“颜公公，你不同于宫中那些一般奴才，朕明白，”张浩谦看向那悠远的前方，郁郁葱葱一片，“朕想听你的意思，你大可直言不讳。”
“皇上不在京城这些年，陶堇甄的势力一再扩大，只是他再怎么也想不到，这天下终究还是被皇上纳入囊中。这么多年处心积虑却无从着手，于是，他只有把所有希望都寄托在他的二女儿，陶樱身上了。”颜公公不紧不慢地说。
“陶樱？”张浩谦问。
“正是。陶堇甄育有一子一女。长子陶岑是他夫人谢氏所生，比皇上还要年长两岁，现任镇军将军一职。次女陶樱是他的偏房阮氏所生，二八的年龄，碧玉年华。琴棋书画样样精通，可谓色艺双全，知书达礼。回身举步，恰似柳摇花笑润初妍。”颜公公绘声绘色的言语仿佛勾勒出一个清眸流盼的女子来。
“这样好的一个女子，可有婆家？”张浩谦坐在铜雀亭内的石桌前，左手撑在桌上，纤细的手指抵着俊俏的下巴，若有所思。
“上门求亲者可谓络绎不绝，只是陶堇甄对求亲者甚佳不满。认为将女儿嫁给那些凡夫俗子有辱他陶家颜面，更是误了陶樱。此次陶堇甄这番执意要皇后为皇上选秀女，看样子是动了送女儿入宫的心思，”颜公公顿了顿，继而道，“怕是贵人嫔妃都不是陶堇甄此番动作的目的罢。”
“原来如此，”张浩谦略微点头，立身对颜公公说，“你去倾竹宫，协助皇后选秀女一事。陶堇甄的事皇后必定会问你，你照实说就可以。朕去一趟袭香宫。”
“恭送圣驾。”
碧清湖水波荡漾，湖畔的绿阴好似时光那般长。湖心的朱红色六角亭像极了深闺中的女子，倩影倒映在湖面。清脆的声响也不知是风动，还是帘动。
选秀女一事已进行了大半，各地方上奏的名单多不胜数，层层选
19、第十九章 。。。
拔进行得如火如荼。这日，原是要把最后的名单，和各女子的画像送到倾竹宫给皇后过目。可颜公公前脚刚差使身边的小太监送去，后脚就见那小太监被楚习影领了回来。说是皇后娘娘要在碧清湖定最后的名册。
“轩姐姐，刚才飞过的可是玄鸟？”楚习影身着一袭藕色纱衫站在竹轩身旁，十七八岁的模样，双鬓的青丝被风吹得微微扬起。横过一丝在翘挺细小的鼻梁，柳眉如烟，清眸如画。
“哪儿？”竹轩手持名册，淡扫蛾眉，唇色朱樱一点。明黄色的绸缎衫上银丝如流水，勾勒出凤舞九天的图案。
“楚姑娘，您得叫皇后娘娘。”颜公公依旧手持云展站在一旁，轻声提醒。
“哦。”楚习影轻轻点头，随手拿过放在一旁的女子画像。
“没关系，习影不比别人。你们都坐吧。”竹轩收回目光，淡淡地微笑。
“奴才不敢。”颜公公微微颔首。
“坐着也好整理这些东西不是。”竹轩说。
“谢娘娘赐座。”
楚习影和颜公公分别坐在竹轩的两侧，后面站着两个侍女手持障扇，亭子的六角分别站着同样白衣红裙的侍女。
“皇后娘娘，这些都是最后选出的各地方上奏的年轻女子，全是经过选拔精心挑选出来的。黄色名册中的女子出身官宦，高官显爵 。棕色名册中的女子出生富贵，家中要么是富甲一方，要么是声名显赫。”颜公公指着桌上两叠名册对竹轩说。
“先看看黄色名册。”
“娘娘请。”颜公公将放在墨砚旁的那叠黄色册子拿过手中，放在竹轩面前。
“娘娘何不先看看画像？”楚习影手中拿着两卷画像，对照着看来看去。
“白玉人，这名字倒挺有意思。”竹轩看着名册中的名字，觉得有些好笑。
“白玉人是尚书大人白颜的二孙女，刚满十六，碧玉年华。和她的姐姐白玉荞倒是颇有几分相似。”颜公公解释说。
“尚书家的人名字怎么都这么有意思，”竹轩翻了一页名册，“习影，看看这个白玉人长什么样。”
“刚才我好像看到了，丹凤眼，樱桃嘴，清秀得很，我找找。”楚习影放下手中的画卷，朝那堆用黄色丝带捆绑的画卷找去。
“这陶樱可是陶堇甄的女儿？”竹轩问。
“回娘娘，陶樱正是陶堇甄的偏房阮氏所生，也是碧玉年华。天资聪颖，饱读诗书，模样也乖巧得很。”
“习影，陶樱的画像也呈上来。”竹轩手中已经换了另一本名册。
