第二天中午，女生们不吃饭，接着上午的课就开讲锅子话题。
一脸成就感的荷兰姑娘茵格丽摆弄她的康柏克电脑，向大家展示她的初步狂想曲：一个有着奇异流线型的时髦感很强的不洗锅。
陈香墨在姑娘们的鼓掌叫好声中，凑上去看看是啥宝贝。原来茵格丽用下载的设计软件把脑子里的图形画了下来。这不洗锅是Swatch手表的一个奇怪变种，好像花哨的表正伸出当胳膊的表带打一个哈欠。由于锅边太浅，恐怕不能煮也不能煎，只能热热剩菜。所谓不用洗，是在锅底锅边设计一层类似锡纸的薄膜，用完揭下锡纸。
陈香墨一看就觉得不行，且不说薄膜材料的适用性和成本及其对烹饪效果的影响，只说那油可是溅射性的，爱干净的人一定不能忍受很快会无处不在的油腻。但他没有笨到当场打击才女们的热情，只是狐疑地瞧着事情的进展。
吕蓓卡忽然笑着说：“香墨的表情很怀疑！”
“没有没有，我只是没开过眼界，”陈香墨掩饰说，“茵格丽，你愿意和我去镇上两个餐馆实地考察一番吗？也许有些实用的细节？”
“好。”荷兰美女爽快地答应了。
第二天上午，茵格丽没课，过了午饭时间，她直接从巴黎开车到学校接陈香墨，然后一起下山。
茵格丽的车是辆二手的雷诺，后座需要从前门翻起前座钻进去的那种。其实，到了巴黎才明白，上海或北京街上，好车的比例远比巴黎高。巴黎人不讲排场，都开些便宜实用的小车。尤其年轻人，更不讲究。
车后座上扔满了杂物，有杂志、饼干桶、网球拍子、脏衣服，还有电脑包。茵格丽抱歉地打个招呼，就发动了汽车。不一会儿，停在鸿运楼门口。
青田老板夫妇，工工整整站在账台后面，客人去得差不多了，账台上一排放着几个大铁锅，洗刷得干干净净。
茵格丽和陈香墨仔细问着一些锅子使用功能上的问题，夫妻俩尽力解释。陈香墨问起砂锅，老板娘说家乡话急喊后头厨房送一个出来。茵格丽还是第一次见到这蠢头蠢脑的家什，猛然皱了眉头。
道谢出门，茵格丽调皮地说：“香墨，你的中国朋友把守着厨房的门，不欢迎我们进去，你知道是为什么？”
第一章 五女一男（4）
陈香墨一直在纳闷，见茵格丽卖着关子的样子，就说：“请你告诉我。”
茵格丽莞尔一笑，说：“大家都说，中国菜好吃，但千万莫进厨房。”
陈香墨恍然大悟，此话不假，西方人对油烟味接受不了，那青田夫妻俩一定是知道这一点，所以怕厨房曝光，吓走客人。
“进了中国厨房，你才知道什么叫脏。”茵格丽竟然意犹未尽地说。
“不进中国厨房，进了你的车也一样。”陈香墨回击说。
“哈哈哈……”茵格丽愣了愣，放声大笑，“香墨，你抓住我小辫子了。”
那法国餐厅虽小，厨房却又大又干净。大厨长得矮小又反应迟钝，他一个接一个介绍他的几十个洗净高挂的锅子。
“这是专门为后腰肉准备的，这是烹调小羊肉的……”粗糙有烫伤的手抚摸着铜底锅盘，“做鱼就用那种锅，传热可以慢一些。”
茵格丽脸上布满奇怪的表情，她只问了一个问题：“能不能在锅底铺锡纸？”
“不行，”法国厨子快捷地说，“热量传递起来不一样。为啥要锡纸？怪念头，怪念头。”
道谢告辞出来，茵格丽发动汽车，先送陈香墨回校园：“难道你没看出来那讨厌的家伙喝得路也走不稳吗？”她问陈香墨，“哦，可怜的家伙，可悲的厨子，一个醉鬼。”
陈香墨没闻到大厨身上有什么酒味，猜想那厨子只是脑子迟钝，手脚笨拙。可能是常年围着锅台转的结果。但茵格丽不喜欢他，那他也一起不喜欢好了，反正无妨。厨子对阵美女，又没利益损失，陈香墨当然选站美女一边。
莫尼卡自告奋勇，把三个不同的方案罗列在一份报告里，交给于连。其他组也纷纷上呈了自己的金点子。
