>“诺……”
“记得藏匿好踪影，这么多马匹聚在一起……太扎眼了。”我眯起眼，“你去把朱祜带过来。”
尉迟峻知我心意已决，闷声一跺脚，转身而去。没过多久，朱祜双手被捆缚着坐于马背上，被人连人带马地牵到我面前。
“委屈仲先了。”我用短剑挑断他手腕上的绳索。
朱祜揉着手腕，皱着眉头看着路上一拨拨撤退下来的邓奉残军：“贵人打算何去何从？”
“如今我还有得选么？”我挑眉横扫了他一眼，怅叹，“走吧。”
他没再多问。
策马逆流北行，没过多久，身后马蹄声响，却是朱祜尾随而至。
小长安……
熟悉的小村落。
马蹄扬起的尘土时而溅上我的脸颊，打痛肌肤的同时也让我的无力感越来越强烈。
往北没走多久，便迎头遇上了追击的大批汉军，甫一照面，这些人二话没说，动手便打。我正憋着一股气没处发泄，一时间以一斗十，见一个打一个。可是我放倒一个，紧跟着便会有十个人蜂拥补上，如此车轮战，单凭我武艺再高也抵挡不住。
就在我累得气喘如牛，准备放弃的时候，一声厉喝如雷般炸开。
围攻的人群迟疑地退开，我单膝跪地，呼吸如风箱般喘得分外厉害。
“为何不使剑？”来人居高临下地睥睨。
我抬头瞥向他，因为逆光，他脸上的轮廓模糊，且有些刺眼。我从地上摇摇晃晃地爬了起来，满脸的不屑。
“临阵厮杀，不拔剑杀敌岂非自寻死路？”他的口气咄咄逼人。
“耿将军。”惊慌失色的朱祜踉踉跄跄地飞奔过来，打量我并未受伤，这才大大地松了口气，一张脸煞白，“幸甚……”
耿不甚明了地蹙眉：“朱将军让我火速赶来，就是为了救他？”
朱祜一本正经：“正是。若是她有所损伤，你我的罪过可就大了。”
我嗤然冷笑，丢开手中的马鞭，双手平伸，递到耿面前：“缚了我去见陛下，保你头功一件。”
朱祜微微一颤，方欲解释却被我一眼瞪视过去，终是犹豫着闭上嘴。
耿也不客气，喝令手下将我绑了。原本是想将我的胳膊反绑在身后，朱祜在一旁不停地碎碎叨念，吓得士兵不敢做得太过，最后象征性地将绳子在我手腕上绕了两圈了事。
“绑了也好，只当负荆请罪。”朱祜一路小声叮嘱，“等会儿见着陛下，你若不知如何解释，索性放声大哭，到时自有大臣会替你求情。陛下最是心软不过，不会怪罪贵人的。”
我在心底冷笑，本想讽刺他两句，但转念想到朱祜能说出这样的话来，说明他其实是真心偏帮着我的，于是闭嘴不说。
沿途俘虏甚多，我四下打量，终于按捺不住问道：“邓奉现在何处？”
耿骑在马上，闻声诧异地回头：“事到如今，你倒还顾念着他。既能这般顾念新主，如何背弃陛下当年的恩情？”
我扭过头假装没听见。
“嘿，你这厮，倒也硬气，身手也是不错。”他在马上回首一笑，笑容虽然短暂，却极是帅气，“不如我替你求情，让陛下饶了你的性命……”
我抬头，迎风直视他：“小人是否该对将军的再生之恩感激涕零，日后誓死报效将军于鞍前马后？”
耿诧异莫名，过得片刻，对朱祜道：“这小子天生反骨，软硬不吃，仲先你留他何用？”
朱祜笑着摇头，晦默如海。
到得大营时已是黄昏，战场上人来人往，十分拥挤凌乱。此次亲征十分仓促，所以虽然御驾在此，也不过简易地搭个大些的营帐，连天子御乘的六马马车都没见到影子，仪仗之类的更是找寻不见。
朱祜一路引我至营帐前。
耿并非蠢人，朱祜待我的态度如此迥异，他再觉察不出什么也当真不配当大将军，是以这一路他不时地侧目打量我。
