我走了以后，国政倒没什么可担心的。宫相索罗是个忠诚并且能干的家伙，他在政治、经济，甚至文学艺术方面都颇具才能，除了不会打仗，什么都能管理得井井有条。不过也幸亏那家伙不会打仗，否则我也不敢那么信任他。
就象前不久为了远征而召开的盛大的比武会，原计划投入五百佛洛林的，因为索罗的策划，最终消费不足此数的三分之二，为国库省下了大笔金钱。靠这些钱，我可以多招募五十名战士去杀异教徒，然后得到两倍甚至更多的战利品的回报。
再次复习了出征宣誓以后，我从镜子前面走开，决定先去游个泳，洗涤一下身上的污垢——最近天气热得要命，浑身粘乎乎的实在难受。也不知道是谁开始规定不许洗澡否则会得罪龙神的，我只有假装游泳来清洁身体——当然，这个天才的主意不是我自己想出来的，那还多亏了马利克·里达的聪明头脑和来自抖？降闹？丁？
我是上次圣战的时候——大概十年前吧——从火刑架上救下的马利克。“我不是教士，我只是名学者，”他当时可怜巴巴地向我求情，“不要烧死我，我愿意为您服务，大人！”我一直确信自己的选择是正确的，烧死他不过换回一具焦黑的尸体，收下他当奴隶，却为大科洛维赢得了新的农业、建筑和园艺技术，为都赢得了公共厕所和排水沟，为我自己赢得了假借游泳泡澡的绝妙主意。
马利克在游泳池边捧着毛巾伺候我，他曾开玩笑说，自己就象公共澡堂里的搓背伙计，我当时狠狠瞪了他一眼，喝令说：“闭嘴！”吓得他浑身哆嗦，跪地求饶。不过我倒很想尝尝搓背的滋味，可惜……你见过游泳顺带搓背的吗？
清凉的池水围绕着我，我感觉身心舒泰。既然游泳池边除了马利克外没有别的人，我也就假装休息，静静地泡在水里，并且偷偷搓自己裆下的老泥。可惜这种乐趣王后体会不到，那臭女人宁死也不肯下水——“陛下，正教是严禁洗澡的，那样会得罪龙神，降下灾祸来啊！”“胡扯，我只是在游泳。”“那么请原谅我，陛下，我并不会游泳，也不想学，同时奉劝您尽量少去游泳，很容易感冒啊。”
马利克说：“感冒并非不治之症，况且，只要出水后及时擦干身体，尽量别吹风受凉，也根本不会感冒。”我倒是很相信他的话，据他说异教徒们经常洗澡，反而很少得感冒的，偶尔有患病的也能很快治好——前提是，要喝一些草根煎煮的苦味汤汁。不过上主保佑，我是在生下长子约瑟以后才遇见马利克的，要早就因为嫌臭而不上王后的床，每晚只去找愿意“游泳”的侍女，我死以后，继承权肯定会旁落吧。
这座碎石砌的游泳池是马利克亲自设计的，就在我王宫的后面，花园旁边，一边紧靠着山壁，从城外挖渠引溪水而来。据说异教徒的澡堂都设在屋中，用大理石砌就，还放热水，旁边有搓澡伙计和捧皂角的侍女伺候着——可惜这般享受，我这辈子都休想体验了。
正无比舒坦地泡在水里胡思乱想的时候，突然马利克小声提醒我：“宫相来了。”我悚然一惊，急忙蹬蹬腿，挥挥胳臂，作出游游的姿态。果然，宫相索罗大踏步从花园里绕过来，来到池边向我躬身行礼：“陛下，有一位来自斯卡兰的教士，带着主教大人的介绍信，想要立刻求见您。”
“教士？”我愣了一下，“不会是来募捐，要我资助教会的吧。”开玩笑，我已经答应出兵参与圣战了，教宗曾经许诺说，凡参与圣战者一律免除什一税和对教会的贡献，虽然我明白那不过是架子上捞不到嘴的酸葡萄，但也不能这样明目张胆地向圣战士再收捐赠吧。也难说得很，斯卡兰那位主教大人极为贪婪，似乎只在意俗世的享乐，而根本不管死后能否上天堂。
他妈你可笑的享乐，顶多吃吃睡睡，使用黄金的器皿，根本不敢饮酒和泡澡，那也能算享乐吗？我一边皱眉胡想着，一边攀上池岸，马利克急忙跑过来，帮我擦干身体，并且穿上衣服。
