此生都不想再放手了。
严冰修改了之前丘成从爷爷口中听来的冰纹瓷配方，告诉寄虹要旨不在于原料产地，而在于瓷坯和釉料厚薄粗细的配合与火候的掌握。两人腻到中午，寄虹亲自下厨，看严冰餍足的吃相，她得意地以为自己的厨艺突飞猛进了。
正说笑间，下人禀报有衙役上门。寄虹诧异地看向严冰，严冰也不明就里。两人到得门前，衙役先向严冰行礼，才向寄虹道明来意，原来他是驿馆的，奉叶墨之命前来请她会面。
严冰以为他漏说了什么，特特追问：“有否请我？”
衙役恭敬道：“叶郎中只命小的请霍会长一人。”
寄虹见他蹙起眉头，以为他又闹脾气，对衙役说容她换身衣服，向严冰使个眼色，回到后院，揶揄道：“官老爷请见面也值得攀比么？”
严冰失笑，“你想到哪去了，我只是觉得有些不合规矩。”
“瓷会会长本就担着官府与商户沟通之责，他要议瓷务，请我前去不是理所应当？”这番话与其是说给他听，更像是她安抚自己的借口。
“于理倒也说得过去，不过通常钦差督办瓷务都会大力倚仗地方上的督陶官，越过地方官直接与民间商会会面的我从未遇过。”还有未曾说明的一层，官员单独约见良家女子，于情不合啊！他思忖着说：“总之你多加小心，保不定他会因焦泰之事为难于你。”
她便明白，恐怕叶墨是别有用心。但既做了会长，没有推脱之理，换了身见官的体面衣裳随衙役去了。
严冰本欲陪她同行，但想到叶墨若有事通知自己必会派人去县衙，故而让小夏跟去驿馆守着，他自回县衙，若无事再去驿馆接她。
幸亏他安排了小夏，因为衙役压根就没去驿馆。
蓝呢小轿一路晃晃悠悠，轿中的寄虹思绪也跟着起伏不定。昨日玲珑和方才严冰的话轮番过耳，叫她郁郁难解。叶墨此番见她，是翻旧账还是算新仇呢？
翻来覆去，竟连该以何种态度见他都踌躇不决，不禁哑然失笑，叹自己何以如履薄冰起来？索性全抛开去，兵来将挡好了。
这才有心情撩开窗帘看一看街景，却傻了眼，外头青河一碧千里，帆桅林立，居然到了码头。
“敢问差大哥，咱们不去驿馆吗？”
“叶郎中不在驿馆，”差役伸手一指，“在那里。”
码头泊着一艘描金绘彩的画舫，四面桃粉纱幔轻摇缓摆，微送旖旎。
衙役引寄虹上船，她虽不了解官场习俗，也觉画舫不是谈正经事的地方，犹豫不前。在衙役的催促声中，她只得既来之则安之，强迫自己定下心来。
登上船头才听见纱幔中传出婉转的曲调，竟是戏子低声吟唱，她没听清是哪一出戏，只觉唱腔清脆，和着河风送入耳中，凉人心意。
婢女从内挑帘，寄虹入内，她们便垂首退下，早得了嘱咐似的。于是船中只余她与叶墨。叶墨身着便服，少了昨日公服烘托出的威压，多了几分亲和，很随意地坐着。
不论往日如何亲厚或怒恨，现今他是官她是民，总得小心应对。她俯身行礼，他待礼将毕才施施然站起，笑道：“你我何需见外。”说着将手一托，状似无意地抚过她的手指，那只手却极快缩了回去。
寄虹口中称谢，打量他笑吟吟坐下，并无愠色，似乎方才当真无意，她才松了口气。
叶墨请她入座，她推辞不过，刚在对面坐下，便觉船身一摇，虽被纱幔挡住视线，她也知这是启航了，却不知严冰是否知晓她的所在。
只坐两人，宽敞的空间显得空旷，被垂幔隔开的一端隐约可见一个曼妙的身影展袖曼舞，此时没有了码头的喧闹，歌声越发清晰，缭绕于二人身间。
叶墨为她添酒，她只谢不饮，他也不勉强。“此行内眷留于京城，且如今身份不能再与姐姐同住焦家，独个待在驿馆甚是无趣，不免念着乡音故曲，你也一起听听看唱得可好。”
他言语温和，这番解释也说得通，她不觉去了几分戒备。原来他已有红袖添香，而她亦有公子如玉，想来他并没有旧梦重温的打算了。又想，若非当初决绝，如今何能各遂心愿？曾经的怨怼又何必计较。遂坦诚道：“焦泰的案子实——”
他飞快打断，“我姓叶，不姓焦。”
