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“二鬼子，听说你们营里跑了仨人？”
“什么仨，四个。”叫二鬼子人左右瞧瞧，往人堆里凑了凑，神秘兮兮地说，“说是跑了，其实咱营帐里都知道，估计死哪儿了。”
“怎么说？”众人也都屏了气儿。
“那四个，也不知啥时候进咱营，都是生面孔，说是兵数不足，临时招募勇兵，扯他娘蛋。”二鬼子挪了挪屁股，“小赖子说他还瞧见过这几人鬼鬼祟祟进过千总营帐，就死了那个，小赖子那崽子十句话有九句半是邹，也不知道个真假，嗨，反正死几个都碍不着咱哥几个事儿，就说那千总，看人时候那眼珠子就跟鬼似，看谁谁脖子后头发凉，平日里手段又狠，死了咱也清净不是？”
“哎，你这么一说我倒想起个事儿来。”
“什么事儿，赶紧说说。”众人催促。
“我营里有个人，从京里头来，说瞧着这几个人眼熟。”
“哟，别是京里头强盗匪子之类吧。”有人插话。
“**不离十，他家住在羊肉胡同那块儿，他老子身子那几天不大爽利，他就琢磨着去万明寺上个香。”那人停了停。
众人竖耳听得入神，见他停下来，就忍不住崔铎着，那人见人都瞧着自己，心里颇为得意，接下去道，“这小子也是个倒霉催，走到一半儿时候尿急，想找个地儿撒泡尿，于是就瞅准了一座破祠堂，二话没说，直接溜进去解了裤腰带就撒了一大泡，抖落干净，还没系裤腰呢，你们猜怎么着？”
“那祠堂后头有动静儿，还不小，一瞧是从后头破茅草屋传出来，他也没多想，提着裤子就凑过去瞧了眼，这一瞧，差点儿让他当场尿了裤子。啧，太惨了，我听着都渗得慌。就那里边儿，乱草地上趴着一人，满身血。”
“死了没？”
“死了倒也算了，怕就怕被人吊着一口气往死里头弄，求生不得求死不能，那才能把一大活人给逼疯呢。”那人长长叹了口气，啧啧摇头，“老子就没见过那么狠人。”
“这么长布条儿。”男人比划了一下，“绕着那人脖子上，往后勒，一边勒一边拿那玩意儿往人身体里捅，黑进去，红出来。那四个人还叫嚷着不痛快，要换个花样儿玩玩儿，那笑声一阵一阵，一阵一阵……”
“那，那人……”
“血从嘴里直往外漫，就是没声儿。”
“……死了？”
那人没说话，久久才说一句，“我营里那兄弟最后就跟我说了一句话，他后悔当初没拿刀子冲过去给那人一个痛快。”
一阵风吹过，一帮魁梧有力汉子都打了个寒颤，话题到此结束。
营地南边有个武场，不大，占地两亩，四周围着木栅栏，武场四个方向分别插了一杆绿色营旗，外围用作跑马场，里圈竖着几根高木桩，上边扎着草芯靶，草靶靶心上涂着红漆。
咻地一声，利箭划破空寂，直直地射进靶心，发出铮一声闷响。
弓弦嗡嗡振动，苏倾池吐出一口气，将视线从箭靶上收回，放下弓箭，走过去将箭靶上那几支箭拔下来。
武场处在高地之上，正是风口，凛冽风从四周汹涌而来，卷起漫天昏黄，携尘带沙又呼啸而去。苏倾池连射了几十支箭，将撒袋里箭射了个干净，五十步远处箭靶上密密麻麻插满了箭，还有几支扎进草靶周围枯草地上，苏倾池走过去一一拔了。
“练了这么久，不累？”
苏倾池回头，商承恩牵着马向他走过来，也不知来了多久。
苏倾池将箭一支支装回撒袋，回头笑道，“几时来？”
“刚来，就瞧你在这里练箭，便过来看看。”商承恩牵马走近，早些时候，他从总兵帐里出来，往人群中瞧了眼，见往日苏倾池坐着歇息地方没有人，便知他定是到武场练箭了，商承恩扯了个笑容，“时间还早，出去走走？”
