☆、福祸旦夕间
宴席散后，寄虹看见父亲独留下恒昌钱庄的常掌柜，两人商讨许久，霍嵩满面春风将常掌柜送出门去。寄虹挑帘进屋，“爹，买卖谈成了？”
霍嵩兴奋地来回踱步，“谈成了，不过不是买卖，是借钱。我要在白岭开一家霍记分号！”
白岭地处北方，盛产白瓷，瓷行中有“北白南青”的说法，实际上白岭规模更大，水平更高，被看作大梁的瓷都，官窑也设立于此。远赴白岭开分店费用不菲，霍记目前的流水不够，霍嵩便以窑厂做抵押，从恒昌钱庄借到一笔款子。
寄虹吃惊不小，“去白岭？不是说北边在打仗吗？打到白岭怎么办？”
“打仗只在北疆，白岭靠近京城，太后和皇上还能叫叛军打到京城去？”老百姓总习惯性认为朝廷是坚不可摧的。
寄虹撇嘴。皇上那小不点，路都走不稳呢，能指望得上？“拿霍家的窑厂做抵押，风险太大了。丁点的失误咱们都承受不起呀！”
“做生意哪有不担风险的。爹已经筹划很多年了，想把青坪的青瓷打进白瓷的中心去。什么‘北白南青’，霍记就要打破这个格局，让青瓷遍布南北西东！”霍嵩踌躇满志，目光炯炯。
寄虹不再争辩了。父亲高瞻远瞩，她也心潮澎湃。这是宏大的图景，不仅仅是霍记，而且整个青坪和整个青瓷界都有机会立于瓷业之巅。
过了几天，寄虹听得赵财赴茂城公干，便将银票送交寄云。寄云塞还给她，“我日子过得去，别叫爹操心了。”
寄虹把银票拍在桌上，笑嘻嘻道：“你自个跟爹说去，我只是奉命办差。”拎起新鞋便跑了。
晚风送爽，雨季将离，夏花依旧盛，入眼赏心悦目。寄虹凑近一枝低垂的繁花，闭上眼，甜香萦鼻。
忽觉一个软软的毛球在脚背上轻柔地磨蹭，低头一看，原来是只全身白毛的小狗。察觉到寄虹的动作，小白狗仰起脸，乌溜溜的大眼睛无辜地望着她。
寄虹心喜，蹲身把它抱在怀里，肥嘟嘟的身子，像个毛茸茸的大肉球。它不怕生，两只小短腿搭在寄虹胸前，歪头和她对视一会，哼唧一声，将圆脑袋偎进肩窝，像个找到娘亲的婴儿。
撒娇的功力天下无敌。
寄虹瞬间融化了，“你是不是找不到家啦？跟我回家好不好？”
“不好。”脚步声停在身后。
小白猛地跃出寄虹怀抱，滚到那人脚边。
寄虹回头，眼前一角青衫。
严冰面无表情，似乎惩罚小白“认贼作娘”的行为，无视它“求抱抱”的姿势，一言不发地往回走。小白颠着小碎步，不住抓挠他的裤腿，被他自动忽略。
“喂！等等！”
严冰回头，不易察觉地皱了下眉。
寄虹却没有打嘴仗的意思，她指指严冰脚下，“那个，可以还我吗？”
脚边，小白正叼着一只红色绣花鞋摇头晃脑地向他炫耀。而鞋子的另一只，拎在寄虹手中。
严冰顿觉颜面尽失。他指着寄虹对小白说：“还回去。”
小白一脸懵呆。
严冰无奈，只得从它口中夺过鞋子，僵硬地递到寄虹手中，全程低头，转身便走。
寄虹笑声中半是揶揄半是炫耀，“其实霍记该谢过严文书的大度，听说霁红瓶已送往京城，数数日子，应该到了吧。”
严冰已走到巷口，闻言转身，冷冷地说：“劝你还是自求多福吧。”
寄虹欲要反唇相讥，但对上严冰凛冽的眼眸，不知为何，忽然哑口了，心头涌起难以言说的不安。
不久，叶家下聘，亲事就算定下了。因叶墨即将参加会试，婚期待其归来后再定。霍嵩送走叶家与媒人，方才热闹的屋子一下空了。他攥着聘书坐在礼盒之前，长舒了口气。
