>恶语，多加放肆。
过了好一会，他终于开口，冷冷问，“你们想要多少钱？”
闻言，韦翠娘瞬时便就被点燃，她倒吸一口气，刚想出声质询，但接触到薛延的眼神，又渐渐冷静下来。
阮言初在京中还未立住脚跟，薛家在宁安依旧是无依无靠，空有举人之家的名头罢了，与邱家比起来，简直不堪一击。现如今，局势步步紧逼，但他们却毫无反击之力，除了被动承受，无可奈何。
这种心中憋闷了一口气却又无处倾吐的感觉能将人逼疯。
韦翠娘闭了闭眼，转身离开。
带头的捕快看着她走了，也松了口气，笑着冲薛延比了个数，“五千两，薛掌柜拿出来应该不需费力罢？”
薛延说，“北地连年大旱，现在已快要六月份，但一滴雨都没下过，田里的麦苗都要枯死了，你们看不见？庄稼没有收成，又每日被你们逼着要这要那，百姓的日子不好过，商人自然也难过，我这店里冷清许多日了，且家中妻子重病，每日药钱不菲，几近入不敷出。麻烦各位回去与邱知府带个话，薛某这是布庄不是钱庄，那么多钱，我没有。”
捕快转头看了看他店面，又道，“现在不赚钱，但往日积蓄总有的吧？薛掌柜，这可是为国而战的大事情，你莫要骗我们。”
薛延冷笑一声，低声道，“韦翠娘刚有一句话没说错，你们还真是走狗，给块骨头便就能忠心无二。”
捕快听见，脸色当即便沉下来，强压怒气，拧眉道，“薛掌柜这是什么意思？”
薛延掸了掸袖子，垂眼道，“钱容我凑一凑，后日亲自送与给邱知府，可好？”
捕快神色稍霁，抱拳道，“那就劳烦薛掌柜了。”
薛延再没说话，让伙计将他们送走，而后径直回了家。
忍耐已经快要到了极限，薛延现在全凭着理智在撑，阿梨的情况逐渐好转，他不想在这样的节骨眼上再招惹是非，只盼着她能安安静静地养病，尽快好起来。而身后的一切压力，由他来扛。
薛延不知道，若是最后这根弦也断了，自己会做出什么事情来。
他真的已经是强弩之末。
……
再见到邱时进是在邱家的花厅，两人相对而坐，桌上摆了一壶普洱茶，气氛看起来友好非常。
虽说二人之间纠葛重重，但这确是薛延第二次真的与邱时进见面。第一次是在罗远芳被捕之时，薛延远远地望见过他一次。
邱时进四十出头样子，瞧着像是个翩翩儒士，笑容和蔼亲切，热情地与薛延斟茶。
薛延没有喝，他现在坐在这里都是勉强，邱家的一切在他看来都是镀了层灰的，阴暗压抑，每一刻都是折磨。
邱时进不知道，他只当薛延是紧张，还温声出言安抚了几句。
而对自己女儿曾经任性妄为给别人带来的苦难，他连一丝愧疚都没有。
期间，他甚至还用关爱的姿态主动提及了阿梨的病，问道，“薛夫人可好些了？”
薛延说，“劳烦记挂。”
邱时进笑着道，“我为父母官，理应爱民如子。”
薛延险些将滚烫茶水泼到他脸上去。
寥寥数言后，邱时进身旁幕僚躬身进来，两人附耳说些什么，似有要事相商。薛延配合地起身告辞，邱时进还往外送了送，做着一副平易近人的好姿态。
薛延有些想不明白，既然坏事已经做绝，为什么还这么要那张可有可无的面子呢？
踏出门槛的那一瞬，薛延听着身后幕僚冲着邱时进道，“京城刚送了快报过来，说陛下关心宁北旱情，近日便要启程来咱们这里巡防，要求一切礼仪从简，别给百姓添麻烦。至于攻打东瀛所需的钱粮之物，便就不需咱们拿出了，战事暂缓，先保国内安平为紧。”
邱时进半是为难半是欣喜道，“那这段日子集来的那些钱可如何是好……”
后半段薛延没听到，不是屋里邱时进二人出了什么岔子，而是因着忽然而至的邱云姡?br />
自从那日上元节她因着出事躲避，没回宋家一起吃团圆饭后，宋老夫人对她怨气更浓，没过多久便以开枝散叶为名给抬进来了三个姨娘。邱云姡谒渭业娜兆硬⒉缓霉?br />
她身旁依旧站着那个一直侍奉她的小丫鬟，十三四岁的样子，不怎么好看，眼尾有一颗红色小痣。
饶是邱云姡饺赵傧虐响瑁智谱叛ρ樱闹腥跃墒怯行┐蜮鸬摹Ｋ觉久迹孔髌莆剩澳阍趺丛谖壹依铮俊?br />
薛延淡淡扫她一眼，径直走了。
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旁边的小丫鬟战战兢兢地看着邱云姡棺拍源桓宜祷埃钡奖缓莺莩读讼录绨颉?br />
邱云姡凶叛郏舻偷停行┛膳拢澳闳ジ易チ轿兑├础?br />
……
晚上的时候，薛延抱着来宝在屋子里玩。
来宝一岁半，折腾爱闹，是最烦人的时候，追鸡撵狗，连阿黄都懒得理他。但一坐在阿梨的身边了，他便就乖顺下来，大气都不敢出。
他不止一次地问薛延，“爹爹，娘亲为什么还在睡？”
奶娃娃讲话还磕磕绊绊，这是他说的最熟练的句子。
薛延只回答，“娘亲太累了。”
来宝便就懵懵懂懂“哦”了声，可到了下次再见着阿梨，他还要问。
墙壁上的烛光一闪一闪的，把被子上的牡丹金线都照得光彩荡漾。薛延让来宝端正坐在炕边，腿脚塞进被子里，捏着他的小手给他剪指甲。
来宝安安稳稳的，一双眼黑葡萄一样转来转去，最后落在阿梨的指尖上，嘟嘟囔囔说，“爹爹，长。”
薛延看过去，笑了下，“嗯，给你剪完就给娘亲剪。”
这场景似曾相识，只是以往做这事的是阿梨，现在换成了薛延。
一切都做好后，薛延出去打水，来宝打了个哈欠，钻进阿梨怀里睡觉。
他还太小，分不清什么是生病和健康，也不懂死亡意味着什么，薛延告诉他娘亲很好，他便就信了，只觉着是自己每日来的时间都太不凑巧，遇不到娘亲清醒着抱他的时候。
他枕在阿梨的肩上，又扯过盖住自己的肚子，迷迷糊糊快要睡着。
薛延坐在一边看了他们一会，见来宝沉沉睡过去了，这才弯身将他抱起来，送到冯氏屋中去。
这段日子来一直是这样，来宝由冯氏与韦翠娘轮流照看，几乎再没和阿梨安稳地同睡过，薛延自觉愧对于他。但来宝在旁的事上偷奸耍滑，死缠烂打不讲理，却从未对此哭闹，薛延又觉着有些骄傲。他的来宝比想象中要坚强又懂事得多。
戌时，有仆妇送药过来。
冯氏到底年纪大了，身子不像以往那样康健，照顾来宝就已经有些吃力，无暇顾及其他，薛延请了个体貌端健的仆妇过来，洒扫院子，熬煮汤药。只关于阿梨的一切，还是薛延亲自照顾的，交给别人，无论是谁他都不放心。
药方里大多是活血化瘀之物，还有提气的参片，味苦，今日却有些不同，闻着发腥。
薛延敏感问了句，“换药了？”