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那里已被炸成了一片废墟，就算有防空洞也早就踏了，戴染的心疼得更厉害了，急着打断道：“不行，这个不像，再编个其他的谎！”
怀礼沉默地将她搂入怀中，戴染终于忍不住肆无忌惮地放声大哭起来，连小兴邦也被吵醒了。看着失控的母亲，他吓得眨巴眨巴眼睛，泪水玄在睫毛上，硬是没敢掉下来，胖胖的小手紧紧扯住怀礼的衣襟，一边对着戴染吹气：“妈妈不哭，哪里痛？兴邦给你呼呼。”
戴染紧紧抱着怀礼的腰，靠在他的胸口哭的一塌糊涂，还喃喃地祈求着：“快说点什么骗我……快骗我……”
怀礼将他们母子搂得更紧了些，抬头看了看天边血红的火烧云，心中苦楚道：不要哭了，因为我并不会因为你难过而难过，因为我并不爱你。
因为我不爱你，所以我可以不避嫌的照顾你。
因为我不爱你，所以我可以问心无愧地代替大哥站在你身边。
因为我不爱你，所以我可以不用把你当做遥不可及的梦想，只是当作责任就好。
因为我不爱你，所以我可以把你藏进心中，深些，再深些，总有一天不是遗忘就是渗入骨血。不过，总是只我一人知晓，与别人无关的事。
戴染终于倒下了，平时伤风感冒都很少的她病地连地都下不了。起初三天她每时每刻都在以泪洗面，后来仿佛泪都流干了，她只是像个木偶一样平静地躺在床上，眼睛直盯盯地望着帐顶。
吃药吃饭的时候总是怀礼亲自拿过来，亲自盯着她一口一口地吃完。他想，什么都抵不过时间，只要等，她终有释怀的一天。
苏建华知道戴染大病之后立刻过来探望，怀德的事大家都听说了，学校的老师也凑了份子钱让他一起带过来。看着床上这个不过二十出头却已守寡的女人，赢弱的身体，坚强的双手，颇有分寸的笑容，还有被人误解被人侮辱时挺直的脊背……许许多多相干的、不相干的画面一起涌出脑海，他心里是再怎么也放不下了。
苏建华几乎天天来，他总是对着戴染喋喋不休地讲学校又出了什么新鲜事。起初戴染一点反应都没有，过了几天她虽仍未搭话，却会用眼睛看看他，至少眼睛里有些反应了。
终于这天，苏建华趁着怀礼不在，奶妈下去泡茶的时候鼓足勇气拉起戴染的手：“戴染，我……我一直挺喜 欢＇炫。书。网＇你。要不……你跟我过吧，兴邦我也会当成自己的儿子来养的。”
戴染看着他，微微动了动嘴唇却没有发出声音来，眼圈看着看着变红。苏建华着急地倾身往前，屏气凝神地凑近想听她在说什么。忽然脑门儿被人大力地一拍，苏建华倒吸一口气，揉着额头抬眼一看，傻眼了。
戴征摆着严肃的晚娘脸，瞪视着他，浑厚的男低音冲撞耳膜：“靠我女儿那么近干什么！”一低头，看见了他们拉着的手，怒道：“你！放手！没看捏得她眼睛都红了么？”
苏建华呐呐地放开手，羞愧地不敢抬头。
戴征给女儿正了正腰枕，掖了掖被角，突如其来地问道：“你想娶我女儿？”
怀德的事除了孟老爷其他人都知道了，戴征再是心痛也不得不为女儿以后的日子多做考虑。
苏建华一听，暗自揣摩这话是有戏还是没戏，呐呐到：“我是这么想的……”
戴征最看不上没有男子气慨的男人。这个苏校长虽然帮过他们，但看起来一副文弱书生样子实在让他这个做父亲的放心不下。越想越是悲从中来，怀德他样样看着都顺眼，可是没想到却让女儿受了那么多苦，现在年纪轻轻就守寡，以后的日子不知有多难熬。现在，好不容易有了个傻小子求着来照顾他们母子，戴征不可谓不动心。
“我愿意照顾戴染一生，孩子也视若己出。”苏建华察言观色，觉得戴老爷的脸上正明明确确地写着“动摇”两字，便立刻表忠心现决心。
戴征蹙眉仔细思考，越想越觉得可以一试。此时，身旁传来戴染幽幽的、虚弱的声音：“爹……我不会嫁！”
轻飘飘的一句将两个大男人震立当场。
戴征大喜道：“女儿，你终于说话了！”
而苏建华则是当头挨了一闷棒，傻傻问道：“为什么？”
戴染虽然虚弱，但神色很平静，嗓子因为前几日哭的太多变得十分嘶哑：“你是个好人，我不想拖累你。”
“这不是拖累！”苏建华赶忙抢到。
戴染吸了好几口气才接着到：“不要插话，听我说。我的底在局子里已是不干净的了，恐怕还有很长一段时间都会在监视中活着。你的名声那么好，犯不着为了我染上污点。还有，我上有老下有小，不是以前说嫁人就能嫁人的时候了，我更多地是要考虑兴邦和父亲，还有四姨太，这样一大家子人现在搁谁家都很难负担。现在的我终于明白，不可能因为一件事或是一个人，就能彻底拯救我于这个黑暗窘困的生活。最后，最重要的，我一直都当你是好朋友，并无男女之情，也不愿意让你为难。所以，我们就做朋友吧，不要打破这样的关系。”
苏建华垂头丧气地走出来，抬眼就看见立在门口的怀礼。怀礼面无表情，望了望在房内低语的父女俩，伸手请到：“苏校长到前厅坐坐再走吧。”
苏建华脑子里跟挨了晴天霹雳似的，一团浆糊，此时只想找个地方坐着好好琢磨琢磨戴染的意思，于是傻傻地随着他往前厅走去。
怀礼招待他坐下，又亲自为他泡了一杯茶。刚才戴染的声音虽轻，但他在门口还是听了个七七八八。这位苏校长想必是好不容易才等到机会说那些话，可没想到第一次表白就被拒绝。染儿为人十分坚定又有主见，她今日把话都说明了就意味着再也没机会了。怀礼对他又同情又恨地牙痒痒。
他们第一次见面就直觉性地对对方有敌意，而且现在大哥去世的消息他不过才知道了几天就敢上门求婚，这让人感觉很不愉快。但是，他们又有点同病相怜：爱上同一个女人，也同样求而不得。
苏建华一直沉浸在自己的思绪中，怀礼也只是默默地在一旁作陪。自始至终他都没有什么特别要和这个男人说的话。对坐着，也不过是一人一杯凉透了的茶，相对无言罢了。
第四十二章
自从戴染从局子里出来后孟老爷就没见过她，他已经病的迷迷糊糊完全失去了意识，偶尔睁开眼也只是叫着怀德的名字。可能是父子连心，在怀德出事的时候，当爹的也撑不住了。
怀礼看着连粥都喂不进去的爹爹，心想，或许他就这么走了也是上天的仁慈，这样他就不会承受失去爱子的痛苦，也不会再受迫害。
心事重重的怀礼走进戴染房间时，看见她靠坐在床上一动不动地凝视着自己的手心。怀礼上前在床边的凳子上坐下，问道：“在想什么呢？”
戴染慢慢将手伸到他面前，声音淡地有些飘渺：“人的命真是此一时彼一时。大富大贵之时和命运多舛时连掌纹都不同了。”
怀礼一看，一条淡粉色的疤痕横切在她的掌中，三根掌纹皆被一劈为二。