女孩道：“这个你别管，你只需告诉我，请你需要多少钱？”
练月不知道这女孩跟什么人有什么深仇大恨，要这么执着，但她的执着很动人，只是太小了，她不跟小孩子做生意，她想让她知难而退，于是道：“我听街坊邻居议论，说这城里的杀手杀人，按人头算，一个人头至少也得准备五百两银子吧。”
女孩的脸“唰”地一下白了。
练月道：“小姑娘，杀人可不是闹着玩的，还是赶紧回家吧。”
只是一瞬间，女孩就做好了决定，这决定让她自己都害怕起来，但这害怕却无损于她的决定，反而让她更坚定。
她脸色苍白，但眼神坚定：“五百两银子，这是你说的。”
练月一惊，觉得这女孩可能误会了什么，正要开口解释，女孩却没给她机会，而是转身跑了。
练月无奈的摇了摇头。
原本以为这就是结束，结果没过几天，女孩又来了。
女孩仍是几日前的那副打扮，她什么都没说，直接递过来一叠纸。
练月只瞥了一眼，就知道女孩递过来的是什么。那是银票和画像，她做杀手这么多年，对这个动作太熟悉了，但她没接，她低头继续刻自己的木雕。
女孩见她不接，便绕过摊架，在她脚边蹲下，见她丝毫不理会自己，便揪了揪她的裙摆。
练月没办法继续忽视她，便给了点反应，瞧了她一眼。
两人对上目光之后，女孩眼中忽然闪出了一种炙热的光芒，她开始说话了，不像之前的固执和平静，而是带了一些无法掩饰的激动：“他叫刘元安，是个读书人，家境贫寒，刚来临安时，连饭都吃不起，我爹娘可怜他，留他在药材铺里帮忙。再后来，他娶了我姐姐，入赘到我家。我家经营着一家药材铺，虽不是什么富贵人家，但日子过得倒也不清贫。他要继续读书，全家人都支持。爹常说，士农工商，商人在最底层，而读书人在最上面，爹希望他能读出一点成绩来，借此来拔高门楣。后来他心想事成，凭借一篇《太平赋》得到了丞相的赏识，做了他的门客。自从之后，性情大变，动辄就打骂家姐，爹娘若是说他两句，他连爹妈都一块打骂，我觉得这样下去不好，可姐姐又不愿意跟他分开，就一直忍着。直到有一天，他酒后闯进我房间，对我施暴，幸好姐姐及时发现，姐姐救了我，可自己却被他失手用灯台打死了。爹娘闻声赶过来，他一不做二不休，将爹娘也打死了。他本想将我也打死，但他喝醉了，没有我跑得快。我跑出去之后去报官，可官府畏惧丞相的权势，最后把这案子当个悬案结了。案子结了之后，他没敢在临安待下去，便一路北下。我跟了他一路，中间有几次差点跟丢，好在老天怜我，我数次又跟他撞上。我一路跟他到太平城，见他交了名帖，进了平昌府，才出来的。”顿了顿，“三条人命，这是血债，我一定要让他偿还，请姑娘帮我。”
女孩的激动里混杂着狂热，愤恨，不甘和伤感，天然带有某种煽动性和蛊惑性。
练月对她不是没有怜悯，但怜悯只有一瞬间。因为这种家破人亡的故事，她听了许多，甚至也见过许多。这样的故事并不让她感到意外，她早见怪不怪了，但她对女孩心存佩服。十三、四岁的女孩子，怀抱着巨大的仇恨，从临安一路跟到这里，像头不达目的誓不罢休的狼，她佩服她小小年纪，便这样彪悍。
只是佩服归佩服，练月还是不打算接她这单活，她不跟小孩子做生意，这是原则问题。而且她已经很久没杀过人了。虽说杀手不杀人，就跟剑客不拿剑一样让人难受，但一旦过了那个难受的过渡期，她似乎也不怎么想念血溅在脸上的感觉了。
练月道：“我很想帮你，可我只会用刀刻木雕，其他的不会。”
女孩直直的盯着她，练月有些受不了这样的责问，她垂下目光，继续刻自己的木雕。
女孩站起来，居高临下的瞧着她：“你不帮我就算了，我找别人去，但你别想否认，你就是个杀手，我能闻到你身上的血腥味，你怎么遮都遮不住的血腥味。”
女孩走了之后，练月揪着自己的衣服闻了闻，没有啊，她多久没碰过血了，怎么会有血腥味呢？
第二章
下午收了摊之后，练月回到家里。
房子是练月从蔡婆手里租的，南边是堂屋，东边是灶房，灶房旁边种了一棵紫桐树。紫桐树有些年头，虬枝盘旋，将东边的天空遮得严严实实。树下有个小巧的亭子，吃过晚饭后，练月擎了一盏防风灯，拿了本《大郑异物志》去亭子里看。只是翻了几页之后，便有些看不下去了。练月叹了口气，她应该帮那个女孩的，不为同情她，也应该为她从临安一路跟到这里的彪悍而帮她了了这个心愿。
练月想，如果明日女孩还来，她就答应她。
