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我加入前，他们的窝棚确实还有空，但我加入以后，就连转身都困难了。每天早晨鸡一叫，天没亮，我和昆员就必须爬起来，拿起工具去劳作。这段时间是一天中最轻闲的，可以稍微节省一点体力，而等到鸡叫三遍，监工来到地头的时候，就必须非常卖力地工作了。
辛劳永远没有头，工作永远没有停歇的时候。干得慢一点，监工的鞭子就会落到你的皮肉上，而干得快一点，提前完成了工作，监工又会立刻分派新的任务。每天中午，刚刚结束纺织工作的昆员的妻子会给我们带来食物，不过是几块粗硬的干粮和一小盆苦水。远远望见田埂上，监工铺开一块麻毯，端坐着，非常合乎礼仪地享用他的细粮、肉食和羹汤，这时候，我总会想起从前的生活。
从前，以我的身份，根本不用下地，相反的，我会派自己的家臣去做监工，管理大批奴隶。哪天风和日丽，并且心情舒畅，我才会驾着车到自己的田地旁边，听监工报告奴隶们的劳作情况。“不要杀鸡取卵，”父亲曾经这样告诫我，“我发现你的家臣往往为了表功，不让奴隶们休息。田中多产一升粮，但累死一个奴隶，值得吗？”
绰尚，或者说他的监工们，可在老实不客气地“杀鸡取卵”，每天我都会看见有奴隶累死，或者被活活地打死。我来到郴国一个多月后，某天看到大群部队整齐地从田边走过，三天后，他们回来了，牵着许多被绳索套着脖子的奴人。奴隶死了没有关系，可以再去俘虏一批——绰尚他们一定是这样想的吧。
郴君是个幸运的家伙，自从檀王七年，“东伯”素国帮他剿灭了袭扰东境的犬人部落以后，他势力所及之处，就只有战斗力极弱的奴人了。我后来听说，他习惯性地去攻击奴人，抢掠物资和奴隶，国内奴隶的数目在数年间就翻了一番。
每天中午吃完午饭——那是很短的一段时间，监工还没有吃饭，他习惯先喝口汤润润嗓子，就嚷嚷着让奴隶们继续干活——我们就再次扛起工具，走进田里。这一干，要到太阳下山，才允许回家去吃晚饭。
晚饭也很简陋，但好在可以吃上热食了。我们狼吞虎咽地把分配给的很少的食物咽下肚去，才得半饱。饭后，昆员的奴人妻子洗涤和炫…书…网整理食具，昆员会趁这个时候把女儿抱在怀里，询问她今天做了一些什么工。春天是帮助播种，夏天是帮助锄草，秋天是捡拾田边的麦穗，冬天是上山拾柴——我有时候会想，监工们的思路真是缜密，那么小的孩子，都随时会有干不完的活儿交给她。
很快，昆员夫妇哄孩子睡着了，然后就弄熄篝火，大家都躺下来。我躺在窝棚靠门的一边，脚都无法伸直，冬天还要忍受阵阵寒风刺骨的侵袭，但这没有办法，谁让我并非是他们的一家人呢？在我的旁边，是孩子，再过去，是昆员夫妇。昆员夫妇有时候会发出非常奇怪的声音，并且来回翻覆转侧。我知道他们在做什么，我背向他们，努力用袖子捂住耳朵，不去看，不去听。这个时候，我总会想起燃，想起她美丽的笑容。
我也期望飘浮在星辰中的那个美好的梦再度出现，但是没有。白天的辛苦，虽然很快就会把我带入梦乡，但梦中永远只有在萦的山谷中艰难前行的那个场景。我在寻找出路，但是找不到……
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正文 第一部 历劫在心 第六章 盟
更新时间：2008…6…12 12：28：17 本章字数：4327
史载：檀王十五年冬十月，郴子筑台于郊，以盟诸侯。
