红星要了一院底子，把队上原来的饲养室拆了，木料还缺一些，便要拆家里的房子。红星认为，既然弟兄五人，五间房子应该人人有份，不能都留给三个兄弟。即使红旗提出不要，他也要自己的那间。宝栓说狗日的你敢动一片瓦老子就要你的命！于是房子还没开始拆，父子两个已经打成一团。红星的母亲燕娥急得在一边哭，就是帮不上忙。那时其他三个孩子都不在，红军和茂强参军去了，红卫红兵外出干活没回来，红星也正是瞅准了这个机会才来的。红旗听说弟弟跟父亲打架，赶快跑了过来，宝栓已经倒在地上，满脸是血。红旗拿了把镢头就抡了上去，红星躲开了，拿了一把铁锨打了上去。红旗不是红星的对手，几个回合后，他跟父亲一样倒在地上，眼看着红星把瓦掀了，把椽子抽了，母亲拦也拦不住，宝栓气得昏了过去。
红卫、红兵知道后匆匆赶了回来，红星怕得躲了起来，不敢露面。兄弟二人把二哥刚刚立起来的砖墙放到了，因为还没有合龙口，椽子都露在外面，他们于是乘胜追击，把房上的木料都拆了下来。帮忙的人因为都是村里人，看见两个弟弟气势汹汹，谁敢拦阻？红星晚上来到工地，房子已经不存在了。他气急败坏，拿了一把斧头就去拼命，被红兵、红卫一顿好打。红星气不打一处来，乘着大家都睡着了，一把火点着了房子。红兵、红卫从火光中冲了出来，大声呼救，村里人起来了，只见火光冲天，浓烟滚滚，跟茂生家当年的情况一样，等火灭了的时候，房子也基本烧完了。
红星被公安局以故意纵火罪逮捕了。
茂强又有一段时间没来信了，一家人都很着急，特别是母亲，几乎每天都在念叨他的名字。红军和栓狗的母亲天天往茂生家跑，要茂生给他们写信。三个孩子都在同一个部队，不是一个分队。茂生写了几封信也不见回音，恰在这时传来了寨子村一个孩子阵亡的消息。那孩子与敌人浴血奋战，和几个战友夺下我军的一个高地时，受了重伤，等送到野战医院后就牺牲了。部队给他记了二等功，县长、乡长都到他家慰问了，一时成了北塬上谈论的话题。
茂强的母亲那段时间经常做噩梦，有时睡梦中直哭到天亮。
那天晚上，她梦见茂强牺牲了——似乎是千真万确的事！
梦中，乡委书记、乡长都来了。乡长手拿立功大红花连声地说：“茂强是好样的，他为咱乡争光了！你们应该为他感到骄傲！”乡亲们围了一院，福来、豆花、白秀都来了，大家都在擦眼泪。突然，村里的秧歌队也来了，说是替茂强庆功。母亲哭着跑了出去，找到了那座孤坟——新土，上面已经冒出了一些细细的嫩叶，在寒风中瑟瑟发抖……茂生、茂华、茂霞不知道什么时间已经坐在那里，漠然无视，一副绝望凄惨的样子——看得出来，泪早已干了！母亲不相信这一切是真的，爬上坟头号啕大哭起来，越哭越伤心，直至气竭力衰，昏倒在坟地上……茂华抱着母亲使劲地摇晃，她又醒了过来，一双手拼命地刨着坟土，边哭边问：“谁埋了我的孩子！谁埋了我的孩子！——他没有死，谁这样丧尽天良呀！”然后指挥茂生、茂霞跟她一块刨坟，谁劝也不听。为了证明儿子还活着，她拿出了去部队上跟儿子一起的合影，发誓说昨天她还看见茂强好好的，不可能这么快就殁了……
母亲睡梦中的哭泣把大家惊醒了。睡梦中的母亲泪流满面，伸着一双无助的手在空中抓着什么，一边喊着茂强的名字，声音沙哑而凄厉，茂生使劲地摇晃着她，母亲像疯了一样地四处寻找茂强，好一会才缓过气来。
那段时间，除了房子的问题，茂强在前线上的战事几乎成了一家人生活的全部。
