> 既然姑娘不是本钱，那“珍甄苑”究竟特别在哪里？
是豪华气派？是百年老店？是名气？
对于那些心甘情愿花了大钱，来看姑娘摆脸色的阔爷儿来说，以上皆是。同时还得加上一点：因为大家都往这儿跑。
“珍甄苑”像是京城大户人家们的另一个宴客厅，且只收男宾——老爷、少爷们都在这儿交谊，喝茶、饮酒、打两把小牌，听小曲儿，一旁还有天下一流的名妓相伴。
假使进不了这扇门，彷佛自己就不够格被称呼为京城的大户人家。
假使没有姑娘青睐你，肯让你入她的闺房，彷佛就是在告诉你，作为一个爷儿，你不过尔尔罢了。
对于这些好大喜功、重名望爱体面胜过一切的名士仕绅之流，被“珍甄苑”除名，宛如被判了“逐出名流”之刑，他们怎么受得了呢？
因此这些大爷、老爷、少爷们，为了争相在“珍甄苑”保有一席之地，哪怕这儿的姑娘再大牌、再自抬身价，众人都得接受这不成文的规矩。
偶尔也是有一、两个不知天高地厚的人，想仗恃自己的身分地位，挑战“珍甄苑”的规矩。结果……百年后的今日，“珍甄苑”还好好地在灯笼巷内，招待天下各地前来的英雄好汉、名流仕绅，那些人的挑战是成功或失败，自是不言而喻了。
今夜华灯初上，“珍甄苑”的门前，一如往昔般热闹，一位位搭乘私密轿子的贵客纷至沓来——
应接不暇的看门奴才，毫不客气地要贵客们按先来后到的顺序，在轿内等待着。
“啧，狗仗人势！店家嚣张，连奴才也嚣张呀？竟将我这晋平公子摆在门外？我好歹也是堂堂王爷的儿子，这象话吗？”
“兄台，别气了。这儿的规矩本来就多，不管谁来都是一样的。为了能顺利见到如意姑娘，咱俩就忍忍吧。”
自称晋平公子的男人正要回答之际，轿子外面蓦地传来阵阵骚动，两人于是好奇地掀开轿帘，伸头探看。
原来有一名高大的男子乘着骏马，越过了众多等待的轿子，直闯大门。
“哈哈，有好戏可看了！那家伙不知道这儿的规矩吗？”
除非是享有宾至如归待遇的“常客”，可以把“珍甄苑”当成自家一样，不需经过看门奴才这一关，便可直接进入苑内，否则擅自越队闯进店内、不知天高地厚的莽汉，多半会被店内的慓悍保镳们给轰出门外。
万万别小看“珍甄苑”的保镳，由于店内多得是身分地位高不可攀的贵人，为了保护这些人与姑娘们，个个都是身手一流的高手。
“说不定是这儿的常客？”
“常客？”男人嗤之以鼻，一副“你说什么疯癫话”的模样，道：“你晓得『珍甄苑』内有多少人是『常客』吗？比你想象的还要少得多了！常客那么容易当的吗？你看看方才过去的那家伙才多大年纪？怎么可能有资格成为常客。”
不是他喜欢吹嘘自己，不过他看人比起朋友可是准确多了。
“是不是常客，一眼你就能看得出来吗？听说进这『珍甄苑』门坎的人，非富即贵，所以能不能成为常客，已经和年纪大小、财力、地位无关，主要是看姑娘中不中意你。”
“唉，那种鬼话你也相信？那只能用来骗骗一些天真的火山孝子。想讨这些镇日生张熟魏的姑娘们欢心，只有一样法宝：黄澄澄的床头金。要是财力一样雄厚，想必再依你的身分地位排先后。像刚才那一个嘴上无毛的毛头小伙子，那些姑娘家怎么可能『中意』呢？”
“……但是那个人进去了耶，晋平公子。”
“咦？”
转头，男人的视线及时捕捉到骏马背上的年轻人，将缰绳丢给了一旁的马厩小童，自行下马入内的一幕。
“鬼话似乎偶尔听听也无妨啊，晋平公子。呵呵呵……”