于连返回报告，要求说：“要成功，首先要学会放弃。大部分组上交了不止一个设计方案，分散精力是做不好课题的，请各自精简到一个。从一而终。”
五朵金花和一张孤独的叶子坐下来商量。识相的上海人陈香墨首先发言放弃砂锅方案，全力支持姑娘们的设想。
谢拉的电脑菜谱不太实际，大家建议改为电脑提醒，如“需加水”、“需加大或减弱火力”、“烹饪完毕”等简单实用的功能。最终，大家一致通过茵格丽的“不洗锅”方案，今后一个多月，就将全力以赴地把设想变成现实。
好像把五朵非洲红扶郎插进了同一个花瓶一样，“不洗锅”方案诞生之后，五个勤奋的女学生就形影不离了。陈香墨像扶郎挺直光溜的花柄上基因突变的一张怪叶，怎么看怎么别扭地存在着。高年级的一伙法国男生见到这个学习小组发笑，当着陈香墨面问：“这组是怎样形成的？”从女生的回答中，陈香墨感到她们的温厚。没人一丁点流露出陈香墨是个自荐上门的孤儿，而是说：“于连安排的。他思路独特。”
只是有一点，陈香墨有苦说不出，这些职业妇女对课业的投入到了疯狂的程度。小组除了上课，几乎从日出到凌晨呆在一起，她们习惯于一起动脑筋，一起动手，一起喝提神的黑咖啡，一起三餐啃冻三明治。就像完完全全连体的女婴。
陈香墨没热食落肚，竟然是为了设计炒菜锅？太搞笑了。但他牢记以前的教训，拼命克制，和小组保持一致。除了请假回去十几分钟喂小猫，以及理直气壮去男厕所之外，他始终和小组共呼吸，同存亡。
这样强制和五个美人粘成一团，岂不让自制的陈香墨内分泌失调？陈香墨起初也有这份担忧，但事实表明他多虑了。
陈香墨全新地体验到：女强人没有体味。她们身上最强烈的性信息就是中性。真的，每天坐这么近，陈香墨真切体会到中性不但是抽象理论，而且是化学现实。在脑子高速加热旋转的工作中，美女们的口气、体味、身体动作和表情，完完全全都和陈香墨类同。
工作、超强度的脑力劳动抑制了人的性感，在这个过程中，大脑如同高速快艇，绝难停下来跳一曲浪漫的慢四或挑逗的探戈。六个人，是工作的奴隶，齐心协力赶造金字塔。
慢慢，陈香墨软塌下来了。
他每天用力吹气球，让自己在女生组中坚持下去，一为了避免出力少，被人看成靠女人提携混过关；二为了证明自己的工作能力，在小组中能生存。
但有些因素实在难倒了他，使他变成越来越边缘化的组员。
陈香墨非常受打击地意识到，自己和母语英语或双语的五朵金花有语言障碍，而且障碍大到妨碍他的工作。
尽管他TOEFL成绩630分，GMAT成绩660分，能完全听懂教授的英语授课，但还是听不太懂姑娘们说的一些生活语言和俚语。没有理由要求别人始终用工作性的刻板英语交流，陈香墨只能竭力揣摩听不明白的语句。他渐渐感到太累了，而且全局感变得模糊不清。
第一章 五女一男（5）
先是迷路，然后因没人注意，自己又不好意思求助，陈香墨感到自己漂浮到了小组的向心力之外，懵懵懂懂地不知道自己做到了哪儿，别人又在朝哪里走。
茵格丽一心想把锅子设计成时尚物件，奇巧，奇巧，再奇巧些，是她的宗旨。在这点上，陈香墨也完全帮不上忙，他甚至还觉得茵格丽在玩幼稚园的过家家游戏，女人就其没有实用观念这一点来说，完全是不可救药的。
陈香墨愈来愈紧张，因为每次不经意地发言或评论，大家都听得出他不喜欢小组正努力设计的产品。要么闭嘴，否则马上会树敌，甚至树敌过多。既然姑娘们都意见统一，何必多嘴。本来就说得少的陈香墨，演变成锯了嘴的葫芦。
姑娘们各自分工做自己擅长或有创意的工作，而陈香墨除了做些边角料的辅助工作，无事可干。
星期六早晨醒来，初秋的清凉空气从