“这孩子禀性厚道，且不问他来瞧我的这份心里含了多少孝心，至少面子和礼数上实在没有缺失。”换好装，我想了想，回首对纱南莞尔一笑，“你还别说，我呀，真怕了他的没有缺失。”
纱南明了我的意思，“世上哪有完人？他再谨言慎行，也总能被寻到不是。”
我正往外头走，听到这话，不觉停了停，“这孩子待我不错，我倒不想平白往他身上泼脏水。”
“其实依奴婢看，娘娘心里只怕早拿定主意了！”
真不愧是纱南，这几年没有白白跟着我。
门口的帘子卷了起来，宫女跪坐在地上给我套上鞋子。门外的阳光虽然晃眼，我的心情却十分愉悦。到前堂时，果然不出所料地看到刘恭恭敬敬地正襟危坐，见我进来，忙起身行礼，举止优雅，投足不苟，完美得挑不出一丝错来。
我嘴角不自觉地翘了起来。他等我坐上枰，方才拜道：“儿臣给母后请安，母后今日可好？”
“好。”
好！当然好，神清气爽，哪可能有什么不好的呢？
其实我与他之间实在无话可说，他不是我亲生的，长到十九岁，除了这一年半以来天天在我的宫里跑进跑出之外，我和他打小就没亲近过。这种毫无感情交流的继母与嫡子间的尴尬关系，让我有点儿郁闷，又有点儿犯愁。
按照刘的习惯，不管他愿不愿意，有话没话，总会在我这里待上半个时辰，无非也就是例行地问些家常，实在无话的时候，我也会主动询问些他的生活。
“刘丘满周岁了吧？”
“是。”
“听说太子妃有喜了，真该恭喜你啊。你之前一连得了两个女儿，真希望太子妃这一胎能添个男丁，也算是陛下的长孙了。”
刘的脸色慢慢变了，眉头轻颤，好一会儿才勉强透出口气，“但愿如此。”
我知道他在畏惧什么——太子妃昨天黄昏才请的脉，事出突然，他还没来得及上报宗正，我今天却慢条斯理地随口说了出来，怎不令他胆战心惊？
“我挺想刘丘那孩子的，什么时候你把她抱来我瞧瞧……另外告诉太子妃，好生将养着身子，初一、十五别急着进宫给我问安，我明白她有那份孝心就够了，还是养胎要紧。”
“多谢母后体恤。”他神情木钝，显然受惊不小。
“太子的太傅张湛抱恙快两年了，总是歇在家里，太子的课业可别因此耽搁了。”
刘又是一哆嗦，低下头嗫嚅，“有郅恽督导儿臣……儿臣不敢懈怠偷懒。”
我也不忍再为难他，于是微笑道：“你能明白这个道理就好，这便去吧。”
“儿臣告退。”
我让小黄门送他出去，等他身影消失在尽头，纱南不以为意地冷哼，“张湛摆明是和娘娘作对，摆谱给陛下和朝臣看。娘娘不如索性给他点儿厉害瞧瞧，直接废了他的官职，贬为庶民，逐他出雒阳。”
我哧地一笑，“原来纱南也有沉不住气的时候。”
“奴婢不是沉不住气……以娘娘之尊，难道还要看他们那帮太子党的脸色不成？”
我起身走向隔间的书房，纱南尾随。
“张湛德高望重，素有贤名，我们刻意动他反而不得人心，要收拾他其实易如反掌。我从不担心郭圣通被废后，太子党们还能在朝廷上咸鱼翻身，搞出什么花样。”
书案上摆放着一堆竹简，都是最近两年的卷宗，我让纱南花了两天时间特意整理出来，“只怕真正的风暴在这里！你可瞧出什么端倪没？”
她不明所以地摇头，满脸的困惑，“奴婢不明白。”
低头冷眼看着摞叠的竹帛，我从当中抽出四五份资料扔给纱南。纱南一一看完，脸上困惑之色不减，纳闷地说：“单臣、傅镇劫持官吏，在原武城内自称将军，这事陛下不是正打算调兵征剿吗？还有，那个曾经自称‘南岳大师’的李广，不是早在建武十七年便被伏波将军给砍了吗？娘娘想让奴婢看什么呢，难不成这两起叛乱之间还有什么联系不成？”