因为环境太乱，营帐前只见三四名守卫，连通禀的内侍也寻不着一人。朱祜性急，索性不等通传，便带我靠近营帐。他让我等在帐外，整了整衣裳，自己充当通传官先进去了。
帐外，耿的视线始终追绞着我，他的疑虑渐深，目光也越来越犀利。我被他盯得浑身不舒服，熬了五分钟，终于忍无可忍地遽然回头：“看！看什么看！我对龙阳断袖没兴趣，你再盯着我看，我把你眼珠子挖出来。”
他先是大大一愣，转而冷哼：“不可理喻。”
我扭过头不理他，过了半分钟，他小声在我背后嘀咕：“你放心，我对龙阳断袖也没兴趣。”
驻足等了约莫十多分钟，里头却始终没有人出来，既不见刘秀，也不见朱祜。原本借着和耿斗嘴而缓解紧张不安的我，再度陷入焦灼，心怦怦乱跳，像是没了着落，脑子里不停地闪现着刘秀的脸孔。
也不知道过了多久，朱祜才慢吞吞地掀帐而出：“陛下宣召。”他做了个请的手势，我深吸口气，跨步向前。
耿尾随，却突然被朱祜一把拽住胳膊。
入帐，简陋的陈设，两个熟悉的男人面面对峙。
心在那一刻，被狠狠地提起。
“仲华！”我失声惊呼，怎么也没想到竟然会在这里看到他。阴就明明告诉我他走了。
我以为……他……
邓禹转过头来，目光触及我腕上的绳索，剑眉紧蹙，露出一丝不快。然而仅仅一闪而逝，他恭恭敬敬地向我拜倒：“臣禹，叩见阴贵人。”
我惊骇地望着他臣服在我脚下，呆若木鸡。
刘秀欺身靠近，伸手欲替我解开绳索，我下意识地把肩膀往后一缩。抬眼看他，眸光清澈柔和，波澜不惊，眼角的笑纹迭起，冲我弯眼一笑。
一年未见，他身上的那股帝王气势愈发惊人，瞬间勃发的张力压得我险些喘不过气来。
他不发一语，我和他相隔丈许，彼此凝望。
心跳得飞快，我感觉四肢无力，这一年里设想过无数遍若与他再见，当以何种面目面对他，或怒叱，或冷酷，或漠视，或自愧，或负疚，百转千折，却终不及这真实的惊人瞬间。
他是我的宿命！是我的克星！是我的孽债！
我在他面前似乎永远都无所遁形。
我深吸一口气，直挺挺地站着，努力地……努力地在他面前把脊背挺直了，努力地维持住自己最后仅剩的一点傲骨。
然而，他的表情却始终千年如一的温吞。
没有一丝变化。
“陛下！”邓禹长跪膝行至刘秀面前，再次叩首，“当断则断！”
刘秀脸上的笑容敛起，千年不变的表情终于有了一丝震颤。
我不明白他在犹疑些什么，只是……眼底的确闪烁着某种异样，似挣扎，似矛盾，似痛苦，似不忍。
是什么令他如此？难道……
我不禁低头瞟向面无表情的邓禹。
“陛下！”邓禹声色俱厉，凄厉得令人心惊胆战。
“来人——”
“臣在。”刘秀刚出声，帐外的耿便走了进来，再一看，不只耿，跟进来的还有岑彭。
“卿……以为应当如何处置邓奉？”
耿与岑彭对视一眼，跪下齐声道：“邓奉背恩反逆，暴师经年，致贾复伤痍，朱祜见获。陛下既至，不知悔善，而亲在行陈，兵败乃降……臣等以为，若不诛杀，无以惩恶。”
我一震，险些惊叫出来。
邓禹抢在我动怒之前，掷地有声地说：“两位将军所言甚是，陛下不可妇人之仁。”
倒吸一口冷气，我万万没想到邓禹会如此直谏，邓奉好歹是他邓氏宗亲子弟，同属一脉，他如何非要这般不遗余力地置其于死地？更何况……他明明知道，邓奉无辜。
“邓奉是……”