慑住，竟无一人敢出手阻拦。
方掌柜骂道：“吕坷！想当年吕老爷子一身正气，怎就养出你这样的败类！”
在众人纷纷指责中，吕坷脖颈渐渐矮下来，嗫嚅道：“那我……我领一……”忽觉数道目光凛冽刺来，急忙惊慌改口，“两、两、两千！”
严冰手中的酒碗骨碌碌滚到桌上。
虽心如乱鼓，摇摇难支，但颇为欣慰。他艰难地向众人拱手作谢，方掌柜担忧道：“我有马车候在外头，用不用送你回家？”
严冰无力地摆摆手，寄虹感觉他不停往下坠，忙说：“且让他歇一歇，诸位先请吧，改日我再登门道谢。”
众人便不多留。等最后一人离开房间，严冰再也站立不住，滑脱在椅中。方才那场鏖战全凭一股意气支撑，此刻这口气一散，三魂七魄似都离壳而去。
寄虹忙叫伙计备醒酒汤，又软语温言问他：“是不是不舒服？要不要喝点热水？”
他双眸紧闭，仰脖靠在椅背上，一动不动。
寄虹觉胸中被揉作一团，一跳一搏都是疼，再开口便带着颤音，“靠着我好么？舒服些。”见他仍不答话，便揽过他的头，轻轻靠在自己肩膀。
垂眼看他，极为难受的样子，眉峰深蹙，面容苍白得近乎透明，像是一触即碎的瓷娃娃。
伙计送来醒酒汤，寄虹扶他坐正，轻轻唤了几声，严冰微微睁眼，她递到他嘴边，柔声哄道：“喝一点吧，会好受些。”
他听话地低头欲饮，忽觉喉中一股辛辣翻涌而出，张口狂吐不止。
方才几番欲呕都被他勉力压下，这次终究一发不可收拾。他并未进食，腹中空空，呕出的都是淋漓酒水，胃脏像是被翻了几百回底朝天，酒水呕完又呕胆汁，什么都呕不出了依旧不停干呕。
他觉得自己会呕死在这里了。
身体像被掏空了，所有的一切，力气、骨血、五脏、神思……都抽离而去，只剩下一具空空如也的躯壳。
空空如也的躯壳已盛不住轻如鸿毛的魂魄，它缓缓地浮在上方，木然地俯视那个呕得浑身抽搐、伏跪于地、伏跪于一片污秽之中、可怜兮兮的男人。他没认出那男人是谁，但他认出旁边焦急问询、抚背递水的女子，毫不嫌厌地跪在他身侧，跪在那一片污秽之中。
他记起了，那是自己。他想回到那个躯壳中去，好亲口告诉她不用担心。因为他清楚地看见，她搀着终于吐完的他艰难起身时，双眸中滚落的泪水。
泪珠落在他的胸膛上，他只觉一柄大锤狠狠砸中心房，心脏尖啸一声，刹那间魂飞魄散。
寄虹未及扶他站稳，忽见他身子一晃，一头栽倒。
她吓得心跳都停了，一边连声呼唤，一边去摸他的胸膛，手按在胸上，骤然如坠冰窟。
作者有话要说： 酒桌文化太可怕……
☆、死神争夺战
在雅间外头听伺候的伙计忽见寄虹疯一般地冲出来，人高马大的他竟被拽了个趔趄。
寄虹揪住他的衣领，嘶声大喊：“快去请大夫！请大夫！”
伙计探头一看，严冰伏在地上，不省人事，顿知不好，撒腿便往医馆奔去。
大夫带着徒弟气喘吁吁赶到时，寄虹正跪在严冰身边给他灌醒酒汤，却并无效用，躺在地上的人无声无息，死人一般。
大夫看屋中情形便猜出缘由，再一搭脉，觉似有似无，只余一脉游丝，也是惊骇万分，忙从药箱中找出一瓶药丸，叫徒弟撬开牙关喂他两粒。一刻不敢耽搁，一边解开他的衣裳一边飞快口述药方，说完又连声叮嘱，“要快！切切要快！”
寄虹帮不上手，站在一旁焦灼地看大夫落针如飞、徒弟疾去如风，仿如一场与死神惊心动魄的争夺战。
不过短短一刻，大夫施针已毕，她却觉这场战役如此漫长煎熬，每一针起落，都似穷尽此生。
过得片刻，大夫二次探息试脉，长出口气，“总算救回来了。”
寄虹急忙上前，不顾男女忌讳，将脸紧贴在他胸膛，听见缓慢但无比清晰的心跳，那一刻，只觉宇宙洪荒再无别音可入耳。
顿时瘫坐于地，泪崩如洪。
起针之后，大夫说严冰此时尚不可妄动，寄虹便请伙计帮着将严冰安置在客房中，这时徒弟将煎好的药端来，喂他服药也比先前顺畅许多。大夫守候良久，确定无事才起身告辞。
寄虹见严冰仍昏迷不醒，忧心忡忡地问：“不会再有反?