我答道：“不过这个知识流氓明明干着犯法的勾当。你这样轻轻地发落他，未免太便宜了他。”
霍桑瞧着我，问道：“哦，你的意思是不是说我们应当惩戒他一下？”
“是，虽则投鼠忌器，我们不能用法律制裁他，但让他这样子安然地过去，我总觉得不舒服。”
霍桑沉吟了一下，说：“是的。不过对付这样一个人，要寻一种有效的惩戒方法，实际上也不容易。你看见他的曲眉，削额，斜视眼，鹰瓜鼻，依据龙波洛梭的犯罪者生理特征的论断，他是个典型的罪徒；并且根据孟兑尔的遗传律，他的犯罪倾向还是先天性的。你要惩戒这样一个人，除了出出气以外，简直没有彻底的有效方法。”
我默然不答，心中总觉得便宜了这个作恶多诈的王智生。我们继续进行，到了转角上，霍桑又站住了。
他向我道：“包朗，你先回去。我还得往明镜照相馆去，把这第一张重要的底片买回来，让这件案子得到一个最后的结束。”
五、再来一手
我回到寓所，已交十点一刻。我在办事室中烧了一支纸烟，等霍桑回来。我想到在一天之中，我们破获了一件秘密的案子，不能不其意外地顺利。这王智生确是一个狡狭而工心计的人。幸亏霍桑早有准备，才使他的阴谋完全失败。不过他利用阴谋。欺害一个柔弱的女子，起先又伤害过一个女子的性命，这样一个社会的益贼，我们因着有所顾忌，法网虽密。竟也奈何他不得，想起了总觉得忿忿不平。
烟灰盆中积丁五六个姻尾，直到十一点钟，霍桑方才回来。我看见他的眼睛中显露着得意的光采。
我问道：“你怎么耽搁了好久？”
霍桑道：“我往明镜照相馆里去，敲了好久门，方才让我进去。我要买回那张王智生和顾英芳合摄照片的底片，以防他以后再有什么歹意。这张照片已经闲了三四年，他们找寻了好以会，好容易找着，那底片已是模糊不清，现在我已经买回来了。此外我还到”他忽停住了作倾听的样于。他作惊讶声道：“唉，这样深夜，还有什么人来？”
我听见施挂出去开门。一刹那间顾英芬急急忙忙地闻进来。伊又换了一件纯黑色的颀袍。灯光照在伊的脸上，苍白失血。伊一见我们，便双手指面，悲悲切切地哭起来，“霍先生，事情坏了！……哎哟！请你做一次好事，立刻借给我一些款子。我一定加利奉还！”
人与话都是突如其来，不由不使我大吃一惊。霍桑也站起来，变了面色，站住了发呆。数分钟前那种得意的神气，要时间已从他的脸上溜走了。
他问道：“顾小姐，什么事？”
顾英芬拿出一封信来，说：“霍先生，你瞧吧。事情报急促。我不知道是不是还来得及！”
我瞧那封信时，仍是王智生写的铅笔字。
那信道：“你果真厉害，叫侦探来制伏我。但是我不是傻子，当然不会白白地空忙一场。
我告诉你，还有一张照片在我的手里。英芳和我合摄的照，共有两张：一张虽已给姓霍的拿去了，第二张还在我的箱子里。这照片有我自己在里面，本来不打算利用它。可是现在我失败了，不愿意再在此地立足，故而决心和你拼一拼。
我限你在接信一个钟头内，亲自送三千元来，赎回这照片，就算彼此了结。
要不然，我在一小时后，立即将这照片送交北海路金学明那边去，借此泻泻我失败的愤恨。假使你再去请教那姓霍的，我誓死要在你身上报复！你自己决定吧。
“
我们读完了这信，室中一片静默。我把眼光移到霍桑的脸上。他的两目张大，嘴唇在微微颤动，呼吸也渐渐地加急，显出一种又怒又惊的神气。唉，恶汉竟再来一手！
谁想得到？
他喃喃自语道：“唉，可恶！真可恶！”
顾英芬呜咽地叫喊：“霍先生，快些！”
“唉，你别怕。他也许空言恫吓。”
“不！霍先生，你不要这样想！这实在太危险！这封信是一个穿黑色短衣的人送给我的，那时才十点一刻，现在十一点已过，马上赶去，也许已来不及。霍先生，请你快些救救我吧！”
霍桑仍挺立着。他咬着他的嘴唇，他的脸色由白而转青，额角上青筋暴起。
他像在悔恨，又像在考虑应变的对策。怎样应付呢？这个罪徒出言反复，原是他的常态，霍桑刚才怎么轻信他？他维持他不再为难这恶汉的诺言，现在这恶汉竟再来一手；霍桑怎样应付呢？
霍桑叹口气，打定了主意，说：“那末，你要多少？”
我也不禁摇头叹息。霍桑终于失败了！他除了屈服以外，竟没有别的办法！
顾英芬道：“我接信以后，私下溜出来把所有的首饰往押铺里去押了一千；又冒夜到一个同学家里去借了一千；依他要求的数目，现在还差一千。”
霍桑点了点头，立即走到室隅去，掏出钥匙来开了铁箱，取出一叠钞票。他正要交给顾英芬的时候，忽又缩手。
他问道：“你的两千元在身边吗？”
顾英芬道：“在这袋里。我原打算凄齐了款子，直接赶得去。不过时候已很局促，从这里到北山西路，至少也得一刻钟吧。”
霍桑想了一想，立即走进电话室去，打电话到附近的龙大汽车行去，雇了两辆汽车。他回进来时，又向顾英芬表示，“顾小姐我看还是我再给你去走一趟。
你不妨在这里等候消息。你把你的两干元给我。“
“他说他要我亲自送去。霍先生，你你去不得！”
“不。你去，太危险。这恶汉说不定另有恶计。还是我去。”
“那末你不会不会闹翻吗？”
“不会。你放心。这件事应得由我担负全责。”
顾英芬呆瞧着我的朋友，仍有些疑迟不决。
霍桑催促道：“快些，不要耽搁。我一定给你办妥。”
顾英芬才从手中提着的绣金的钱袋里取出两大卷钞票，交给霍桑。
伊又‘叮嘱道：“雹先生，你万万不可跟他决裂。你得知道这照片一到外面，我们的全家都不兔要毁坏了！”
霍桑不再作答，点了点头，急急穿了一件栗壳色春呢外衣，又取了帽子。
他向我道：“包朗，你坐汽车到北海路金学明家去。如果见任何人送照片去，你应尽力阻止，别让它落到金学明的手中，但以一小时为限。如果一小时内没有人送去，我们可另想别法，你也就可以回来。”他说完了便大踏步奔出室去。
这时汽车的喇叭声音已在门前响。我也不敢耽搁，向顾英芬安慰了两句，又问明了金学明的号数，就急急出来。门外有一辆空车停着，霍桑的一辆已先驶去。
我跳上了车，立即向目的地开驶。约摸十分钟光景，已到了北海路口。
我下了汽车寻到一O八号时，见是一宅西式屋子，前面铁门上有一块紫铜的牌子。
标着“金第”二字。我瞧瞧我的手表，已是十一点二十五分；王智生的一小时的时限分明已过了十分。霍桑此刻已和他接见没有？假使他在霍桑赶到以前已经将照片寄出，那末此刻可已给送进金家里去？我从铁门里向内窥视，里面虽还有灯光，却是静悄悄地不闻人声。我不便敲门询问，只索性在门外等待，希望那照片还没有给送到，我才有从中阻住的机会。
我在北海?