苏倾池想了想，点头，“也好。”
这个季节，景色并没有三四月开春时候那般宜人，四周山峦光秃秃只剩连绵轮廓，苍茫茫一片黄，像是老银色宣纸上染了几滴茶色墨，片片渲开，深赭石，浅驼色。初冬第一场雪还没落下，不然倒也能为这萧条之景带来几分生机。
两人沿着山路信步，并没有被周围衰败景致所影响。
苏倾池手中无心把玩着一根枯草，眉目之间冷冷清清。
商承恩面上无所动，沉沉地陷入思绪中，一次次攥紧缰绳，又松开，继而又攥紧，心中滋味一层叠着一层，最终停下脚步。
苏倾池走了两步，察觉身旁无人，回头，那人正望着自己。
无尽山脉，旷远清风，那人一双深邃眸子中独独映着自己，苏倾池心中一动，避开视线。
还未转身，那人已经一把抓住他胳膊，微一用力，让他撞进对方怀中。
苏倾池神色微动，还未有动作，那人便料知他接下来动作一般，将他紧紧箍在怀里。
自那日两人亲近之后，再没有任何亲昵举动，仿佛那日一切不过是一时冲动，搅了一湖宁静小石子已经沉入湖底，碧湖之上又恢复了往日平静无波，没有半丝涟漪。
苏倾池不知道商承恩今日是怎么了，在武场时，他便瞧出他有心事，只是他不说，他便也不多问。
茫茫天地之间，似乎仅他们两人。商承恩一直没有开口，苏倾池却明白这人心底埋了许多话。
对方砰砰沉稳规律心跳透过胸腔传至自己体内，强健而有力，像是旷古山脉间勃击虎皮鼓，鼓声低沉，却能振动山脉，“给我一个机会，我会用尽我余生护你。”
苏倾池没有说话，一双眸子望着远处山，沉静如水，久久嘴角微扬了一下，“果然……是亲兄弟。”
＇倾池。＇
＇什么？＇
＇这一生，我来护你。＇那人音容相貌依稀浮现在脑海中。
苏倾池辽望着远方，嘴角含着一丝笑，“知道么，每年四月小满，我总喜欢腌青梅，挑了核，封在白釉粉彩瓷罐里，年年如此，已经成了习惯。梅子种类很多，可是我从来都是用那个罐子腌青梅，哪怕那些青梅过了时节，滋味变了，我将里边青梅倒掉，却也不会再用那个罐子去腌制别梅子，因为先前腌青梅用了我太多心思，青梅味道已经融进那个罐子了。”
“……为什么不尝试别，也许味道更好。”
“若我说，将青梅倒掉时候，我已经将罐子打碎了呢？”苏倾池声音有些飘渺，“罐子既然已经有了青梅味道，便再容不得别梅子，要它何用？不若将它同青梅一块埋了，岂不干净？”
商承恩望着那人清澈眼眸，似乎望了千年之久，“……我明白了。”
那日之后，商承恩消失了，没人知道他去了哪里。
苏倾池每日依旧同众人差操，操练完毕独自提着箭囊去营地外武场练箭，等累极了，他靠着老树坐下，然后习惯性地往某个方向看，然而那里空荡荡只有一片风沙，默默收了视线，微微发一会呆，起身拿着弓箭回营帐。
这夜，苏倾池做了个梦，昏暗树林里，光影暗昧，四周一片死寂，只有纵横交错树枝和飒飒作响阴风，他独自站在林子中央，找不到一个人影，他慢慢走着，转头发现密林深处升起一股浓雾，将周围一切都隐去，心里生出一股恐惧，他想跑，双脚却像是钉在原地一般，动弹不得，诡异雾霭越来越浓，压迫着他五脏六腑。他呼喊，却发觉自己根本发不出一丝声音。
耳边有一阵肆意笑声，像是从地狱传出来，阴沉沉，如同蛇信子，穿透他衣衫，肆意舔舐着他身体，尖锐利齿，湿腻粘液。
浓雾之后忽然露出一张丑陋狰狞脸，那人喉间发出粗沉如野兽一般声音，＇还记得我吗？＇