霍桑镇静地解释。“照片是王智生自己摄的。他早就伏在亭子对面的假山上，等到你和那男子接谈的时候，他选取了一个紧要的画面，就悄悄地摄了一张照。
现在他既然胆敢正式命令你去接洽，显然就把这照片做挟持的利器。“
顾英芬眼圈一红，要哭出来的样子。接着伊把白巾按住了口，抽咽地暗泣起来。
这个王智生真毒辣，竟用这种手段玩弄一个弱女，使我感到异常的不平。
伊呜咽地说：“霍先生，这件事怎么了？这恶鬼的手段太刻毒了！我怎么能抵抗？我只有和他去拼命！”
拼命！是，我也相当同意。要是凭着我们的智力，除了拼命，没有其他任何有效的对策，我也情愿代替这可怜的女子跟那无赖拼一拼！
霍桑作安慰声道：“顾小姐，你不用悲伤。拼命不是好方法，也太不值得。
这样一来，弄假成真，还是逃不出他的罗网，你倒反而难于洗刷。并且你的家庭的秘史也不能终于保守。不行，这委实是下策。“
伊仰面道：“那末上策是什么？我实在想不出什么方法。他若使向我要钱，我既然不敢告诉家父，势必也拿不出。要是他还有别的恶念”
霍桑忽然立起来，举起一只手。“顾小姐，别慌，我相信不会没有法子对付他！”
伊的精神提振些，用伊手中的白巾在眼眶上揉了一揉，睁视着霍桑，在等他发表他的办法。霍桑紧理着双眉，背负着手在室中放来路去。我也屏息地看霍桑的来。
一会，霍桑忽自言自语地说：“我想我们有方法可以取回你的照片。顾小姐，你不必担忧。”
“唉！好极！霍先生，你用什么法子去拿回来？”
“我先去看看他。”
“不会决裂吗？”
“不会，你放心。我们会随机应变。”
那女子的眼睛中，顿然露出一种感激的神气，仿佛破涕为笑。我也感到十二分兴奋。
伊又颤声说：“霍先生，要是你真能拿回那照片，我一辈子不会忘记你！”
霍桑站定了，说：“别客气。我自信我有几分把握。现在你把这信留下，尽管安心回去。”
伊问道：“我不必去看他？”
“不必。这件事完全让我们来办。”
“要是他有什么要求呢？”
“我们也可以代替你应付。你回去吧。一有结果，我会通知你。”
顾英芬先前的那副悲啼的面容已经消灭，但似乎仍半信半疑。
伊立起来作别的时候，又向霍桑叮咛：“霍先生，他是一个比蛇还毒的人。
你和他周旋，得小心些才好。“
霍桑一边送伊出门，一边说：“我知道。现在把柄在他的手中，我们当然要投鼠忌器。无论如何，我们只能智取，不能力敌。你放心。”
顾英芬向我们俩行了一个九十度的鞠躬礼后，带着一颗半喜半惧的心，姗姗地走出去。霍桑送出门口回进来时，伸伸腰，抽出一支纸烟，烧着了坐到藤椅上去。
我也坐下来，说：“这女子怪可怜！霍桑，你打算怎么样进行？”
霍桑答道：“我们吃过晚饭，先直接去见他一见，听听他的条件再说。”
“假使他要素一注巨价，才允许你赎回那张照片。你也当真准备代付吗？”
“那是最后一着失败的棋子。若非万不得已，我们当然也不愿意随便破钞。”
他瞧瞧壁炉上的瓷钟。“时候已不早。现在我们赶紧吃夜饭。少停你可以和我一块儿去。”
进餐时我因着未来的任务胜败难料，心头悬悬不定，我的胃纳竟因而减少。
霍桑却并不改变他的常态。
我乘间问道：“霍桑，你怎么知道王智生曾拍过那张照片？”
霍桑道：“我亲眼看见的。他躲在假山背后的一株盘槐下面。他的镜头恰向着亭子。”
“你自己在哪里？”
“我在几棵罗汉松的底下，在他的侧边。”
“他没有看见你？”
霍桑摇摇头，自顾自吃饭。
我又问：“你刚才说你曾利用过你的照相器。怎么样利用？”
霍桑停下筷，用手在衣袋外面拍一拍，答道：“利用的成绩在这里。回头你就会瞧见。”
“你怎么会想到带照相机去？
“我起初料想王智生和这女子见面时，也许会表演某种要挟的姿态，故而我带着照相器去，打算摄一张做凭证。可是我不曾料到他的心计更超出我的想象。
他竟另叫一个配角登场。“
“照你说，他这一回的把戏，目的在取得一种假造的把柄。但他起先不是已经有一张顾英芳的照片在手里吗？论势那一张已尽够利用，他何必多此一举？”
“这是容易明了的。那张旧照中的男子是他自己的面目。若使要挟不遂，当真把照片宣露出来，他自己未免也要连累进去。此刻他摄的第二张照，不是比较地更有用吗？”
解释很合理。因此更显得这王智生真是一个诡计多端的阴毒人物。霍桑对付这样一个人物，的确不能不小心些。因为我想起了“活尸”案中的徐之玉，不禁还有些凛凛然，我又问：“你想这个杨春波是他的同党？”
“晤，我想是的。好在我已经查明他的地点，若要从这一条路进行，也不难办。”
“智者干虑，必有一失。”这一句成语在我的经历中已经体验了好几次。因为人世间的事，参伍错综的太多，人‘的计虑虽周密，仍往往有出入意外的变端。
当我们晚餐罢后，吸了一会烟，便着手装束，准备往北山西路去开吉凶难卜的谈判。
施桂忽而传进一张名刺，竟就是杨春波！这个人会自己上门，那不但出我的意料之外，连霍桑也惊异非常。他窥破了我们的真相，特地来办交涉，或者竟是报复吗？
他穿的仍是早晨那身簇新的灰色薄呢的衣裳，背心袋口上的两个金镑还是在叮当作响。他的脸上显着一副怒容，但他向我们点头招呼的时候，我瞧他的神气，分明不认识我们。原来我们俩的装束都已换过，况且又在灯光之下，他若不知道刚才的把戏，当然辨别不出。霍桑在照例的延坐招呼以后，便很镇静地向他发问。
霍桑说：“杨先生，有什么见教？”
杨春波不大有礼貌地答道：“我要你办一件事！”
“晤？”
“我受了人家的愚弄，气不过，可是又摸不着头脑，没法子报复。请你给我解释一下。我情愿重重酬谢！”
“气不过。”我想信这句是真话，因为他的大鼻孔在翁张，他的眼睛里也像有火。霍桑也现出注意状来。
“喔，你受了人家的愚弄？谁愚弄你？”
“我不知道。这就是我要请你指点的。”
来客从袋中摸出一封信和一张从报纸上剪下来的纸条。他先把纸条展开来，指给我们瞧。
他道：“这是第一次把戏，登在四天?