我哈哈一笑，这女子虽然政治触觉不够敏锐，但她的机警却恰到好处地弥补了这一缺点。
“难道……真有什么不对劲的？”她的脸色渐渐凝重起来，“有关这两起叛乱的消息，奴婢都看过的，没发现什么……”
“可你忽略了一个人——维汜！”我大声打断她的话，一针见血地揭开谜底，“此人在民间十分有名，装神弄鬼，妖言惑众，说自己是神仙下凡，广招弟子，形成了一个庞大的派系。建武十七年初，陛下中风，朝上曾有人提议召维汜进宫为陛下驱鬼除病，被郭圣通采纳，若非陛下当时恢复言语，严词拒绝，你我可能还有幸在宫里一睹这位传奇巫师的风采。不过，之后维汜这个妖巫越来越神乎其技，吹嘘过火的下场当然是难逃一死，当时连坐了他的弟子数百人，也算得上是轰动一时的大事。”
纱南屏息，神情凝重地看着我。
我微微颔首，笑道：“其实两年前在皖城闹事的李广，正是维汜的弟子。当时他打的旗号是维汜未死，且已经得道成仙，倒也诓骗了不少愚昧百姓跟着他一块儿造反。同样的，现在正闹得火热的单臣、傅镇二人，与李广师出同门，都是维汜的弟子！”
“啊……”她悚然动容，“那么，这些年的动乱，难不成都是有预谋的？是有人在背后……蓄意……”
我笑得分外灿烂，明眸微微眯起，淡然悠闲地说：“现在可再也不比两年前了，你说呢，纱南？”
“娘娘打算怎么做？”
我笑问：“你觉得臧宫合适否？”
“去年娘娘求陛下拜他为太中大夫，难道那时候娘娘便已谋算好了？”
“比起太子党羽，最值得我信任的也只有那些与我有过患难之交的老臣了，只可惜……”
底下的话我没有说出来，纱南也明白，老臣死去的已经太多，我这个皇后做得太晚了。建武十五年，脩侯杜茂落下截断军需，唆使手下杀人的罪名被免官，削减户邑，贬逐参蘧乡为侯。我本想调他来京，没想到今年年初得到消息：他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕的是外放到豫章做太守的李忠，刘秀调他上京的时候，没想到他已重病在身。他抱病奉诏，抵达京城后终于一病不起。杜茂去世的消息传到京城后没多久，他也随即病逝……
当年随陛下东征西讨，如今又能为我所用的老臣实在少之又少了。
建武十九年春，刘秀派遣太中大夫臧宫率领北军包围原武城。除了北军之外，还出动了黎阳营骑兵，共计数千兵力。
没过多久，臧宫递回奏疏，称敌兵粮草充足，久攻不下，请皇帝示下，于是刘秀召集公卿、诸侯、藩王一起至大殿商议对策。
日头渐渐偏西，我站在庑廊下逗弄着手中的飞奴。信鸽咕咕叫着，伸出坚硬的喙，一口口啄着我掌心的黍米粒，颈脖的翎毛不停地抖动。我爱惜地抚着它柔顺的羽毛。
余光瞥处，有小宫女匆匆忙忙地跑上西宫殿前石阶，然后在门口找到等候多时的纱南，附耳低语。
我收了手，振臂将飞奴放上天。呼啦拉的扇翅声过后，灰鸽一飞冲天，身影渐渐缩成一个小黑点，消失在瓦蓝的天空中。
纱南上了楼，嘴角含着笑意。
我歪着头笑问：“都妥了？”
纱南像是松了一大口气，“娘娘料得真准。大臣们都说要重金悬赏，唯独东海王提议放松包围，打开一个缺口后诱敌出城，陛下也很赞同大王的建议。只是奴婢不免担心，万一不成可如何是好？”
“不成？”我嗤然一笑，“怎么可能不成？小小妖巫算得什么，只要陛下愿意，黎阳营的突骑军将整个原武城踏平都不在话下。这是桩有赚无赔的买卖，臧宫知道该如何应付。”
“是，想不到陛下和皇后