可女孩并未来。
女孩没来，练月有些坐不住了，或者说有些无聊了，于是她请蔡婆帮她看会儿摊子，然后一个人溜达去了平昌府。
平昌府里住的是平昌君，平昌君是沛国国君的三公子沛梁。据说自小体弱多病，到太平城是来养病。
但到底是养病，还是避风头，那就不知道了。
练月在平昌府四周转了一圈，然后又回去。
晚上入夜之后，练月从衣柜中找出夜行衣，拿上自己的长短剑，关好门窗，跃上房顶，一路向平昌府去。
练月已经很久没晚上出过门了，更别说走房顶了，这乍一出来，还有点不习惯，但几个起落之后，她便找回了自己做杀手的感觉。
练月想，她可能并不是好心想帮那女孩，她现在哪里有什么好心，她只有自保的心。如今突然好心了，也不过是太寂寞，想给自己找点事做。
练月翻墙进入平昌府之后，突然很后悔自己没打开那女孩递过来的画像，看看刘元安到底长什么样。现在就算她肯一间一间的找，但找到了，也不一定认得出来。练月叹了口气，早知自己如此善变，就应该留一手的，现在好了，自作自受。
骂完自己，她打起精神，闪转翻挪，躲开巡夜的护卫，一间房一间房的找过去。
这平昌府的构造和沛国其他贵族府邸的构造没什么区别，亭台楼榭，飞檐斗拱，环山衔水，花木扶疏，廊回路转。练月摸索着寻了一会儿，看府中各处都相继熄灯休息，她又在里边转了一会儿，最后转到东北角的一个叫进贤居的院子。
贵族们喜欢养门客，越多越能显示自己的贤明和才名。贵族供门客吃住，且按月给俸禄，而门客则帮主人出谋划策。门客们平时是没正经工作，也不需要干杂役。如果主人需要他们，他们就过去听候差遣。没差遣时，他们就吟诗作画，高谈阔论，所以门客们通常都住在一起。
进贤居很大，前前后后左左右右，得有十几间房，而且都这个点了，依然很热闹。练月隐在梧桐树上，从这个角度能看到院中的亭子里还有人在下棋。练月的直觉告诉她，刘元安一定在这里。
两人下棋，两人观棋，一共四个人。练月竖起耳朵去听。
练月这双耳朵能听到百步之外的箭羽之声，自然也能听到二三十步开外，他们之间的对话。
但可能是对棋不言，观棋不语吧，他们都没怎么说话，偶尔发出一点动静，都是一些啧啧感叹声，比如中牟兄这步棋妙啊，子澜兄这步棋绝啊之类的恭维词。
直到最后他们收拾棋盘，各自回房休息，练月也要撤退，准备次日白天再过来瞧一瞧，结果那位中牟兄就喊了一句：“元安兄，可别忘了上午你答应为弟的事。”
元安兄道：“不就是明天陪你去清远寺么，我记下了，放心。”
练月反应了一下，觉得这个元安兄应该就是女孩的姐夫刘元安，而且他们刚才说什么，清远寺？真是天助那女孩，这刘元安如果出了平昌府，那非常好办了，他一直待在府里，反倒是件麻烦事了。
练月等院子所有房间的灯相继熄灭了之后，方才摸着来时的路，翻了出去。但她没有直接回家，而是一直在城里乱转，最后她下了房顶，在一条小巷中停下，然后转过身，对着茫茫夜色道：“阁下跟了我一路了，请现身吧。”
练月不知道这个人是何时发现自己，并开始跟踪自己的，但练月发现他，是在进贤居。她隐在梧桐树上，他则在一旁的花丛中。
练月的话音刚落，一个身穿黑色长袍的男人从小巷的黑暗中走了出来。
剑光一闪，练月的长剑已经出鞘。练月拔剑的同时，男人的剑也拔了出来。
寂无人声的小巷里只能听到兵器相击的声音。
男人的剑法迅猛刚疾，势若游龙，练月跟他一交上手，就立刻知道这是个用剑的高手，她不敢掉以轻心。如此过了几十招之后，两剑再度相击，绽出火花，男人迫她滑出去十几丈远，练月另一只手反手抽出腰后短剑，直插他颈下，他后仰躲开，练月的短剑便要斜刺入他的胸膛，他伸左手握住她的短剑，右腿扫她左下，两人腿上又拆了几招，几个贴身的推挪在眨眼之间完成，等停下来时，男人的长剑已经堪堪贴在了她颈上。
技不如人，练月非常识相，她站着没动。
月亮被乌云遮挡，夜色很浓，这么近的距离，他们也不能将彼此看清楚，练月只能隐约看到他左边的颧骨上斜下来一条一寸左右的刀疤，这条刀疤让练月在看不清他脸的情况下，却依然想起了一个不苟言笑的无情剑客形象。
男人手腕微动，剑尖一挑，练月的面巾被挑掉了，云破月来，他的剑仍紧贴在她颈上，有血顺着她的颈流下来，她一动未动。
男人忽然笑了，极轻的一声冷