“这是陶樱的画像。”楚习影将画像递过竹轩眼前，颜公公立刻接过来，展开。
竹轩仔细打量一番，画卷中的女子杏面桃腮，腰若流纨素，耳著明月铛，好似这春日里的雨露。
“倒是挺水灵，眉目间还有些
19、第十九章 。。。
孩子气。既不像她的父亲，盛气凌人。也不像他的兄长，目光锐利。”竹轩示意颜公公合上画卷。
“娘娘您看，说曹操曹操到。”楚习影手中拿着刚找到的画卷，递给颜公公。
“臣叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”一个浅褐色身影刚走到落悠亭的珠帘前，便被侍卫挡在了帘外。
“来者何人。”
“镇军将军陶岑。”清澈的嗓音带着昭示着年轻人特有的朝气蓬勃。
“何事？”竹轩品了一口茶，随手将茶杯放在墨砚旁。这墨和茶的搭配倒是很有一番韵味。
“臣方才路过碧清湖，在湖边的石缝中看到娘娘身边喂养的小狗，这小狗的前脚好像受了伤。又看到娘娘在这里，便给娘娘送来。”一团白绒绒的小东西，在陶岑的怀中瑟瑟发抖。
“进来吧。”
“是。”
20
20、第二十章 。。。
陶岑怀抱着小狗站在亭中，发上的褐色绸带虽被风吹得飘飘扬扬，却散发着男儿的硬朗气息。竹轩只是坐在石凳上将他看着，并不言语。
“娘娘，这只小狗…”陶岑明亮的眸子看着怀中的那小东西，有些笑意。
“抱过来瞧瞧。”竹轩原是让陶岑将小狗交给楚习影，却没想到陶岑竟抱着小狗走到自己面前。
“前脚受伤了。”陶岑轻轻抬起小狗的右前脚，雪白的绒毛上染了一片鲜艳的红。
“真可怜。”竹轩接过小狗，那双水灵灵的大眼珠子好像是因为疼痛在哭泣一般。
“一定是在草地上玩耍的时候，跳到石头上，却不小心卡在了石缝中。”陶岑站直了身子，正好看见颜公公展开后摆放在桌上的画卷。
“习影，你看看怎么给这小东西处理下伤口。”竹轩侧身对楚习影说。
“是。”楚习影抱过小狗到一边。
“这是尚书大人的孙女。”陶岑看着画卷中的女子，眉清目秀，端庄淡雅。
“陶爱卿可是认识尚书大人的孙女？”竹轩站起身，走到朱红色栏杆旁，凉亭只有入口台阶处拉上了珠帘，四周的卷帘都被卷起。朝外看去，满眼尽是碧波与柳枝。
“回娘娘，臣在尚书大人六十大寿的晚宴上曾与白小姐有过一面之缘。”陶岑走到竹轩身后。
“那依你看，白玉人是怎样的一个女子？”湖面忽然飞过几只黄莺，入绿皆没。
“白家二小姐可谓淑女才情，是世间难得的奇女子。”陶岑不假思索地说。
“噢？怎一个奇？”竹轩回过头，看着陶岑，饶有兴趣地问。
“白小姐若有幸入宫当选秀女，那娘娘日后自可明白。”陶岑说。
“这白玉人和你有什么关系，你何故这样帮她？”竹轩轻轻侧了侧头，发上凤冠的微微颤动，像极了那浴火重生的凤凰。唯有冠后那支跟随了多年的翠绿竹片玉钗静默不语。
“娘娘误会了，臣只是有话直言。”陶岑微长的睫毛覆在那双清澈的眼眸之上，单眼皮的瞳孔中永远闪烁着自信的光辉，鼻梁高挺，嘴唇菲薄，挺拔的身姿英气蓬勃。
“既然如此，那你不妨再直言一次。”竹轩看了一眼桌上那些画卷。
“娘娘请赐教。”陶岑说。
“本宫刚才看见名册里有你的妹妹，陶樱的名字。在你眼中，她又是怎样的一个女子？”竹轩看了一眼陶岑，往石桌走去。
“和白小姐相比，小妹陶樱更活泼，开朗一些。”陶岑没有跟过去。
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“你退下吧。”
“臣告退。”
这日，燕舞莺歌，春色撩人。竹轩在凉亭忙到傍晚才动身回倾竹宫，颜公公命太监将所有画卷和名册一一收好，最后定下入宫参选的秀女名册交给楚
20、第二十章 。。。
习影收好带回倾竹宫。
倾竹宫
春日里那一片片的竹叶被风吹得凄凄抖动，哗哗作响。一团白色的小东西在竹丛里窜来窜去，讨人喜欢。
“皇后娘娘什么时候养了只小狗？”楚习影在竹丛里追逐那?