一年多的辛苦劳作，使我的皮肤变得黝黑粗糙，满手都生出了老茧。我不是没有想过逃走，但我知道奴隶逃亡失败的下场。如果是在彭国，一定会把逃奴绑在烈日下活活晒死、渴死，更加不把奴隶的性命当一回事的郴国，想必有更可怕的处罚方法。
而且，监工们看管得很严，我完全没有找到任何机会——这样的监工，如果是在昔日的我的麾下，也一定会获得我奖赏的吧。想想过去，再看看自己现在的状况，我想哭，却没有眼泪。我想念故乡，想念母亲和弟弟远，不知道他们现在怎么样了……
第二年秋收以后，我们中的大部分被押往西郊，构筑一个巨大的石台。听说，郴国的势力最近几年急速膨胀，甚至开始威胁素国的“东伯”地位，素公似乎正策划着大举来攻，对应他的策略，郴子决定联络附近诸侯，会盟于此台上，联兵抵御。
这个石台如果完工，方三十丈，高五层七丈，是相当宏伟的一座建筑。从这一设计来看，我估计郴子并不仅仅想要消极地防御，而想趁机直接向“东伯”的权威提出挑战了。
世卿剧棠负责这一伟大的工程，他比其他人更为残暴，对奴隶的性命毫不吝惜，许多人就那样力尽倒在我的脚边。在这样沉重的劳作中，我竟然没有死去，实在是一个奇迹——也许全靠昆员的照顾吧，他总是抢着干最重的活儿，而让我有短暂的歇脚的机会。
石台在一天天地增高，但看上去有些摇摇欲坠。底部的支柱太细了，数量也太少，盖完第二层，它一定会坍塌的。我从小就喜欢各种杂学，建筑知识也学过一些。出于个人的生命安全，我向监工提出了这一点。
但结果，我的提醒，只是换来了一顿鞭子，工程照样进行。当然啦，有谁会听取一个奴隶的意见呢？但是，正如我所担忧的，不幸终于发生了，整个石台在一刹那坍塌了下来，浓重的烟尘中，巨大的方石轰然从天而降。奴隶们四处逃亡，许多人都被巨石击中，死得惨不忍睹。
其中也包括昆员，他是为了救我，而被巨石砸中了大腿，呻吟几声就没有了声息。当时，我所站立的地方非常危险，我被吓呆了，双腿发软，动也不能动。昆员冲过来，一把把我推开，但他自己，却遭了难。
他临死的时候，直勾勾地望着我，然后就这样，没有合上双眼，就永远地离我而去了。我明白他的意思，他是要我照顾他的妻儿。也许吧，我希望可以完成他临终的心愿，但我现在的处境，真的不知道能否做到……
以后的两天，活下来的奴隶在鞭子的驱赶下，搬开巨石，把那些都已经不成*人形的尸体捡出来，堆在一起，放火焚烧。我从来没有看到过如此恐怖的景象，我的胃部阵阵痉挛，忍不住要吐，但弯着腰好一会儿，却只是吐出来一些酸水。这样的耽搁，换来的，又是一顿鞭子。
正在工作的时候，突然有人叫到了我的名字。我木然地抬眼望去，看到在监工的身边，矗立着一匹高头大马，马背上是一个英伟的青年，穿着华丽的长袍，唇边流露出一种嘲弄一切的微笑。
“就是这个人。”监工把我拉到那青年的马前。青年低下头来：“听说，你曾经预言过坍塌可能发生？”我点点头，对方笑着继续说道：“如果你确实是一名奸细，那么整整一年半都忍受着奴隶的悲惨生活，没有丝毫不轨举动，你的坚忍值得夸奖……”“我不是奸细。”我分辩着，语气呆板，并且无望。
“那最好了。”青年驳马离去。我转身准备继续回到工作岗位上去，却被监工拦住了。不久，一名士把我领进城内，进入一幢豪宅，吩咐仆人们帮我沐浴更衣，去除身上的臭味。
我才明白，自己时来运转了，自己终于受到一名贵族的赏识，可能即将恢复自由之身，甚至可能恢复士的身份。我的心中狂喜，但在脸上却不敢表露出来。照着镜子，我刮干净浓密纠结的胡须。没有胡子的面孔，仍然比被驱逐前似乎要整整老了十岁——这还是我吗？这张满脸沟壑，沧桑灰暗的面孔，还是我吗？