，陌生得仿佛不是自己。马贼身上肥大的用于遮挡风沙的袍子滑下半边，露出少年年纪的样貌，瘦小的身影虽然没有躲避，却流露出一丝惊恐。但是那眼神清澈却又坚定。剑锋一转，尖端突然改变了方向。少年的身体被撞飞出一条完美的弧线，在沙地上滚落出一条印记。
力气突然像是被抽干一样，脑袋嗡嗡作响，右手被剑柄震得生疼。不过这疼痛似乎拉回了他的一些理智，方才沙哑的声音变成了细不可闻的杂音。马贼重新将清平围起，挡住了倒在地上的同伴，但见识了方才的场面，也都纷纷不敢上前。
“——不愧是清平公子”，一道熟悉的声音由远及近，一瞬的错愕让清平更加确认自己的想法，来人骑于马上缓缓踱来，身着精细的铠甲披风，相比之前更显从容，正是消失多日的——侍卫长。
深呼吸，清平努力让自己显得平静，可是手却不由自主地发抖。“你还活着，真是太好了。”他对着面前人挤出一个笑容。
“公子果然还是依旧的好心肠呢，若不是你收手，这孩子恐怕要没命了。”护卫长下马扶起一旁重伤的少年，其他马贼见状为他们让开道路。“几日未见，别来无恙？”
“托你的福，我们都躲过了那次沙暴。”清平不知要如何同眼前这个突然陌生起来的身影交谈，忍了半晌，依旧将心中的问题脱口而出：“为什么不回阳翟？大家都这么担心，公河可是接连几天夜不能寐。”他收了手中的剑，端详着护卫长的脸。“为什么会在这里？你在沙暴中受伤了吗？被马贼捉了吗？难道他们用什么手段迫使你加入他们？”眉目之间，担忧尽现。
周围几个马贼听闻他的话，大笑起来，就连护卫长也微微扬起嘴角：“公子莫不是在开玩笑，眼下的情形，公子难道不明白吗？”
清平摇头：“有人说你失踪得蹊跷，可能会做对不起大家的事情，不过我不相信。”他闭了闭眼睛，“我昨晚在西羌军营中见到了与你很像的人，可是今天你又出现在这里……”
“公子眼力不差。”护卫长淡淡地点头：“昨晚在营帐之中的，确实是我，而现在站在这里的也是我。”说着他观察着清平的表情，同时向四周的马贼示意：“公子还不明白么？”
四周的包围严密了些，马贼们纷纷向护卫长有些笨拙地行礼。清平愣了片刻，缓缓道：“你是……这群马贼的首领。”
“算是正确。”护卫长摊手：“或者你可以认为我是西羌北征副将——当然，以前也是高家的护卫长。”
清平似乎有些迷惑，但是他也感觉到了形势的不对。西羌北征副将？他为什么会是这样的身份？马贼的首领？可是隶公河曾告诉他，北狄境内的马贼都
是被西羌驱逐才全部聚集到沙漠之中的……马贼不是应当与西羌军势不两立么？
“两个选择。”护卫长似乎并没有太多耐心让清平搞清楚，冲他伸出两个手指，“第一，在这里变成秃鹰的食物——我听说几天前你一个人伤了我们不少人；第二……”他笑了笑，“加入我们。”
“加入你们？”清平脑袋嗡了一声，刚想脱口而出的拒绝，在瞥见护卫长身旁受伤的少年时被咽了下去。
少年被清平一击倒地后，似乎伤得非常严重，虽然清平努力收了力度，也没有亮出剑刃。但是还是让挨了剑柄一击的人无力站起，此时瘦小的少年只能费力地攀在护卫长的马旁，双眼恶狠狠地瞪着清平。
那是一种不带原因的恨意，虽然清平觉得这个想法很奇怪，但是还是被那眼神惊得一震。记忆中一些似乎无关的片段突然涌了出来。被埋在城郊的无名的孩子，老石匠温和的笑容，同自己一起被差役使唤的做苦力的人们，父亲那无奈的苦笑，以及那对同眼前的双眼相似的，漆黑的双目。