颜面无光的男人，哑口无言，摸摸鼻子敷衍了两句“是呀”、“凡事都是有例外的嘛”，不敢再大放厥词。
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在寻遍几个好友的家中，都找不到某人身影之后，仁永源便骑马直闯“珍甄苑”的大门。
“源公子，好久不见。您今儿个是来找如意的吗？”
“他人在这里，对吧？”
仁永源掀高了一道鹰扬浓眉，语气带点挑衅，劈头就诘问着面前相貌阴柔、气质妖冶的男子。
“非常不凑巧，现在如意先生不方便接待别的客人，您要不要找别的姑娘？我非常推荐上个月才来的姑娘翠翠，她弹得一手好琴，您一定要听看看。”即便仁永源口气很冲，男子仍是微笑以对。
“甄掌柜，别跟我打哈哈、装迷糊。你不让我见，我今儿个也是非见不可！”双手插在腰间，猖狂态度看得旁人瞪眼咋舌。
男子伤脑筋地苦笑着。“源公子，您这样子为难我，我也没辙呀！要是您再乱下去，咱得按照店内的规矩，除了您的名，将您逐出去了。”
“除不除名随便你们！”挥挥手，将他人眼中到手不易的“常客”资格，看得有若尘土，仁永源满不在乎地说：“只要在那之前，将我哥哥交出来！他已经跷家十天，不见人影，实在太不象话了！”
见此，甄掌柜也只能悠悠长叹一口气，招来跑堂小厮，咬耳朵交代了几句。机灵、手脚又利落的小厮一点头，衔命迅速地往内苑里跑去。
“咱们别站在这儿说话，到里面边喝茶，边讲吧。”回过身，甄掌柜身段柔软地说。
仁永源才张嘴，拒绝的话还没出口，甄掌柜又抢先说道——
“国有王法、家有家规，本店小虽小，也有小店的规矩，要请各位爷儿遵守。您可别让我抬出更上头的人出面，才受我这杯敬酒啊！”
咂了咂舌头，仁永源莫可奈何地随着甄掌柜进了玄关，来到掌柜待客用的小巧茶厅。
仁永源一脚踏进厅内，一边东张西望着。
“说起来，这是您第一次到奴才的茶厅坐吧？地方很小，请您见谅。”客套地寒暄。
“嗯，真的好小。我的茅房都比这儿大。”直率地说。
甄掌柜一愣，接着噗哧一笑。“那可委屈您了，让您在这么窄小的地方，和奴才一块儿喝茶。”
“委屈？不会呀！”
仁永源大剌剌地一屁股坐下，望着正在给自己倒茶的他说：“小而俱全胜过大而无当，我老早就嫌家里茅房盖那么大有何屁用，方便都不方便了。我还觉得你这茶厅摆设挺雅致的，给人感觉也挺自在舒服的，不输给如意姊姊的房。”
“多谢爷儿称赞。您喜欢，小的也欢喜。”
“……”仁永源一语不发，直瞅着他瞧。
“怎么了？小的脸上多了什么怪东西吗？”
“咱们讲这么多话，好像也是头一次？我今儿个才发现，原来你这人也挺会灌人甜汤，不像我所认为的沉默寡言。”
细薄的唇微一抿，拧出了个自嘲的笑。“在青楼里当奴才的，需要时卖嘴弄舌，必要时得当个哑巴，一切不由人。”
“所以真正的你不喜欢当哑巴，也不喜欢卖弄口舌？”
“奴才的事，实在没啥有趣的，请您搁一边吧。”将泡好的茶水送到仁永源的手边，道：“我已经让小狗子再去请示一次如意先生，看她要不要见您。如果她还是不肯点头，就请源公子见谅，今儿个您就死了这条心，打道回府，别让小的为难。万事拜托了。”
仁永源固执地不肯点头，拧着眉头苦思对策，最后不情不愿地说道：“就算我今日打道回府，只要我兄弟一日没返家，我天天都会上门守着，对着每位求见你们家如意先生的客人，央求他们让我一块儿进去见她，好确定我哥哥到底在不在她那儿。