茂生每天都在关注着媒体上有关前线的一切报道，并产生许多遐想，想象可能出现的任何一种情况。他不明白自己不在的那一年时间，母亲有没有像现在这样焦躁。
茂强的情况牵挂着全村人的心。老槐树下相互见了，第一句问的就是茂强的信来了没有？乡亲们根据自己的想象分析着老山的战事，分析着茂强、红军他们能够立几等功，将来会有什么样的大作为。父亲在那段时间成了人们关注的对象，一向默默无闻的他被大家尊为长辈，问长问短。冬有每天都会在天刚亮的时候把水挑来，有时茂生还没起来，不好意思地夺下扁担，冬有不让他去挑。冬有跟茂强一起去体检，因为血压太高，不合格。也许是当时太紧张了，听说喝点醋就能过去，他后悔自己失去了这次难得的机会，后悔得要命。在给茂强寄录音带的时候他也唱了一首歌，是当时最流行的那首歌曲——《血染的风采》：
也许我告别将不再回来，
你是否理解？
你是否明白？
也许我倒下将不再起来，
你是否还要永久地期待？
如果是这样，
你不要悲哀，
共和国的旗帜上
有我们血染的风采。
也许我的眼睛再不能睁开，
你是否理解我沉默的情怀？
也许我长眠再不能醒来，
你是否相信我化作了山脉？
如果是这样，
你不要悲哀，
共和国的土壤里
有我们付出的爱！
当年那一曲《血染的风采》红遍大½；南北，让无数热血男儿激情澎湃，热泪长流！
痴情女子（1）
袁玫回去后，曾先后几次给茂生写信，可是都石沉大海，没有音信。几个月后，她忍不住又来到了北塬，来到黄泥村。那时茂生正在与秀兰倒砖，一身的泥，脸上鼻子上都是，袁玫几乎认不出他了。
袁玫突然而至，茂生一时显得手足无措，样子很尴尬。秀兰忙洗了手，给袁玫倒了一杯水，看着茂生抱了砖兜子站在那里发呆。秀兰说你把砖兜子放下跟人说话嘛！袁玫以为秀兰是他的妹妹，也是浑身的泥，脸上眉毛上都是。
其实茂生根本不想这么快就订婚的。如果不是大妈的专制，他也不可能跟秀兰订婚。认识这么长时间了，他还一直在问自己一个问题：我究竟是否爱她？我爱她什么？两人生活一辈子会不会幸福？尽管秀兰对他那么好，给这个家付出的那么多，但茂生觉得他们在一起时还是没有书上所说的那种感觉——也许秀兰早就找到了，茂生就是她心中的白马王子，茂生却不这样认为。秀兰的举动让他感动，他觉得她像自己的亲妹妹一样天真可爱，至于一块生儿育女，没想过。看着她那红润的脸蛋，有时也会产生一些冲动，但过后都会深深地自责，骂自己没出息。那天晚上两个人拥抱在一起，茂生差点就控制不住自己了——毕竟是血气方刚的男儿，在那样的环境下，面对如此温柔贤惠的女子，不生出一些那样的想法，除非生理上有毛病！
母亲见过袁玫，因此知道她的来意。母亲拿了一把凳子让袁玫坐下，然后指着秀兰说：“这是茂生的媳妇。”袁玫以为自己听错了，说：“——啥？！”母亲又重复了一遍。袁玫的脸上就有些挂不住了，表情很复杂。她眼睁睁地看着秀兰，说你们结婚了吗？秀兰红了脸，说还没有。袁玫“哦”了一声，转过脸看茂生。茂生说你喝水吧，不要老这么站着。袁玫没理他。呆呆地就那样看着，看得茂生浑身不自在。
夕阳把天空涂得绚丽，厚厚的乌云镶上了金边，霎时间光芒万丈。高原笼罩在一种神秘的气氛中。有风路过，凉丝丝地钻进脖颈。袁玫打了个寒战。
空气在一瞬间凝固了，大家面面相觑，不知说什么好。