这话像在与焦家撇清关系，却不知几分真假？
他侧头望一眼戏子，“说那煞风景的做什么，岂不辜负了这良辰美景，鹂语莺声？”
既不为旧梦，又不为焦泰，难道仅仅是叙旧？她试探道：“若论瓷务，民女尚可说得一二，这些附庸风雅之事却是不在行的，望郎中见谅。”
他微眯着眼，似在欣赏唱腔，“这出《渔樵记》前头无聊得紧，可我最喜欢‘马前泼水’一折，尤其这句，”他停口，戏词适时传来，“望官人宽宥一二三，你我鸳梦再重温”，他笑得意味深长，“你说如何？”
寄虹既惊且疑，面上却波澜不惊，“原来是《渔樵记》，我一向以为有狗尾续貂之嫌，既已两番‘泼水’，各得其所，‘跪雪’一折大可不必。”虽未看过这出戏，大致内容却是听过的，她说：“不过‘泼水’一折里倒有两句我颇赞同：‘破镜哪有再团圆，应知开弓无有回头箭’。”
这两句并非旦角的戏词，寄虹只是凭印象临时编的。借戏喻意，不动声色地与叶墨打了一回交锋。
叶墨呵呵一笑，“你既不喜，那便停罢。”戏子正唱到跪求一段，立时住口，却未得命，不敢起身。
许久他都不再开口，船中鸦雀无声，垂幔外长跪不起的身影不时入眼，越发令她觉得秋燥压人。
那戏子似乎被叶墨遗忘了，寄虹正欲请他叫戏子起身，他仿佛看穿她的心思，开口堵住她的求情，“这次我回青坪，乃是奉旨督造贡瓷，你既身为会长，以后少不得要来我处多走动走动。”
她大感诧异，“烧造御用贡瓷不是白岭之责吗？”贡瓷是皇宫及王侯日常所用，与年节时进贡的少量精品不同，不需别出心裁，但所需数量巨大，往年都是官窑联合白岭民窑共同承造，青坪从未接过此类事务。
“朝廷将今年的贡瓷任务交于青坪，是看重青瓷的意思。”
寄虹自是不信。她以前不甚关注时局，现在渐受严冰影响，懂得商、政、战局其实密不可分，猜测白岭因受叛军所乱，窑业败落，朝廷将贡瓷移交青坪是无奈之举。表面上看对青瓷业的发展多有裨益，只不知青坪是否担得起。便问：“多少数目？”
“先期十万，一月交付。”
十万！竟然如此之多！她迅速盘算一下，“可否——”
叶墨却不着急，“细节繁冗，明日你来驿馆再详谈吧。”向婢女摆手，示意传命回程。
这样的大事，为何绕开严冰直接找上她？是不信任严冰？抑或另有所图？她盯着他笑眯眯的脸孔，虽猜不透他的心思，但于公于私都不想和他有太多交集。垂首道：“民女不敢擅自做主，须得禀告严主簿为好。”
叶墨目光闪动，“那个督陶官？你觉得此人如何？”
“深受百姓爱戴，为青坪瓷行贡献良多，声望甚佳。”
叶墨无声地笑了一下，又问了几句，都是关于严冰的。寄虹倍加小心，每答一句都反复思虑才出口。
叶墨却听得三心二意，只一双眸子紧盯着她的表情。看看船将靠岸，慢悠悠道：“那你更要与本官通力合作，若造办不力，朝廷降罪下来，严主簿便首当其冲。”
她悚然一惊，忙恭敬道：“是，瓷会一定竭尽全力。”
起身拜辞，走到纱幔前，左右婢女挑帘相候，却听身后凉凉的声音问：“你打算如何尽力？”
这话似有深意，但她一时未能明了，只按字面意思答说：“容民女与瓷会商量一个妥善的方案。”
他看了她好长一会，勾起唇角，“希望你给我一个满意的答复。”话很短，他却说得很慢，故而每一个字听起来都别韵悠长。
她慢慢退后，婢女放下纱幔，在两重桃粉即将合拢之际，穿过窄窄的缝隙，她看到一双咄咄而寒意逼人的眼眸。
踏上岸时，发觉自己竟出了一身冷汗。
叶墨站在窗边，凝视远去的身影，拈起瓶中的插花，攥在拳中，越攥越紧，慢慢慢慢蹂。躏成碎红点点。
转头看见跪着的戏子，招手叫她过来，声音含着笑，说出的话却冷意横生，“你唱的曲，我很不满意，要那只舌头何用呢？”
戏子颤抖着跪下，满面惶恐。
他捏起她的下巴，强迫她抬起头来，想象这副惊惧匍匐的表情若是出现在那个?