仿佛在嘲笑他的愚蠢，清风那略带嘲讽的眼神似乎与面前的少年重合，让他把自己刚刚想要表达的充满豪情的拒绝咽了回去。
想要了解得更透彻些，而不再仅仅是那单纯的非黑即白的看法。想要对得起所有的信任和嘱托，也想要了解那些看起来不可思议却又真实存在的世事。想要帮助罗成和公河他们，而不仅仅是——
“怎么？公子是在迟疑么？”护卫长见清平不语。
“我总需要一个加入你们的理由。”清平语调平稳地说，“我不能背叛元皓和公河。”
“以你的能力，可以成为西羌的优秀干将，大王一定不会吝啬于对优秀人才的赏赐。”
“你明知道我根本不需要这个。”
护卫长眼中闪过一丝赞赏的光，“那么不瞒公子，我本是西羌派入高家商队中的人，任务便是收集高家谋反的证据。”他见清平并不讶异，接着说道：“我知道公子作为他国人无心西羌的内务，但也不会想看到西羌国内因为反贼而生灵涂炭……”
“所以搜集了他们私自运送倒卖武器的证据，而私运武器是违背律令的死罪？”清平也想到了这点，慢慢地问道。
“公子果然是聪明人。”护卫长笑意更浓了，“这并非我故意栽赃，只是那高元皓诡计多端，又家财万贯，想要捉到他的罪证真是难上加难。不过既然公子如此名理，那么……”他望向清平。
“我明白。”清平耸肩，“我同意，加入你们，毕竟我也厌恶动乱。”
“再好不过。”护卫长挥手，周围包围的马贼便都散了开来。他命人将大宛马的缰绳递还给清平，亲自拉他上马，以示友好。
“公子武艺
超绝，却仍有这般品性，当真世间难得。”他用赞赏的眼光看着清平，似乎自己得了什么不得了的宝贝。
清平只是策马快速跟上前面的马贼，斐河向北的另一边，似乎便是他们的营地所在了。
一路无言，清平跟随着侍卫长来到马贼盘踞的窝点，就好像那个少年带给清平的冲击一样，与马贼的相处出乎了清平的预料。高地上相对比较平坦，加之裴河的经过，安顿下来还不算恶劣。此时已接近黄昏，留在营地里的为数不多的马贼已经做好了饭，他们同样有伤员，甚至还有零星的老人和孩子，忽略掉周围的荒凉沙漠和弥漫的杀气，那缕缕炊烟甚至让人想起了山脚下安逸的小镇。
“是他！！”远处一个缺了胳膊的青年马贼看到清平突然愤怒的冲了过来，原本寂静的营地随着这一声惊呼瞬间炸开了锅，“我要杀了你，”抽出腰间的匕首，即使只剩一条手臂仍难掩他灵活的身法，“哐——”兵器相撞，定睛一看，挡在清平身前的竟然是那个瘦弱的马贼少年，让他大为吃惊。
“你竟然出手帮他，你知不知道他在城下杀了多少我们的兄弟？”面对这突如其来的变故，许多伤员也纷纷围到近前。
回想当时的血腥，清平深刻的感觉到自己的无力，他并不完全清楚自己在城下都做了什么，但是即使听着隶公河事后轻描淡写地讲述，仍旧让他感到自我厌恶。
“就凭他是首领看重的人，”少年看着地面，低垂的睫毛看不出感情，“如果我们还想要得到那里，就得听首领的。”
“切——”青年发泄地将匕首甩在地上，愤然离去，回头冲少年恶狠狠地喊道：“你也别太得意，如果我们得不到，你也会一起完蛋！”
少年只是瞪着远去的人，周围人也渐渐散了，待到最后一个人冲清平啐了一口也进了帐篷，少年这才松了手中的兵刃，呻吟一声向边上倒去。清平赶忙去扶他，一想到自己下手太重伤他不轻，心里便一阵愧疚?