“他就在客厅里等候，陛下，”索罗凑近我，低声说道，“这家伙不同寻常，似乎和主教不是一路人，如果只是想来募捐，我不会让他打扰陛下的。”
※※※
这教士从表面上看起来，确实和总是珠光宝气的主教不是一路货色，他穿着陈旧但一尘不染的长袍，脸色青，眼有黑圈，明显的营养不足，和双层下巴油光满面的主教有着天壤之别。当然人是不能只看表面的，只看表面，索罗不过一个呆瓜，卡隆尼·希蒙德是英勇的战士，我则更象乡下种地汉。
我走近，教士恭身行礼，然后撩起长袍的下襟，把圣徽朝向我。我低头吻了他袍子上的圣徽——袍子上好浓的涩味，似乎这家伙长久以来都靠野菜过活——然后转身在正位上坐下：“您的姓名，教士，以及您的来意，请简明扼要地对我说吧。”
“我是上主的奴仆，我的名字是萨欧尼·斯兰德维尔，陛下，”教士躬着身子——他似乎有点驼背——回答道，“为了教宗大人所号召的圣战的胜利，我前来请求您的资助……不，不能说是资助，而只是帮助和支持罢了……”
还是来要钱的呀。听到这里，我多少有点不耐烦，于是摆摆手，打断了对方的言：“我正忙着整备出征所需的物资，教士，我没太多时间来听你讲话。请简明扼要一些。”
“请原谅，陛下，但我仍必须向您陈述前因后果，”教士加快了语说道，“您知道，七大龙神乃是上主派驻凡间的监察者、守护者和执法者，如果他们能够加入圣战的行列，异教徒必被扫灭，正教的光芒将弗远不及……”
这不废话嘛。传说中的龙神，个个都巨大无比，能口喷火焰和洪水，具有瞬间毁灭一座城市的威力，如果他们能降临到地上，只要把嘴一张，那些异教徒就统统都灭亡了。然而异教徒是灭亡了，异教徒的财宝、美女也不会剩下一个，我们将得不到一个弗洛林，得不到一个奴隶，而教会也不过多统治几块焦土而已。
我有时候在想，上主所以派龙神们驻世，却又不让它们现身〔顶多也就是放几个雷打死恶人罢了，可老实说，我见过恶人无数，就没一个是被天雷打死的〕，就是怕毁了一切，反而对正教徒没好处吧。上主啊，您是多么智慧和仁慈呀，可那些无聊的教士怎么就明白不了您的真意呢？
我这样想着，大概没表露出那教士所希望的惊愕之情，他更加加快了语，继续讲下去：“我经过对古籍的翻查，长年来在各地巡游，终于现了召唤龙神的方法，陛下。只要您愿意支持我，我就能让龙神成为您的前驱，去消灭异教徒，为您赢得进入天堂的资格和永存不灭的英名！”
听到这话，我吓了一大跳，差点没从椅子上蹦起来。转头望望索罗，他似乎要镇定得多，但也分明难以抑制诧异和惊愕。召唤龙神？别扯淡了吧。龙神是上主的仆从……不，同为上主的仆从，我们和龙神可差得太多了，如果把龙神比作宫相索罗，那我们就是乡下的农民，虽然名义上都是我这个国王的仆从，但你叫个农民在宫门口嚷嚷：“索罗大人，出来帮我打架吧！”你倒看看索罗会有何种表示？不狠狠抽那农民一顿鞭子，然后送去疯人院，就算性格一向温和的索罗也不会甘休的！
话再说回来，就算龙神真的可以召唤，并且真的愿意帮助我们打仗，可你倒先……你倒先向我证明龙神真的存在才……这话我可不敢说出口，那分明是对上主，或起码对正教传统教义的不信。不过我真的没见过龙神，不但没见过，也从没听说谁看见过，连书上完全不靠谱的记载，也大多语焉不详，令人起疑，并且全在一千年以前。
好，咱们再退一步，龙神真的存在，可以召唤，愿意帮我们打仗……先不提若有类似可能性，为什么从前没听说过谁能召他出来帮忙，就说我真的把他招出来了，打赢仗了，那荣誉也是属于上主的，属于龙神的，最不济也是属于教会的，我又能得到些什么？除非那龙神完全听我指使，知道把掠来的宝物送到我的库房里去。“永存不灭的英名”？扯淡，那完全不可