寄虹转出屏风，轻唤了声“爹”，走到背后为他捶肩。
霍嵩慈爱地拍拍她的手，“叶墨那孩子不错，我将来见着你娘也安心了。”
寄虹眼眶湿润了。父亲老了，鬓染白霜。小时候常把她扛上肩头，而现在，他的脊背不复挺拔。半生为她们遮风挡雨的父亲，该乐享天伦了。
她收起感伤，故作娇嗔道：“娘才不想看见您呢，她想让您抱外孙重孙呢。”
霍嵩哈哈大笑，“你呀，赶紧生个儿子，霍记就后继有人了，我也能功成身退了。”
寄虹抿嘴浅笑。屋外，日光浓艳，花繁叶茂，时光正好。她几乎可以想见不远的将来，父亲与外孙在院中亲昵玩耍，一老一少隔着半开的窗向店铺中忙碌的她招手。
所求不多，现世安稳而已。
霍嵩闭上眼，静静享受女儿的侍奉。连夏蝉都不忍惊扰父女的温馨时刻，整个世界宁静渺远。
咣！砰！突如其来的震响击碎了静好，瓷器粉碎的声音伴随着伙计惊惧的呼喊从前店传出。
霍嵩倏地站起，“我去看看。”寄虹急急跟在身后。
刚走出屋门，一帮捕快耀武扬威闯进后院，为首的捕头身材矮小，拎着腰刀，其他人各持刀棍，有的竟然拎着霍记的瓷器，把店里的伙计驱赶进来，大东一瘸一拐地差点被推倒。
“堵住他们！一个都跑不了！”捕头一扬刀，手下噼里哐啷踹门而入，连骂带打，把霍家父女及各屋下人围到当中，猖狂有如土匪。
寄虹虽不是娇小姐，也未见过如此阵仗，一时吓得面如土色，心惊胆颤地躲在霍嵩身后。
霍嵩扯下腰间的玉佩，塞给那扛刀冷眼旁观的捕头，小心赔笑道：“井捕头，不知霍记有何不当之处，触犯了差爷，实在抱歉。”作了两揖，比手向厅堂一请，“霍记甘愿认罚，里边说话如何？”若肯进屋，就是钱能解决的事。
井捕头摸摸玉佩，是块好玉。他冷冷扫视院里胆战心惊的下人，顺带将各房的陈设尽收眼底，最后目光落在霍嵩脸上，像看一个死人。
霍嵩挤出一丝难堪的笑。
他忽地扬手把玉佩砸在地上，“动手！”
寄虹猝不及防，猛地被捕快扑倒，一只毛手竟然趁机摸了一把，她哪受过如此屈辱，又惊又惧，哭叫“救命”。
霍嵩怒火中烧，奋力挣脱，冲到近前，一脚把他踹开，“畜生！有没有王法！”
“老子就是王法！”井捕头暴喝，“拒捕者杀！”
捕快山呼响应，再无所顾忌。遭踹的那人提起木棍狠狠朝霍嵩后脑砸去，寄虹惊呼一声，救已不及。
危急之时，大东纵身扑上，一把将霍嵩推开，木棍重重砸在他的右手腕上，寄虹清楚地听见骨头碎裂的声音。
大东痛苦倒地。
“大……”哭喊声被捕快一巴掌扇了回去，随即她被两人撕拽着提起，衣裙哧啦一声扯破。
她哭喊、挣扎、推拒，但那些粗暴的、放肆的手，从四面八方探过来，像地狱小鬼的索魂链，将她牢牢困住，怎么躲都是徒劳。
“要抓抓我！别碰我女儿！”霍嵩两眼通红，操起扁担一阵乱打，豁出命去地阻挡。
井捕头一刀劈下，扁担折断声中，霍嵩缓缓地、缓缓地仰面躺倒，鲜血洇湿衣袖。
“爹！”寄虹撕心裂肺地大叫，发疯一般连咬带撞，试图挣脱钳制，一人被她咬痛，登时大怒，拧着她的头，狠狠砸上鱼缸，哗啦！鱼缸生生被撞出一个巨大的豁口。
不知是水还是血，从她的额头汩汩淌下，清晰的感觉如同刻刀。
头上汹涌的痛楚，一瞬间将她生生魂魄剥离，她像被劈成了两半